Молчание вернулось.
Чарльз мысленно пожал плечами. Та холодная нота так и не уходила из его голоса.
«Мы пытались ей помочь. Довольно долгое время после того, как её забрал Григуар, мы тайком отводили её в сторону, чтобы исправить урон, который он нанёс её сознанию. Мы обращали его вспять, и она снова становилась собой. Затем он снова вредил ей, и мы снова это обращали. Но в итоге это оказалось превыше её сил. Григуар постоянно кормился от неё. Он сломал её избиениями, психологическим насилием... изнасилованием...»
Он остановился.
Вновь пожав плечами, он продолжил нейтральным тоном.
«Однако в основном он делал это, используя те же ментальные трюки, что тот вампир в лаборатории проделывал с твоим супругом. Только она проходила через это годами, Мири. Не днями и не неделями. Годами. Учитывая твоё прошлое и профессиональные навыки, уверен, ты можешь предположить, что такое сотворит с личностью, - его ментальный голос зазвучал грубовато. - Боюсь, для нашего вида эти последствия ещё тяжелее. Мы склонны быть значительно более эмоциональными, чем люди».
Я не ответила. По правде говоря, в те несколько секунд я просто не могла.
Я могла лишь думать о Блэке.
Я чувствовала, как во время этого молчания в свете Чарльза проигрываются реакции. Я чувствовала, как он пытается решить, как много мне рассказать, даже сейчас. Его мысли вновь сделались прямолинейными.
«Мы нашли их, Мири, - послал он. - Григуара. Ариану».
И вновь моё сердце на мгновение замерло в груди. «Что? Когда?»
«Несколько недель назад. Григуар - один из вампиров, которых мы изучаем в Германии. Он и несколько его... компаньонов, - его голос сделался холоднее. - Блэк не хотел тебе говорить. Могу себе представить - он думал, что у тебя могут возникнуть смешанные чувства, учитывая то, что Григуар настоял, чтобы Ариана обслужила твоего мужа той ночью в Париже. Ну знаешь... в той темнице».
Он помедлил, скорее всего, давая мне время вспомнить, какую ночь он имел в виду.
Ему не нужно было утруждаться.
Я прекрасно знала, о какой ночи он говорил.
Ариана - бывшая моего дяди, видимо - той ночью отсосала Блэку, против воли Блэка и по приказу моего дяди. Скорее всего, она проделывала с ним и другие вещи.
Чарльз добавил: «Учитывая их долгосрочную связь друг с другом, от Григуара и Арианы мы узнаем больше, чем от других вампиров в нашем плену. Мы в данный момент можем использовать Ариану против него, поскольку зависимость сейчас взаимна. Григуар видит в Ариане свою собственность. Во многом как тот вампир, Паззл, начинал воспринимать твоего супруга, я полагаю. Он становится совершенно безрассудным, если мы забираем её. Вопреки тому, как он её насилует, она реагирует на его отсутствие точно таким же образом».
Чарльз в очередной раз пожал плечами, его свет представлял собой жёсткую, пустую стену.
«Григуар попытался бежать, когда перемирие рухнуло. Мои люди сумели его отследить через Ариану. В конце концов, именно его зависимость от неё позволила нам поймать его».
Я прикусила губу.
Я ощущала тошноту. Больше тошноты, чем я могла поначалу контролировать.
Я бежала через то пространство, закрыв глаза, и солнечный свет играл на моих веках. Я хотела полностью вышвырнуть дядю из своего сознания. В данный момент я хотела причинить ему боль.
Но было уже слишком поздно. Я понимала.
Я понимала, что он мне говорил.
«Как долго ты намереваешься позволять Блэку делать это? - послала я, когда молчание затянулось. - Как много времени пройдёт до того момента, когда ты уже не сможешь исправить то, что делают с ним вампиры?»
Разум Чарльза сделался совершенно безмолвным.
«Как это работает? - послала я более жёстко. - Очевидно, кто-то в команде Блэка должен работать на людей Брика...»
