Моя злость лишь усилилась. «Сейчас ты толкнёшь речь об ужасах капитализма, дядя? Потому что, ну серьёзно, избавь меня от этого».
«Нет, Мириам, - холодно послал Чарльз. - Сейчас я говорю тебе, что знал Гаррисона. Он и его когорта Уолл-стрит содействовали некоторым аспектам перемирия, которое у нас было с вампирами».
Мой свет снова ощетинился, хоть я и постаралась его контролировать.
«Какого черта ты несёшь? - послала я. - В чем именно перемирию нужно было «содействовать», дядя Чарльз?»
«Мири, - я буквально видела, как мой дядя качает головой. - Тебе нужно оставить это в покое».
Мои мысли сделались холодными. «Нет. Мне нужно, чтобы ты объяснил мне, какого черта ты несёшь. Что повлекло за собой перемирие? Ты собираешься мне сказать? Или это мне тоже придётся спросить у Блэка?»
Я почувствовала, как он вздыхает.
Между нами повисло молчание. В этот раз оно длилось дольше.
В это время я чувствовала, как мой дядя вновь размышляет, а в его свете проплывает раздражение.
Он вздохнул, источая своего рода поражение.
«Ладно. Мы в этом по горло. Полагаю, ты должна знать остальное, - его мысли сделались жёстче, более деловыми. - Ты уже знаешь, что я торговал людьми. Что ты могла ещё не сложить воедино, так это то, почему я это делал».
Мои мысли оставались холодными. «Вообще-то я над этим не особо задумывалась. Я решила, что причиной были деньги. И ещё полное отсутствие совести».
Чарльз послал нетерпеливое подтверждение. «Да. Конечно, деньги. Отчасти это, и я не собираюсь извиняться за данный факт, племянница. Я начал эту борьбу с нуля. Даже с меньшего, чем нуль. Я имел людей, чья жизнь являлась целиком и полностью моей ответственностью - твоих людей, Мириам. Нам нужны были ресурсы, чтобы соперничать на мировой арене. Для этого пришлось нарушать правила».
Выдохнув светом, он позволил своим мыслям сделаться более отрывистыми.
«Но была и другая причина, Мириам. Более крупная. После наших изначальных сражений с вампирами они потребовали дани. Платежи являлись одним из условий перемирия, - его мысли приняли мрачный оборот. - Они не хотели денег, Мири».
Помедлив и дав осознать его слова, он продолжил тем же прямолинейным тоном.
«Я прекратил поставки этой дани, как только они похитили твоего мужа в Лос-Анджелесе. Вампиры были недовольны. Ещё до того переворота, в котором убили Константина, я получал угрозы. Я также получал официальные запросы... включая несколько от Гаррисона и его фирмы, поскольку они управляли логистикой поставок дани, которая посылалась из нескольких точек по всему миру, включая две локации здесь, в Соединённых Штатах».
Мои руки на бегу сжались в кулаки. Увеличивая длину шагов, я изо всех сил постаралась осмыслить эту информацию.
«И дети тоже?» - послала я наконец.
В этот раз мой дядя не колебался.
«Да, - прямо послал он. - Поставки делились на проценты, в отношении пола и возраста поставляемых. Отчасти это делалось для маскировки друг друга от разоблачения, отчасти для сокрытия их пищевых привычек... - отвращение коснулось мыслей моего дяди. - Константину и остальным показалось, что мы можем продемонстрировать свои добрые намерения, помогая им в попытках оставаться неприметными. Мы согласились, что это можно проделать более эффективно, маскируя поставки под работорговлю для секса и других работ. Конечно, это предназначалось не только для их питания, но львиная доля направлялась именно туда».
Эмоции Чарльза оставались скрытыми и недоступными для меня. Однако я чувствовала, что он наблюдает за моей реакцией, оценивает мой свет своим.
Когда я не заговорила, он продолжил.
«Ты помнишь мужчину-«видящего», с которым твой муж имел дело в Париже? - послал он. - Григуара? Того, что держал женщину-видящую, прикованную к полу?»
