— Неправильно, — перебил его «дух сопротивления». — Я и в самом деле сопротивляюсь. Ведь и существую я на самом деле. А стала быть, никакого обмана простых людей нет. И знают они о том, что мою работу оплачивают. Еще как знают. И только поэтому доверяют. Если человеку за его работу платят деньги, значит, он и в самом деле профессионал. Ну, теперь поняли?
— Поняли, — Алвис хитро прищурился. — А вот скажи, чем ты занимаешься в свободное время, когда поднимаешься на поверхность?
— Тем же, чем и все обычные люди. Отдыхаю, газеты читаю, или иду с приятелями в бар выпить.
— А если на твоих глазах кто-то совершит проступок против красных дьяволов? Ну, например, начнет их ругать?
— Как каждый дисциплинированный гражданин, заявлю куда надо. Я же в это время не на работе. И все это прекрасно понимают.
— Вот теперь я, кажется, все понял. Держи.
Алвис отдал «духу сопротивления» фонарь.
— Может, ему физиономию начистить? — спросил Толгрим.
— Не стоит, — промолвил Алвис. — Человек выполняет свою работу. За что ему чистить физиономию? Пошли, не будем зря тратить время.
— Да, ты прав, — поразмыслив над его словами, сказал Толгрим. — Только уж больно хочется.
— Не стоит марать руки. Скажи лучше, в какую нам теперь нужно идти сторону?
— Эй, ребята, — сказал «дух сопротивления». — А можно мне с вами?
— Зачем? — холодно поинтересовался Толгрим.
— Ну, за компанию. Страшновато мне что-то. Тут иногда такие твари попадаются. Обычно я им показываю мандат, и они меня не трогают. Но все-таки… А ну как наткнусь на неграмотных? И вообще, вместе ходить под землей веселее. Можно разговаривать. Вы мне расскажете, куда идете и зачем…
— Чтобы потом, поднявшись на поверхность, ты превратился в законопослушного гражданина и написал на нас анонимку?
— Ну да, — не моргнув глазом промолвил «дух сопротивления». — Само собой. Так это когда еще будет. К этому времени все красные дьяволы, в том числе и я, вернутся в наш мир. Чем эта анонимка может вам повредить? А я за нее получу премию. Вот, скажут, не только вышел на работу в тот день, когда мог бы этого и не делать, но даже нашел контру. Согласны?
— Мотай отсюда, — сквозь зубы процедил Толгрим. — Счас я тебе, задница тираннозавра, такое устрою…
— Понял, понял, — быстро проговорил «дух сопротивления». — Все понял. Ухожу.
После этого он поспешно развернулся и потопал прочь. Фонарь в его руке покачивался, и от этого казалось, что тень «духа сопротивления» трусливо мечется по стенам, пытаясь спрятаться за своего хозяина.
— Ну и тип, — пробормотал Толгрим. — Жаль, надо было ему все-таки пару раз врезать. Может, стал бы умнее.
— Хуже всего не это, — сказал Алвис. — Получается, что в мире, из которого красные дьяволы, такие все поголовно.
Толгрим плюнул в воду и махнул рукой.
— Черт с ним. Давай лучше пойдем дальше. У нас есть своя забота — черный маг. Между прочим, мы пока даже не добрались до его дома. Пошли.
И они двинулись дальше. Пройдя шагов двадцать, Алвис не выдержал, оглянулся. В дальнем конце туннеля виднелся огонек фонаря. И трусливо мечущаяся тень.
18
Вот этот люк, — сказал Толгрим. — Если, конечно, я не ошибся.
Алвис посмотрел вверх.
Люк как люк. Такой же, как тот, через который они попали в канализацию.
— Лезем вверх? — спросил юноша.
— Ну конечно. Только учти, я первый.
Ловко хватаясь за вбитые в стенки колодца железные скобы, Толгрим полез вверх. Алвис следовал за ним.
«Сейчас начнется, — думал он. — Интересно, как выглядит этот проклятый черный маг? Как он может выглядеть, если Толгрим считает, что Сельда по сравнению с ним просто соплячка?»
Впрочем, с ним был охотник, и это успокаивало. Толгриму приходилось убивать черных магов. Он умеет это делать. А стало быть, не о чем беспокоиться.
— Подержи меня, — попросил охотник.
