— Если я еще услышу твой голос, то оторву голову.
После чего, чтобы не выпускать из избы тепло, плотно прикрыл дверь. Никто из присутствующих даже ухом не повел, как будто ничего особенного не случилось. Только здоровяк, спустя несколько минут, как бы невзначай, неизвестно по какому поводу, заметил:
— Трудно, наверное, жить с плохим пищеварением.
Ему никто не возразил, а я, взяв, наконец, себя в руки, обратился ко всем присутствующим:
— Мы с Ефимом сегодня подслушали разговор владельца имения с его приближенными. Завтрашней ночью на хутор будет совершено нападение. После того, что там случилось сегодня вечером, оно просто неминуемо. Силы у Моргуна несоизмеримы с нашими. Наше преимущество в том, что мы обороняемся и знаем намеренье противника. Тем не менее, никаких гарантий того, что нам удастся отбиться, нет. Пусть каждый сам определится, как ему поступать.
Я кончил говорить, и в комнате наступила тишина, были слышны лишь тяжелые шаги нашего бессменного часового Истомина.
— Мне податься некуда, я остаюсь с вами, — первым сказал Иван.
— Мне есть куда податься, но я, пожалуй, тоже останусь, — задумчиво сказал здоровяк. — Мне очень интересно узнать, кто меня опоил и зачем меня посадили, как собаку, на цепь.
— Я тоже остаюсь, — подал свой голос парикмахер
— Теперь нужно решить, что делать с ним, — я кивнул на дверь, за которой скулил губернский секретарь. — Толку от него никакого, а головной боли…
— Давайте дадим ему лошадь, и пусть едет, куда хочет, — вмешался в разговор самый молодой участник совета, Ефим.
— Эй, ты, чинуша, — крикнул я, — можешь войти!
Дверь тотчас заскрипела, и в комнату бочком протиснулся Похлебкин. На него было жалко смотреть. Изорванный вицмундир теперь был еще мокр и перепачкан грязью и конским навозом. Он близоруко щурился, часто моргал глазками и всем видом демонстрировал робость и покорность.
— Что прикажите-с? — угодливо проговорил он, не осмеливаясь отойти от порога.
Эта метаморфоза так удивила присутствующих, что никто ничего не сказал, просто смотрели во все глаза.
— Вы хотели идти жаловаться в полицию? — спросил я.
— Никак нет-с, это я так просто-с, какие у нас жалобы-с. Премного вам за все благодарны, — скороговоркой говорил он, преданно заглядывая мне в глаза.
— Не на меня жаловаться, а на помещика, что вас незаконно задержал, — откорректировал я его неосуществленные претензии.
— Это тоже пустяк-с, — ответил он.
— Что значит пустяк? Вы знаете, почему вас захватили?
— Никак нет-с.
— Я тоже, между прочим, не знаю, — вмешался в разговор здоровяк.
— Это я могу вам объяснить, — пообещал я. — Вот Екатерину Дмитриевну, которую вы сюда везли, захватили как владелицу большого состояния. На ней насильно женился помещик Моргун и заставил написать завещание в свою пользу. После чего собирался убить, чтобы захватить ее капитал. Думаю, что и вы не бедный человек…
Здоровяк внимательно выслушал мое пространное объяснение, почесал затылок и усмехнулся:
— Так вот оно, оказывается, что делается ныне в державе! Капиталец, вы правы, у меня кое-какой имеется. Коли так, позвольте представиться, купец первой гильдии Родион Посников, торгуем лесом и зерном.
— Теперь вы, Похлебкин. Какой интерес мог вызвать у разбойников мелкий чиновник почтового департамента? У вас много денег?
— У меня! — в самом прямом смысле вскричал губернский секретарь. — Господь с вам, господин Алексей Григорьевич, простите, не знаю вашего звания-с, какие у меня деньги! У меня жалованье то тридцать два рублика-с сорок копеек в месяц! Поверите, сам голодаю, и детки малые голодают! На молочко младенцам не имею-с. Верой и правдой служу царю и отечеству, и что?! Мизер-с!
Чем дольше и убедительнее говорил Похлебкин, тем меньше хотелось ему верить. Причем не только мне. Все слушатели как-то двусмысленно начали отводить от него взгляды.
— Вы уверены, что тыщенок двести-триста у вас не завалилось за подкладку? — ласково поинтересовался купец.
