Я прикусила губу, повернувшись к Рави.
Я знала, что моё отчаяние наверняка звучит в моем голосе.
- Полагаю, к этому ты не можешь принудить меня силой, - сказала я, скрещивая руки. - Или я бы стояла на коленях рядом с моим мужем. Полагаю, ты также не можешь принудить к этому Блэка, иначе, учитывая его текущее состояние, я подозреваю, что я бы тебе вообще не понадобилась, - я крепче стиснула руки на груди. - Итак? Что это? Ты уже знаешь, что ради его защиты я сделаю все.
Я помедлила, окинув взглядом море вампирских лиц. Рыжая усмехнулась, когда я задержалась на ней. Скрестив руки, она начала медленно окидывать меня выразительным взглядом.
Я не ждала, когда она закончит.
Я сосредоточилась обратно на Рави.
- Ведь так всегда бывает с вашим видом, не так ли? - сказала я. - Вы называете это переговорами, но настоящих переговоров нет, ведь так? Вы причиняете боль. Вы продолжаете причинять боль, пока не получаете желаемый ответ.
Я помедлила, ища на лице Рави подсказку.
Рави нахмурился, качая головой. Он поднял обе руки, почти как будто в знак поражения.
- Мири, пожалуйста. Пожалуйста, друг мой. Я не желаю причинять ещё больше боли тебе или твоим. Я знаю, что ты верна своему супругу, и хоть я надеялся завоевать твоё внимание в этом плане... я также надеюсь завоевать твоё доверие, не злоупотребляя этим знанием, - испустив вдох, он опустил руки обратно вдоль боков. - Давай рассудительно все обсудим, хорошо?
- Ладно, - сказала я. - Давай обсудим рассудительно. Ты же понимаешь, что если ты убьёшь Блэка, ты убьёшь меня, верно? Или этого о нашем виде ты не знал?
Рави вздохнул, положив руки на бедра.
- Мы в курсе, да.
- И ты знаешь, что теперь мой дядя стал могущественнее, чем тогда, когда подписывал изначальное перемирие с вашими людьми?
Линкольн нахмурился. В этот раз в его выражении промелькнуло настоящее раздражение.
- Да, - он пожал плечами. - Об этом нам тоже известно.
Я посмотрела на Блэка, чувствуя тяжёлую пульсацию боли в груди.
- Не причиняй ему боль, - прямо сказала я. - Пожалуйста, бл*дь, не причиняй ему ещё больше боли, - я прикусила лицо, глядя в лицо вампира. Увидев в этих хрустальных глазах симпатию, я покачала головой и зло выдохнула. - Просто скажи мне, чего вы с Бриком хотите. Ты уже знаешь, что я наверняка это сделаю.
- Я сожалею, Мириам.
- Нет, не сожалеешь, - сказала я. Мои челюсти стиснулись ещё крепче.
Последовало молчание.
В это время Рави изучал моё лицо, его взгляд колебался, точно он все ещё выбирал слова, а может, обдумывал совершенно иной подход. Я видела, как он косится на настенные часы, сделанные из оранжевых и зелёных треугольников и квадратиков. Он обменялся взглядом с рыжей в короткой юбке, та пожала плечами.
Рави нахмурился, посмотрев обратно на меня.
- То, чего мы хотим - это сложно, Мириам.
Я скрестила руки.
- Я небезосновательно уверена, что сумею поспеть за ходом твоей мысли.
Вздохнув, он покачал головой.
- Не в том дело. Я просто не уверен, что я тот, кто должен тебе это объяснять.
- А кто? - спросила я. - Брик? Его ты ждёшь?
И вновь Рави взглянул на часы. Посмотрев обратно на меня, он снова вздохнул.
- Мы хотим твоей помощи, - просто сказал он.
- Вы хотите моей помощи? - я переводила взгляд между ним и женщиной с длинными рыжими волосами. - Кто это вы? Ты? Брик? Эта сука? - я мотнула подбородком в сторону рыжей. - Что у вас, бл*дских вампиров, за фишка с вашими «услугами»? Зачем вообще называть их так? Неужели вы действительно настолько бредите, чтобы считать, что Блэк выполнил эту работу в тюрьме в виде какого-то жеста доброй воли?
- Как насчёт того, что ты сделала для нас, Мириам? - прямо спросил Рави. - Что ты сделала для Брика? Для всего нашего вида?
Я уставилась на него, стиснув зубы.
- Какого хера ты несёшь? Все, что я сделала для Брика - это взорвала кое-какие его склады. И угрожала ему, чтобы вернуть Блэка.
Выражение лица Рави оставалось мрачным, его глаза всматривались в мои.
