- Выбраться из этого живыми нам ничем не поможет, если Блэк сам нас убьёт, - заметил Ковбой. - Вампиры убьют нас просто за знание о них. Или хуже того, - его голос сделался задумчивым. - Чарльз может сделать то же самое. До Блэка ни одному человеку не разрешалось знать о видящих. А дядя Чарльз и раньше был открыт для различных компромиссов с кровососами.
Помедлив, он помог Энджел преодолеть следующую лестницу.
- Это перемирие, которое у них было... полагаю, оно битком набито компромиссами, - добавил он, кряхтя. - С некоторыми из этих вещей Блэк просто не смог бы мириться. Он бы довольно упорно сражался с Чарльзом, если бы вампиры захотели возобновить некоторые поставки, - он крепче сжал её. - Так что мы прикрываем задницу Блэка и сохраняем его с Мири во главе вместо Чарльза. Сделаем это, и мы вполне можем выжить. Не только мы трое, но и все мы. Люди.
Ник взглянул на него со следующей площадки, где он попытал удачи со очередной дверью и обнаружил, что она тоже заперта. Он нахмурился, глядя в сторону Ковбоя.
- Компромиссы? Ты имеешь в виду то дерьмо с данью, о котором рассказывал Блэк? Сделки, которые с ними заключал Чарльз?
- Да, это. Но я подозреваю, что Блэк думает, будто вампиры могут захотеть новых компромиссов теперь, когда они узнали о Мири, - Ковбой пожал плечами. - Мужик защищает свою жену. Ты можешь винить его за это?
Энджел повернулась, уставившись на Ковбоя.
- Хочешь сказать, Блэк думает, что Чарльз продал бы Мири? С какого перепугу ему это делать?
Ковбой наградил её очередным взглядом. В этот раз в его глазах открыто виднелся ум, делающий светло-серые радужки острыми и ясными как стекло.
- Я сомневаюсь, что он хоть в чем-то уверен наверняка, - признал он. - Но Блэк знает, что Брик питает неестественный интерес к его жене. Сомневаюсь, что этот факт остался незамеченным для Чарльза. Мири может оказаться тузом в рукаве Чарльза. Последним припасённым преимуществом, - помедлив, Ковбой посмотрел на них обоих, помогая Энджел спуститься ещё на несколько ступеней. - Вся эта история с судьбой расы, кажется, много значит для Чарльза. Блэк говорит, что для него это как религия. Мири - полукровка. Он её любит, но сомневаюсь, что он станет рисковать из-за неё расой. В конце концов, она лишь наполовину одна из них.
Ник нахмурился, обернувшись на Энджел через плечо.
Затем, подвинувшись к перилам, он глянул вниз, посмотрев на нижние лестничные пролёты. Он собирался заговорить, когда...
...раздались выстрелы, вынудившие Ника отпрянуть от края. Звук отражался в узком пространстве, отскакивая от металлических дверей и перил и оглушая.
- Они поднимаются? - спросил Ковбой.
Все ещё тяжело дыша и побывав на волоске от гибели, Ник наградил его скептическим взглядом.
- А ты как думаешь, черт подери?
Крепче схватив Энджел за талию, Ковбой быстрее потащил её вниз по лестницам, присоединившись к Нику на следующей площадке. Когда они добрались до него, Ник прислонился к стене, тяжело дыша и держа пистолет наготове, а другую руку прижимая к нижним рёбрам. Энджел невольно заметила, как он побледнел.
- Насколько они поднялись? - спросил Ковбой все ещё невозмутимым голосом. - У нас есть возможность выбраться на этом этаже, если я вскрою замок?
Ник нахмурился, оглядываясь и не опуская пистолета.
- Возможность есть. Если ты будешь быстрым.
Ковбой кивнул.
- Будем надеяться.
Не сказав ни слова, он почти волоком оттащил Энджел к стене, прислонив её рядом с Ником. Вытащив небольшой набор из своей джинсовой куртки, он опустился на колени перед дверью, вставив две тонкие металлические проволочки в скважину замка. Энджел вздрогнула, схватив Ника за руку и нагибаясь, чтобы коснуться своей ноги.
- Тебе лучше проверить ещё раз, - сказала она Нику, мотнув подбородком в сторону лестниц.
Сделав несколько шагов от стены, он наклонился - в этот раз осторожнее. Выстрелов не было, но Ник мгновенно отшатнулся и поморщился. Он посмотрел на Ковбоя.
