- Такова человеческая природа, - сказал Рави. - Это в их натуре - пытаться уничтожить тех, кто их пугает, - он добавил: - Ты должна понимать, куда ведут эти эксперименты и агрессия. Вашей расе это тоже не принесёт ничего хорошего теперь, когда люди в курсе существования моей расы. Ты не можешь действительно верить, что видящие смогут всегда оставаться в тени.
Он помедлил. Его голос зазвучал прямо.
- Все, за исключением нескольких вампиров-субъектов экспериментов, мертвы. Все, за исключением двух выживших, безумны.
Я перевела на него жёсткий взгляд.
- Может, это карма. Не думал об этом?
На мгновение он лишь смотрел на меня.
Затем он улыбнулся, как будто невольно.
- Справедливо, - признал он. - Но всем созданиям нужно питаться. И мы должны присматривать за своими. Ты же не станешь спорить с этим?
Я покачала головой.
- Я бы не сказала, что согласна.
Лёгкая улыбка коснулась его губ, но он не ответил.
Нахмурившись, я посмотрела на Блэка.
- Ты все ещё не сказал, чего вы хотите, - напомнила я Рави.
Рави покосился на часы. И вновь он пожал плечами, встречаясь со мной взглядом.
- Я думал, это очевидно. Мы хотим твоей помощи с людьми.
- «С людьми»? - переспросила я, нахмурившись и повернувшись. - С какими людьми? Я уже тебе сказала. У меня нет доступа к военным, которые могли бы помочь.
Рави вздохнул, раздражение исказило его черты. Подняв руку, он помассировал виски, затем снова посмотрел на меня, и в его глазах прибавилось багрянца.
- Не военным, - сказал он, качая головой. - Не совсем.
- Тогда с какими людьми? О ком ты говоришь?
- Обо всех, - мрачно сказал он.
Я моргнула, уставившись на него. Затем я задумалась, размышляя над его словами. Покачав головой от того, как мой разум хотел их интерпретировать, я нахмурилась.
- Все предельно ясно, Мириам, - сказал Рави слегка предостерегающим голосом. - Мы не предлагаем геноцид человеческой расы. Мы не предлагаем ничего приближенного к этому. Они наш источник питания, не так ли? Это даёт им некоторую защиту.
Склонив голову, он выдохнул, скрещивая руки.
- Мы просто признаем очевидное. Ни одна из наших рас не может ожидать, что сумеет ещё долго существовать вне радаров человечества. Один лишь этот факт требует перемены в идеологии... и стратегии. Включая стратегию между видящими и вампирами.
Помедлив, он всмотрелся в моё лицо.
- Мы переживаем переломный момент, Мириам. Само собой, ты это понимаешь? Люди на пороге развязывания войны с обеими нашими расами. Их правительства все больше действуют вне закона. Они развивают технологии, которые начинают представлять настоящую угрозу - не только для вампиров, но и для видящих тоже, и для других людей. Возможность ускользает - в плане нашей способности остановить их, пока угроза не стала сильнее нас. Вследствие этого мы желаем объединить силы. Разобраться с проблемой людей, которая переходит все границы.
Рави взглянул на Блэка, нотка злости промелькнула в его ясных глазах.
- Учитывая его прошлое в человеческой армии, казалось обоснованным подходить к этим переговорам косвенно, по крайней мере, в начале.
- «Косвенно»? - я позволила презрению прозвучать в своём голосе. - Интересный эвфемизм. Я вынуждена предположить, что под этим ты имеешь в виду «кормиться от моего мужа и использовать свои способности трахать мозг, чтобы получить доступ к его контактам в Пентагоне»?
Рави пожал плечами.
- Я бы сказал, что это довольно точный перевод, да.
- Так почему ты говоришь со мной? - спросила я, моё раздражение только усиливалось. - Почему не пойти к Чарльзу? Я не руковожу видящими точно так же, как не имею влияния на человеческие правительства, - осознав правдивость этого и того, насколько побочной была моя роль, я нахмурилась. - Я не знаю, кем ты меня считаешь, но поверь мне, Чарльз никогда не прислушается ко мне в этом.