Продолжая цепляться одной рукой за скобу, Алвис крепко ухватил другой ноги Толгрима.
Теперь охотник мог упереться в крышку люка обеими руками, не опасаясь сорваться вниз.
— Давай! — сказал Алвис.
Толгрим напряг мускулы и отодвинул крышку в сторону. Теперь можно было вылезти. Алвис отпустил его ноги и посмотрел вверх. Вот Толгрим выбрался из люка. Алвис тоже стал карабкаться вверх. Когда его голова показалась над краем люка, охотник сказал:
— А теперь как можно осторожнее. Ни одного шага без моего разрешения. Тут полным-полно сторожевых нитей. Если заденешь хоть одну из них — останется только уносить ноги.
Алвис кивнул. Он выкарабкался из люка. Толгрим ткнул пальцем рядом с собой:
— Вот, можешь встать сюда. Стой и смотри. Помни, один шаг без моей команды может погубить все дело.
Алвис встал на указанное охотником место и огляделся.
Судя по всему, они находились на совершенно безлюдной улице, где-то на окраине города. Дом черного мага — Алвис почему-то сразу понял, что это он и есть, — находился от них шагах в пятидесяти, не больше. Это был здоровенный, невообразимо мрачный двухэтажный домина, построенный из черного камня. Дверь у него была тоже огромная, не менее чем в два человеческих роста. Два ряда пузатых, вытесанных из того же черного камня колонн тянулись по обе стороны от двери.
— Этот? — Алвис показал пальцем на дом из черного камня.
— Конечно, — ответил Толгрим. — Чувствуешь, как от него буквально разит злом?
— Еще бы, — Алвис поежился. — А вообще ты уверен, что мы убьем черного мага?
— А куда мы денемся? — слегка улыбнулся Толгрим. — Если не мы его, то он нас. Ты как предпочитаешь?
— Конечно, чтобы его убили мы.
— Значит, так и будет… А сейчас давай-ка не мешай мне. Охота началась, и любая ошибка может закончиться катастрофой. Поэтому иди за мной по пятам. Ступай только туда, куда ступаю я, и до поры до времени не задавай никаких вопросов. Понял?
— Еще бы.
Толгрим медленно и очень осторожно, внимательно глядя себе под ноги, двинулся к дому черного мага. Алвис шел за ним, стараясь ступать след в след.
Вот охотник остановился, несколько мгновений что-то напряженно обдумывал, потом сделал шаг влево.
«Он идет словно по минному полю», — подумал Алвис.
Собственно, так оно и было. Минное поле, состоящее не из мин, а из сторожевых нитей. Эффект — почти тот же. Ступил не туда — и провалил все дело.
— А если черный маг увидит нас из окна? — спросил Алвис.
Толгрим бросил на него укоризненный взгляд и ничего не ответил.
«Ну да, — подумал юноша. — Не стоило мне его отвлекать. А маг, он наверняка слишком уж надеется на свои нити. Он верит, что подойти к его дому и не задеть их невозможно. Зачем тогда смотреть в окно?»
Минут через пятнадцать они дошли до стены дома. Толгрим привалился к ней спиной и удовлетворенно улыбнулся.
— Давай немного отдохнем, — сказал он. — Ну и мешанина! Наверняка кое-какие нити черный маг добавил лишь сегодня вечером. Не может быть, чтобы он поддерживал возле своего дома такую сеть каждый день. Слишком накладно. Энергии не напасешься.
— Ничего, до двери осталось не так далеко, — попытался ободрить его Алвис.
— Если бы, — хмыкнул Толгрим. — Нет, с парадного входа мы в его дом не пойдем. Слишком опасно. Придется поискать черный ход. Через него пройти будет легче.
— Стало быть, нам еще придется обойти дом кругом?
— Угу. Кстати, попробуй угадай, следы чьих нитей судьбы я обнаружил перед домом?
— Чьи?
— Наших общих знакомых. Рума и его мальба. Я боюсь, как бы к ним не присоединилась и Сельда. Вот это будет номер.
— Но ты же сказал, что черный маг их не контролирует!
— Правильно. Только кто мешает тому же черному магу перед ночью наподобие этой брать их под контроль? Никто. Утром он их отпустит. Они вернутся домой и, может быть, даже не будут помнить, где провели ночь.