- Уму непостижимо, - сказал он. - Надеюсь, Мири этого не видит.
Энджел буркнула.
- О, уверена, она видит.
- Тогда надеюсь, что она не вооружена.
Энджел фыркнула - в этот раз почти невольно.
- Я уверена и в том, что она вооружена.
На мониторе появился обратный отсчёт, сигнализирующий, что они скоро вернутся в эфир. Длинноногая рыжая исчезла, и Блэк выпрямился в кресле. Стил сделал то же самое, одёрнул пиджак и улыбнулся в камеру, поправляя галстук.
- И мы вернулись! - сказал он, широко улыбнувшись после конца отсчёта. Его взъерошенные светлые волосы сияли под сценическим освещением. - Мы здесь с Квентином Блэком, частным детективом и Рок-Звездой Уолл-Стрит! Мы принимаем звонки, пытаясь помочь ему найти очередного плохого парня, предположительно террориста, представляющегося именем мистер Брик!
Стил повернулся, улыбаясь Блэку и сверкая белыми зубами.
- Что скажешь? - поинтересовался он. - Ещё один звонок?
Блэк пожал плечами, очередная кривая улыбка играла на его губах.
- Конечно, Грант.
- Ладно, всего ещё один, - Стил с размаху нажал на кнопку своего старомодного телефона.
Последовала пауза, в течение которой все замерли в ожидании.
Стил склонил голову, улыбаясь.
- Есть там кто-нибудь?
Из тишины раздался голос.
Ясный. Отчётливый.
В отличие от всех звонков до этого, он полностью игнорировал присутствие Гранта Стила.
- Мистер Блэк? Мистер Квентин... Рейн... Блэк? Это правда вы?
Голос растягивал каждый слог изысканным новоорлеанским акцентом с лёгкой ноткой веселья, слышимой в каждом слове.
Энджел застыла. Она уже слышала этот голос ранее.
Звонивший продолжал ленивым тягучим тоном.
- Весь этот спектакль, Квентин... эти усердные и позорные мольбы о моем внимании. Должен сказать, мне весьма неудобно за этим наблюдать.
Блэк сосредоточился на динамиках в стене, не двигаясь.
Он выглядел как животное, уставившееся на жертву в отдалении.
Голос поцокал языком, и Энджел буквально видела, как вампир качает головой.
- ...Что вы бы рискнули собственной расой. Что вы бы рискнули своей свободой... жизнью своей семьи... и все в какой-то детской погоне за эмоциональным удовлетворением. Жаль это говорить, но= ваши ужимки заставили меня уважать вас чуточку меньше, мой друг.
Челюсть Блэка заметно напряглась. Он не говорил.
- Более того, - продолжал голос, и его приятный тон все ещё содержал лёгкий укор. - Вы действительно не осознаете, как много демонстрируете там, друг мой? - густой новоорлеанский акцент растягивал его слова. - О боги истинного источника... мне даже не пришлось выводить на свет ваш вид, Квентин. Вы делаете это за меня, и на национальном телевидении. Или даже на международному. Мы все знаем, что в итоге это окажется на YouTube...
Энджел посмотрела на Декса, который уже тихо говорил что-то в рукав. Он бросил на неё жёсткий взгляд, кивнув в ответ на её безмолвный вопрос.
- Они работают над следом, - пробормотал он. - Экстрасенсы тоже.
Голос в динамиках заговорил громче.
- А где очаровательная Мириам? - приятно поинтересовался он. - Все ещё играете в кошки-мышки и «любит-не-любит» с вашей дражайшей возлюбленной? Знаете... - добавил он задумчиво. - Если вы продолжите так её отвергать, она непременно найдёт того, кто будет уделять ей больше внимания, Квентин. Мужчины и получше нас с вами теряли любовь своей жизни из-за таких глупых ошибок.
Он помедлил, и его голос зазвучал громче.
- Я видел вашу проделку прошлой ночью, Квентин, - в его голосе прозвучал первый намёк на настоящую враждебность. - Должен сказать... жалкое шоу, друг. Жалкое шоу. Столько невинных людей. Столько жизней потеряно. Такой потенциал растрачен впустую, - он помедлил. - Знаете, я восхищаюсь вашей смелостью. Правда, восхищаюсь. Но это едва ли цивилизованный способ разобраться с нашими взаимными проблемами, не так ли? А я-то думал, что вы оставили своё омерзительное прошлое позади...
Энджел посмотрела на Декса, который выгнул бровь.