— Господи! Да о чем вы говорите, господа? Я червь, я плевок! Я грязь под ногами! Да если бы у меня были такие деньги. Да я бы! Я бы, о-го-го!
— Зря вы так волнуетесь, — прервал уже я его лихорадочное самобичевание. — Нам нет дела до ваших капиталов, но, сколько я знаю, те люди не ошибаются. У них все куплено, включая полицию, куда вы так хотите пожаловаться. Владелец имения Моргун станового пристава дальше сеней не пускает. И если уж они взялись за вас, значит им донесли, что у вас много денег.
— Господа, господа, да поверьте мне, я чем хотите поклянусь!..
— Вот и чудесно, значит, вам нечего бояться. Мы даем вам лошадь, и езжайте, куда хотите.
— Как так езжайте?! Куда же я поеду ночью, да я и дороги не знаю!
— Не хотите ехать ночью, поезжайте утром, — попытался я решить новую проблему Похлебкина.
— А если меня снова схватят и будут пытать?
— Тогда вы умрете как герой, а ваша вдова будет получать пенсию, — пошутил я, но оказалось, что в середине девятнадцатого века черный юмор был еще не в чести, во всяком случае никто из присутствующих даже не улыбнулся.
— Нет, нет, господа, позвольте, я останусь с вами?! — взмолился Похлебкин.
— Но, учтите, на нас могут напасть, — сказал я, делая остальным знак, чтобы не откровенничали при губернском секретаре.
— Это ничего, я вам пригожусь, господа, я умею изрядно стрелять. У меня дома даже ружья есть, истинная правда, изрядные ружья, и Зауера, и Ланкастера!
— Теперь мне понятно, почему вами разбойники заинтересовались, — в своей неторопливой манере прокомментировал признание Похлебкина Посников. — Хорошее оружие дома держите, царское!
— Что такое? — не понял я.
— Знаете, сколько стоят ружья Ланкастера? — насмешливо объяснил купец. — Да и Зауер не многим дешевле. Наш господин губернский секретарь знает толк в оружии, ну а я — в ценах.
Загнанный в угол Похлебкин не нашелся, что ответить, только жалко, заискивающе улыбался.
— Не гоните меня, господа, Христа ради молю!
— По мне, пусть остается, — лениво сказал купец. — За свое добро он очень хорошо воевать будет.
— Ну, остается, значит, остается, — подытожил я. — Если все решено, то прошу всех покинуть комнату, мне нужно осмотреть больных.
— Каких больных? — удивленно спросил Родион.
— Женщин.
— А они разве больны? Поди, как отогреются, сразу и оживут.
— Думаю, не все так просто. Их чем-то травили, чтобы они были послушны и не оказывали сопротивления.
— А вы что, доктор? — спросил оживший Похлебкин.
— Доктор, — самонадеянно подтвердил я.
— А я думал, вы простой крестьянин!
Мужчины нехотя покинули теплое помещение, а я приступил к осмотру наших молчаливых спутниц. Родион Посников оказался отчасти прав. Тепло печи сделало свое дело, и наши дамы начали оживать. Катя даже узнала меня и попыталась улыбнуться. Я осмотрел их, проверил пульс и температуру, но ничего особенно плохого не обнаружил. Во всяком случае, для людей, перенесших такие испытания, они держались молодцами. Впрочем, пока рано было делать какие-то выводы, ухудшение могло наступить позже, когда спадет нервное напряжение.
Хуже всех чувствовала себя незнакомая девушка. Причиной тому, как мне казалось, было ее недавние подвиги: она спасала себя сама и потратила на это все силы.
Оставив в покое Катю с Марьяшей, которым прежде всего следовало отоспаться, я провел с ней свой экстрасенсорный сеанс. Кем было это несчастное создание, пока было неясно. Горница слабо освещалась одной парафиновой свечой, и рассмотреть спасенную я не мог. К тому же мне было не до женских прелестей. После всех приключений и, особенно, сеанса лечения, отнявшего много сил, я был, что называется, никакой. К тому же нужно было вернуть в тепло соратников, мерзнувших в неотапливаемой летней горнице. Потому, укрыв всех дам одним здоровенным тулупом, я кончил на этом свои медицинские мероприятия и позвал мужчин в комнату.