Почувствовав, как напрягается моя челюсть при обдумывании его слов, я щёлкнула языком, едва заметив это. Я тут же приглушила свои мысли. Конечно, они, скорее всего, уже знали, что я наполовину человек - потому что читали Блэка через его кровь.
И все же Блэк, как и Чарльз, категорично и неоднократно предупреждал меня, что вампиры увидят в моей смешанной расе угрозу. Если они узнают, что люди и видящие могут скрещиваться, они, скорее всего, попытаются по-настоящему стереть нас с лица земли.
Скрестив руки, я адресовала ему свой хмурый взгляд.
- Если я всего лишь разменная фишка, чтобы повлиять на Блэка и Чарльза, зачем утруждаться объяснениями? Это какая-то нарциссичная нужда быть понятым? Или просто хвастовство?
Улыбка заиграла в уголке его губ.
- Не совсем, нет, - он помедлил, изучая моё лицо. - Мири, ты не столь незначительна, как ты видимо считаешь. Далеко не так, - помедлив, он прямо добавил: - Учитывая наш предыдущий разговор, я должен предположить, что этого ты тоже не помнишь... но Брик взял немного твоей крови, когда он привёл тебя к своей жене, Лиле. Он провёл ряд тестов с этой кровью. Он сделал это, отчасти основываясь на слухе, который он услышал... от одного из видящих твоего дяди, - повернув голову, Рави хмуро посмотрел на тело Эфраима, затем обратно на меня. - Можешь предположить, что это за слух?
Я прикусила губу. Контролируя выражение своего лица, я покачала головой.
- Если это слух о том, что Чарльз - мой дядя, то это едва ли секрет...
- Нет.
Он продолжал наблюдать за мной, черты его лица оставались неподвижными. Готова поклясться, что ободок багряного цвета вокруг черных зрачков увеличивался.
После паузы, показавшейся вечной, он издал тихий смешок.
- Я не могу сказать, правдив ли этот твой несведущий взгляд, - сказал он, качая головой. - Полагаю, что он не настоящий, что честно говоря, весьма впечатляет в сочетании с твоей способностью контролировать собственное сердцебиение... а также температуру тела. Жаль, что твой муж не обладает твоим самоконтролем. Полагаю, в мире разведки ты бы его посрамила, - его улыбка сделалась шире. - С другой стороны, Брик предупреждал, что не нужно тебя недооценивать.
Он помедлил, в глазах вновь появилась та расчётливость.
- Кровь обычного видящего умирает при контакте с вампирской кровью, - сказал он. - Вы это знали, доктор Фокс? В результате наши немногочисленные попытки обратить видящих в вампиров окончились плачевным провалом. Боюсь, даже феерическим провалом.
Пожав плечами, Рави продолжал наблюдать за мной этими хищными глазами.
- Для людей наша кровь тоже является токсином, - добавил он. - Однако они восстанавливаются и перерождаются после этого опыта.
Он снова помедлил, всматриваясь в моё лицо.
- Ты меня понимаешь, Мири?
Я не ответила. Я задышала чаще, ощущая головокружение, когда его слова отложились в сознании.
Я понимала. В итоге я целиком и полностью поняла.
Они собирались превратить меня в вампира.
Они собирались превратить меня в бл*дского вампира.
Или убить меня в попытках.
Глава 24. Уже мой
- Почему? - спросила я, уставившись на него. - Просто потому, что ты можешь? Или хотя бы думаешь, что можешь? - я сглотнула. - Ты должен понимать, что это наверняка меня убьёт.
- Мы так не думаем, - сказал Линкольн.
Где-то в тот момент, когда я осознала, что он собирался вырвать из меня каждую нить жизни и моей идентичности, он прекратил быть Рави.
Теперь он для меня был исключительно Линкольном.
Ковбой держал меня за руку сзади.
Должно быть, пока мы с Линкольном препирались, он пришёл в себя. Я снова чувствовала его через кожу - как сильное сердцебиение в ушах. Его хватка на моем локте источала желание защитить и немалое количество тревоги.