Сердце моё занялось и на миг ухнуло в бездну. Комната оказалась разгромлена. Повсюду валялись обрывки ткани, которую я использовала для рукоделия, нитки, иголки, сломанные ловцы снов. В воздухе всё ещё висели шерстяные остовы игрушек, которые я сделала при помощи валяния, они медленно, словно в слоу-моушн падали на пол. В комнате лежали раскиданные, растерзанные книги моих любимых авторов. Порванное полотно и сломанный мольберт лежали на подоконнике. Комнату понемногу наполняла вода, стекающая с подоконника. Я непроизвольно начала всхлипывать, когда заметила это. В голове звучал Бах, вскоре захрипели фальшью скрипки, в воздухе разнёсся перечный аромат органной музыки.
Книга Теней исчезла.
Глава 1. Как всё уходит
Проснувшись, я лениво потянулась, всё ещё нежась в тёплой постели. За окном просыпался город: гасли вечерние огни, слышался шорох колёс по асфальту, ворковали голуби под крышей: блууу, блуууу, блууу. Поверьте, они издают именно такие звуки: сколько лет живу в квартире на верхнем этаже, что уже привыкла просыпаться под это «блууу, блууу», а вовсе не под «курлык-курлык».
Села в кровати, провела рукой по бархатистому пледу: фррр, какой же он мягкий и приятный на ощупь, и звучит бирюзой. Мир, наполненный звуками, напевал одну-единственную возможную мелодию: саму песню жизни, кипучей энергии, счастья.
Ступила босыми ступнями на ламинат: бррр, ледяной! Торопливо натянула тапочки в виде чёрных драконьих лапок и прошла на кухню, мурлыча себе под нос попсовую мелодию. У вас бывает такое, что вы любите слушать одну музыку, а застревает в голове совершенно иная, случайно услышанная в общественном месте?
Поставила кипятиться чайник. Ароматный чай — вот лучшее, что нужно поутру. Не дожидаясь его свиста, сняла с электрической подставки, налила в уже подготовленный порошок маття, перемешала его венчиком и пригубила. Чудесно!
Начала готовить яичницу. Фоном включила АСМР-видео, где женщины нежным шёпотом рассказывают вам нечто милое, усыпляющее, а ещё проводят пальцами по бокалам, и по другим предметам, издающим мягкие, нежные звуки.
Нож, вошедший между рёбер, оказался более чем реальным. Угасающим сознанием я слышала издевательский шёпот видео: «а теперь я расчешу волосы, и погружу вас в целительный сон»…
Что это?
Чувствую, как по телу пробегает дрожь, вызванная ледяными струями воды, которые омывают моё бренное тело. Я… жива?
Медленно открываю глаза. Вижу уходящие ввысь, сужающиеся из-за перспективы стволы деревьев. Кажется, это кедры. Их тонкие ветви смыкаются над головой, образуя шатёр, под которым я и лежу, прямо в бегущей по камням воде.
Встаю на ноги, отряхивая капли, и замечаю, что оказалась в весьма странном месте.
Забодай меня комар, если это не чащоба! Ветер, пробирающий до самого сердца, дул здесь постоянно, не ослабевая. Я сняла платье, разложила его на скользком мху, и, чтобы немного согреться, начала прыгать на одном месте. Поглощённая белёсым туманом чаща шумела кронами деревьев. С каждым моим прыжком, казалось, дымчатое марево всё сгущалось и сгущалось.
В траве чуть дальше по течению реки что-то блеснуло. Пройдя несколько метров, я обнаружила источник свечения.
На длинной тонкой цепочке из серебристого металла висел кулон, выполненный в форме окружности, с тремя вложенными друг в друга кольцами, в самой сердцевине которого мигала искра. Она висела точно между ободом, не касаясь его краёв.
Я с опасением взяла его, провела пальцами по звеньям цепи. Хм, приятно тёплые. Божечки-кошечки, какая красивая звёздочка! Попытавшись потрогать её пальцем (да, мама говорила, что это больно и жжётся!), я потерпела неудачу. Словно невидимая сфера закрывала звезду от прикосновений. Лаа-аадно.
— Никуда ты от меня не денешься, — протянула я, ухмыляясь, и надела цепочку на шею. Обод оказался вращающимся, прямо как маховик времени в Гарри Поттере. Немного поиграв вещицей, я ненадолго забыла про неё.
Надела одежду (а не одела Надежду), которая ничуть не высохла. Как была в бежевой пижаме с пандами, так и осталась. Если бы я знала, что мне предстоит такое приключение, я бы надела что-нибудь более тёплое. Валенки, например. Болоневые штаны. И шубу, как у сутенёра.
О чём я только думаю?
Решив исследовать лес, пошла прочь от реки, манящей тёмным, бездонным омутом. Что-то этакое было в этой реке, вызывающее одновременно панический страх и омерзение. Возможно, тому виной склизкие воды, похожие на чёрные сопли.
Я долго шла на север (надеюсь, что это север), и вышла к реке. Оглядевшись по сторонам, обнаружила свои тапки-лапки, в которых попала сюда после того, как…