«Я не могу рассказать тебе всего, Мири... или других деталей того, что сейчас в процессе реализации. По правде говоря, ты уже знаешь слишком много, - Чарльз вздохнул, его мысли вновь метнулись к ожесточённой злобе. - Серьёзно, мне нужно позволить Рави и остальным взять тебя и стереть твою память, будто этого разговора и не случалось. Однако зная тебя, ты придёшь к точно такому же выводу через несколько дней или недель, и мы снова пройдём через все это. Так что вместо этого я взываю к твоему рассудку... и к твоей любви к мужу».
Эта тошнота ещё сильнее скрутила мой живот.
«Как долго? - послала я. - Как долго это продолжается, Чарльз?»
«Мириам, - разум Чарльза перебил меня. - Ты не можешь задавать мне ещё больше вопросов об этом. Что самое важное, ты не можешь говорить об этом с Блэком. Никак нельзя знать, в каком ментальном состоянии он пребывает... Я не позволю тебе по ошибке рисковать его жизнью и своей собственной. Если придётся, я скажу своим видящим арестовать тебя и полностью изолировать от Блэка. Я отвезу тебя на другой континент, если придётся... со сдерживающим ошейником на шее».
Подождав ещё мгновение, он добавил более холодно: «Ты думаешь, твой муж поблагодарит тебя за вмешательство в его работу, Мириам? Если ты вышвырнешь в окно недели его страданий, прямо сейчас, когда он так близок к достижению цели?»
Мои мысли сделались горькими, а эта боль в моем нутре лишь ухудшилась. «И что же это за цель, дядя? Помимо того, что вы с ним оба пытаетесь его угробить?»
«Ты знаешь, чего он хочет, Мири, - предостерегающе послал Чарльз. - Не притворяйся, что для него это неважно. Достаточно важно, чтобы он с готовностью рисковал своей жизнью».
Я не ответила.
Я чувствовала, как Чарльз снова думает, что же со мной делать. Я чувствовала, как он по-настоящему подумывает удалить меня, стереть память или переместить меня куда-нибудь подальше. Я чувствовала, как он обдумывает различные способы сделать это, прокручивая в сознании варианты.
Через несколько секунд я почувствовала, как он с неохотой от них отказывается.
Он беспокоился, что это лишь вызовет подозрения среди вампиров.
Он беспокоился, что без меня Блэк не будет в достаточной мере эмоционально стабилен.
Его ментальный голос звучал все так же холодно.
«Тебе стоит держаться от этого подальше, Мири. Тебе стоит довериться своему мужу, если ты не можешь заставить себя поверить мне, - его мысли сделались более выразительными. - Я пообещал Блэку, Мири. Я пообещал ему, что ты не окажешься втянута в это. Не больше необходимого».
«Так он, что... порабощён ими? Прямо сейчас? - при мысли о прошлой ночи моё горло сдавило настолько, что я с хрипом вздохнула. - Он все время в их власти?»
«Нет, - я буквально видела, как Чарльз качает головой. Его мысли сделались более подавленными. - Нет, Мири, не все время. И даже когда они воздействуют на него, он все равно остаётся в основном собой. Он может не знать всего, что он делает и почему, и он может не помнить всех мест, где он был, но они не могут полностью стереть его самого. Они скорее могут манипулировать тем, кто он есть, чтобы получить желаемое. Это не сильно отличается от того, как видящие давят на людей».
Помедлив, он добавил: «Ну, во всяком случае, на ранних стадиях это так. Григуар сумел стереть большую часть той Арианы, которую мы знали. Но на это ушли годы, Мири».
Его мысли оставались прямолинейными, лишёнными чувств.
«Я искренне сожалею, что ты узнала обо всем вот так, Мири. И я сожалею, что тебя не посвятили в наши планы до их воплощения. Так хотел твой муж. Если бы у тебя было больше опыта в таких вещах, он бы несомненно включил тебя в официальную операцию. А так...»