- Тебе лучше поторапливаться, - сказал он. - Или у нас тут будет перестрелка в духе вестерна.
В этот самый момент от двери донёсся звучный щелчок, а Ковбой уже открывал дверь, распахнув её от стены. Он заглянул в проход, держа пистолет наготове.
- Апартаменты, - сказал он, оглядываясь на Ника.
- Мы все ещё довольно высоко, - сказала Энджел. - Рискнём пойти в лифт? Или лучше попытаться прорваться через этих ребят?
Поколебавшись, Ковбой посмотрел на неё, затем передал открытую дверь Нику. Подойдя к перилам, он осторожно выглянул с пистолетом в руке. Он смотрел дольше, чем Ник, и как будто считал.
Через несколько секунд вокруг него взорвались выстрелы.
Ковбой отшатнулся назад, взглянув на Энджел.
- Лифт, - сказал он.
Ник помог Энджел миновать дверь, Ковбой последовал за ним и закрыл дверь, потратив несколько секунд на поиски способа её запереть. Окинув взглядом стены и пол, он подошёл к окну в конце коридора. Энджел подпрыгнула, когда он выстрелил в раму, расколов дерево на щепки и разбив стекло.
- Какого черта ты творишь? - рявкнул Ник.
Ковбой на него даже не взглянул.
Убрав Питон в кобуру, он вытащил охотничий нож из ножен на пояснице. Энджел и Ник просто стояли и наблюдали, пока он вырезал кусок дерева из оконной рамы. Он придал ему форму треугольного клина. Подёргав и погнув кусок дерева лезвием, чтобы отделить его, он схватил его с пола, когда кусок отскочил, и принёс к двери на лестничную площадку. С помощью ботинка и тяжёлого пинка он загнал клин под низ двери. Он пнул ещё раз, с большей силой, чтобы окончательно загнать его туда.
Закончив, он посмотрел на Ника и Энджел, которые изумлённо наблюдали за ним.
- Нам могут пригодиться лишние несколько минут, - объяснил он.
Ник пистолетом показал Ковбою следовать за ним дальше по коридору. Ковбой подошёл к Энджел, обхватывая рукой её талию и помогая ей идти.
- Никто не вышел на выстрелы, - заметил Ковбой.
Ник фыркнул, оборачиваясь.
- Ты можешь их за это винить?
- Без доступа в комнаты будет сложнее найти пожарный выход, - он взглянул на Энджел. - Вломимся в одну из них? Это может оказаться лучше лифта. Как ты и сказала, они, скорее всего, будут ждать нас внизу, если мы так поступим.
Энджел вздрогнула. Проработав несколько лет копом, она знала, что внутри могут быть люди. У некоторых людей при звуках опасности снаружи включается инстинкт прятаться, притворяться, что их нет дома. Она подозревала, что Нью-Йорк в этом отношении не отличался от Сан-Франциско. Хотя поскольку это здание казалось куда выше среднего класса по сравнению с теми, где ей приходилось работать копом, существовала вероятность, что люди просто на работе.
С другой стороны, она знала, как сложно выбить прочную дверь. Выстрел по замку из пистолета работал только в кино.
Она посмотрела на другой конец коридора.
- Что насчёт окна? - сказала она.
Ковбой нахмурился, проследив за её глазами. Заставив её шагать быстрее, он довёл её до Ника.
- Давай, - сказал он, передавая её Нику. - Подержи её, брат.
Без промедления он убрал пистолет в кобуру и побежал по покрытому ковром коридору, как только рука Ника обхватила её талию.
Энджел повернулась к Нику. Прежде чем она успела заговорить, громкий стук сотряс дверь на лестничную клетку позади них.
- Поспеши, брат, - сказал Ковбой громким шёпотом с другого конца коридора. Он взглянул на дверь, и Энджел видела, как напряглось его лицо. - Нам нужно выбираться. Сейчас же. Числа прибывают.
Осознав, что он имел в виду лифт, который должен был находиться там, где коридор заворачивал налево, Энджел посмотрела на Ника, который хмурился.
Он быстрее зашагал вместе с ней, прижимая её за талию со своего здорового бока, а другой рукой зажимая пулевую рану.
Они добрались до Ковбоя в конце коридора.
Удары по лестничной двери стали громче.
Взглянув на протяжённость коридора до лифта, Энджел нервно посмотрела на увеличивавшиеся цифры. Лифт находился всего на пять этажей ниже и снова остановился.