Я поморщилась. «Да, - обдумывая его слова, я ощутила, как моё горло сдавило, а дыхание начало обжигать лёгкие. - Иисусе. Он не просто притворялся вампиром. Он действительно был одним из них».
«Да, - свет Чарльза тоже сделался горячее. - Григуар, «гостящий» среди наших людей, также являлся частью перемирия».
Я нахмурилась ещё сильнее, когда мой разум закружил вокруг этого. «Но у Григуара были способности видящего? Я помню, как Блэк говорил с ним в его сознании. Я поняла это неправильно?»
Дядя Чарльз послал импульс согласия.
«Нет, ты не ошиблась. Ну... не совсем, - послал он. - То, что Блэк слышал в своём сознании - это на самом деле была женщина-видящая, говорившая за Григуара. Она одновременно читала за него и проецировала его мысли. Как переводчик».
Мой подбородок окаменел, пока я обдумывала это. «И как же Григуар получил её в своё владение, дядя Чарльз?»
Он испустил очередной завиток переполненного эмоциями света. В этот раз я ощутила в нем больше злости. От него исходила даже не злость, а своего рода бессильная ярость.
Его ментальный голос оставался ровным.
«Она тоже оговаривалась как часть соглашения. Не таким количеством слов, конечно же, - злость Чарльза сделалась жарче, ощутимее. - Соглашение всего лишь предусматривало, что как часть контракта к ним будет приставлен видящий. Григуар потребовал женщину, даже зная, что здесь они крайне редки. Он также потребовал, чтобы она эксклюзивно принадлежала ему. Я обращался к Константину, но мне сказали, что этот пункт не обсуждается».
«Почему ты согласился на это? - рявкнула я. - Зачем вообще было соглашаться на перемирие?»
Последовало холодное молчание.
Мысли моего дяди болезненно поднялись в моей голове.
«У нас. Не было. Выбора, - он чеканил каждое слово точно молотом, заставляя меня вздрагивать. - Мири, ты явно не понимаешь реальность, с которой мы столкнулись в те ранние годы. Когда наши расы впервые столкнулись друг с другом, нас превосходили по численности во всех возможных отношениях. Мы абсолютно ничего о них не знали. Мы не имели собственных ресурсов. Мы не имели представлений о полном масштабе их способностей. Мы могли сражаться с ними, да, но если бы это сражение продолжалось намного дольше, в то время, когда мы уступали по силе и количеству, они бы уничтожили нас. Начисто».
Ментальный голос Чарльза зазвучал ещё горше.
«В конце концов, нам пришлось принять любую ужасную сделку, которую они предложили, и считать себя счастливчиками. Многие люди Константина склонялись к тому, чтобы полностью поработить нас - превратить в постоянный источник еды и форму сексуального развлечения. Григуар забрал Ариану и сломал её в качестве постоянного напоминания, что они могут сделать с нами, если мы откажемся опуститься на колени».
«Ариана? - спросила я. - Так звали женщину-видящую? - ощутив согласие Чарльза, я нахмурилась. - Григуар её сломал? Блэк сказал мне, что это сделал ты».
«Я позволил так говорить, - сказал Чарльз. - Она и я... у нас была связь. Это основная причина, по которой её выбрали. Я распространил слухи, что она предала меня, что я сделал из неё наглядный пример. Это тоже было указано в наших соглашениях».
Он остановился. Его ментальный голос дрогнул.
Мысли его сделались жёстче, когда он продолжил.
«Имелись логичные причины, Мириам. Представляться причиной страданий Арианы помогало мне поддерживать определённый образ, который казался мне необходимым в то время. Кроме того, соглашение требовало от меня скрывать вампиров от тех моих людей, которые ещё не знали об их существовании. По мере того, как наши ряды множились, и мы находили ещё больше наших здесь, мне нужна была история, объяснявшая Григуара. Мне также была нужна история, объяснявшая Ариану».