Блэк наконец нарушил молчание, издав полный неверия звук.
- Серьёзно? - ровно сказал он, стискивая подлокотники кресла. - Ты попытаешься свалить это на меня? Серьёзно? Это слабо, Брик. Даже для тебя.
По зрительному залу прокатились шепотки.
Стил уставился на Блэка, разинув рот. Повернувшись к камере, он одними губами произнёс имя Брика, показывая на изображение вампира, которое все ещё находилось на мониторе.
Брик вёл себя так, будто Блэк ничего не сказал.
- Ну, полагаю, вы получили отличный доход от этой сделки, разве нет? Вдобавок к разрушению моего очень полезного и удобно расположенного нефтеперегонного завода, - он помедлил, и его улыбка слышалась через динамики. - Так что у вас следующее по плану, мистер Квентин Блэк, частный детектив? Вы собираетесь использовать все эти грязные деньги, чтобы объявить войну против меня, старичка? Вот чего мне стоит ожидать? Вы поднимете армию из праха моих мёртвых братьев и сестёр на юге?
- Брик...
- ...Я не стану притворяться, будто эта маленькая демонстрация не причинила мне неудобства, друг, - добавил вампир. - Или что она не ранила мою душу. Несомненно, само собой, ранила. По правде говоря, вы становитесь... - голос умолк, подыскивая правильное слово. - ...Ну, настоящей досадной помехой, если хотите знать. А этого я не могу себе позволить. Видят боги истинного источника, я вовсе не могу этого себе позволить.
Вампир продолжал все тем же приятным тоном.
- Должен сказать, я также несколько обеспокоен вашим разумом, Квентин. Боюсь, амнезия может тоже оказаться вашей проблемой, если вы чувствуете себя таким наглым после нашей последней стычки. В любом случае, я надеюсь, что вы регулярно посещаете психолога... помимо вашей жены, имею в виду.
Стил снова выпучил глаза, переводя взгляд с динамиков на Блэка.
Слова вампира зазвучали намного жёстче.
- К слову говоря, как кошмары, Квентин? Лучше не становится?
Лицо Блэка окаменело до состояния маски. Он взглянул вправо, посмотрев прямо на проем между шторами. Энджел поймала себя на мысли, что там, должно быть, стоит Мири.
Она видела, как напрягается подбородок Блэка, а в его глазах мелькает более мягкая эмоция.
Он повернулся обратно к камерам, как будто собираясь заговорить...
Когда вампир с громким щелчком повесил трубку.
Глава 4. Старые друзья
Блэк резко поднял взгляд от зеркала и столика в гримёрке, игнорируя работающего над ним визажиста. Он сверлил сердитым взглядом Ника, золотые глаза так и полыхали.
- Ну?
Ник вскинул руки, отступив на полшага назад от кресла Блэка.
Может, потому что он увидел на лице Блэка то же, что видела я. Может, он даже инстинктивно почувствовал часть того, что я ощущала выходящим из света Блэка. В любом случае, Ник быстро переключился на свой голос копа-разговаривающего-с-кем-то-чрезмерно-взволнованным-и-потенциально-агрессивным.
- Мы определили базовую локацию, - сказал он, опуская руки. - Ничего конкретного.
Взгляд Блэк сделался пронзительнее.
- А именно?
Ник взглянул на меня, как будто ища помощи. Когда я не сумела ему ничего дать, он посмотрел обратно на Блэка, вздыхая.
- Слушай. Не психуй, ладно? Мы можем с этим справиться.
- Где он, Ник? - Блэк пристально смотрел на него, золотые глаза чуть ожесточились. - Или ты хочешь, чтобы я нарушил наше маленькое соглашение?
Ник выдохнул, обернувшись через плечо на Рави, который вошёл за ним следом.
Я знала, какое соглашение имел в виду Блэк. Ник заставил Блэка пообещать, что тот не будет читать его без спроса, за исключением чрезвычайных ситуаций. Видимо, Блэк даже придерживался этого соглашения, раз не прочёл его ради этого.
- Мы не можем сказать с абсолютной уверенностью, - начал Ник. Увидев тёмный взгляд Блэка, он вновь поднял руки. - Слушай, это, похоже, Нью-Йорк. Ладно? Где-то на Манхэттене. Похоже на то. Но твои техники не уверены. Эта женщина, Алиша, говорит, что это наверняка всего лишь отвлекающий манёвр, чтобы потратить наше время впустую... или тактика запугивания. Сигнал передавался через несколько разных мест. Сейчас они пытаются его распутать.