- Ты действительно не помнишь, не так ли? Блэк говорил нам, что стер это, но честно говоря, я не мог поверить до конца. Как и Брик.
Я нахмурилась ещё сильнее и перевела взгляд на Блэка.
- Блэк стер меня? Когда?
Рави вздохнул.
- Он сказал, что ему пришлось. Он сказал, что у тебя были кошмары... а именно о том, что ты видела в её сознании перед её смертью. К сожалению, согласно Блэку, кошмары не прекратились после того, как он тебя стер. Ты больше не помнила, откуда происходили воспоминания, но тебе продолжали сниться эти лаборатории и она.
Я нахмурилась, с искренним недоумением глядя то на него, то на Блэка. Я взглянула на рыжую, связав её с прозвучавшим местоимением.
- О ком ты говоришь? Чьё сознание я читала?
- Лила, - терпеливо сказал Рави. - Жена Брика.
Я разинула рот.
- Жена Брика?
- Да, - сказал Рави. Его голос продолжал звучать мрачно, буднично. - Ты согласилась помочь Брику диагностировать её после того, как её освободили из лабораторий тех мясников. Теперь она скончалась и, к счастью, освободилась от страданий. То, что они с ней сделали - отвратительно, - губы Рави скривились от злости. - Твой муж стер весь инцидент из твоей памяти, Мириам. Он также стер значительный кусок последующих недель. Когда я читал его мысли через его кровь...
Я поморщилась, но Рави не остановился.
- ...Он сказал, что ты страдала от некого срыва. Что ты неделями просыпалась от кошмаров, пока он не стер это. Он беспокоился за тебя.
Я почувствовала, как напряглась моя челюсть.
Посмотрев на Блэка, я ощутила прилив столь интенсивной злости, что на мгновение её невозможно было контролировать. Я хотела верить, что Рави лжёт. Я отчаянно хотела в это верить - но не могла. Я знала, что он говорит правду.
Блэк неделями позволял мне думать, что я воображаю себе вещи.
Он вёл себя так, будто понятия не имел, о чем я говорю, когда я рассказывала ему о той женщине из своих снов. Когда я сказала ему, что мало что помню из периода сразу после его возвращения из тюрьмы, он сказал, что я тоже воображаю себе всякое. Он заявил, что любые мои пробелы - всего лишь результат эмоционального истощения.
Это был газлайтинг[6].
Он устроил мне бл*дский газлайтинг.
Да это практически определение газлайтинга по учебнику - притворяться, будто я безумна, раз верю во что-то, в правдивости чего в глубине души совершенно уверена.
Последовало очередное молчание.
В это время Рави лишь смотрел на меня. Затем он вздохнул.
- Мири, я уверен, у Блэка были причины поступить так, как он поступил. По правде говоря, теперь ты можешь лучше понимать наши мотивы, зная, что ваше человеческое правительство делало в этих лабораториях, - он удерживал мой взгляд, поджимая губы. - Эти эксперименты подвергли опасности всю нашу расу, доктор Фокс. Не можешь же ты ожидать, что мы будем просто сидеть и позволять другой расе замышлять против нас геноцид?
Я уставилась на него, затем взглянула на Блэка.
- Зачем вам приходить ко мне со всем этим? - спросила я, качая головой. - У меня нет доступа к военным - определённо нет такого, какой есть у Блэка. Я уволилась годы назад. И я изначально не была связана с верхами, если не считать ограниченного взаимодействия с людьми Блэка и несколькими друзьями, которых я завела за время службы. Насколько я знаю, к той лаборатории Блэк все равно не имел доступа. Он пытался получить от них данные, и не смог...
- Мы все это знаем, - сказал Рави, поднимая руку, чтобы меня перебить.
- Тогда чего вы от меня хотите?
Сглотнув, я посмотрела на Блэка. Вспомнив, что он рассказал мне о своих родителях, я почувствовала, как эта боль в моем нутре усиливается.
Может, Ник был прав на его счёт с самого начала.
Может, Блэк действительно был социопатом, раз он мог так легко соврать мне. А может, Рави лгал, и Блэк делал все это только потому, что вампиры его заставили. Однако при взгляде на Блэка сейчас это не казалось правдой. Когда я перевела взгляд на наблюдавших за мной вампиров и увидела голод в их глазах, до меня дошло, что теперь я могу никогда не узнать правды.
6
Газлайтинг – вид изощрённого психологического насилия, нацеленного на то, чтобы исказить восприятие человеком реальности, заставить его засомневаться в собственной адекватности, в объективности того, что его окружает. При газлайтинге один человек может убеждать другого, что его воспоминания на самом деле фантазии, и этого не было на самом деле, или же наоборот, убеждать, что он говорил и делал какие-то вещи, но просто забыл об этом.