А потом к костру, пошатываясь, пришел все еще слабый и бледный мой эзру. Я посмотрела на него, собираясь спросить о здоровье, но он приложил палец к моим губам и улыбнулся, чем удивил меня так, что я чуть не подавилась.
Потом его замогильный голос произнес то, что я ожидала услышать менее всего:
— Позволь еще раз представиться тебе. Я — твой варакси.
Глава 33. Все мои варакси
— Вы что, издеваетесь?! — воскликнула я. — Сначала моим варакси был Рьюга, потом Лиор, который оказался Сумеречным охотником и предал меня, а теперь осколок Бога Начала и Конца?!
— Что тебя смущает?
— То, что у меня три варакси! Три!
— Это не так. Этот твой «Лиор» был всего лишь личиной Сумеречного охотника. Он не твой варакси. Это ложь. А Рьюга — твоя истинная пара. Он представился варакси для тебя, чтобы ты не стеснялась использовать его силу.
— Куда делся настоящий Лиор?
— Мы не знаем. За тобой охотятся.
— Зачем Сумеречный охотник хотел жениться на мне?
— Чтобы управлять тобой. Хтонический зверь Ф’хтагн не может напрямую использовать Сердце Айур, ему нужен проводник. Ты.
— Мне опять придется доверять тебе? — подозрительно спросила я. — Разве не ты распял меня на алтаре?
— Я сделал это для того, чтобы ты выбрала свой путь.
— Я не понимаю.
— Конечно, понимаешь.
Все эзру образовали круг, в центре которого стояли мы и мой новоявленный «варакси».
— Чтобы доказать, что мы не лжем тебе, мы проведем испытание боем. Если победишь ты — ты уйдешь и мы никогда не появимся в твоей жизни. Если победу одержу я — ты останешься с нами. Пусть всё решит судьба.
Все эзру кивнули в знак согласия.
— Знаешь правила дуэли? — спросил меня эзру.
— Нет. Я сражалась на дуэли на шпагах лишь однажды, и мне стыдно это вспоминать.
— Я объясню. Мы чертим круги, в центре которых встаем сами. Твоя задача — использовать магию так, чтобы я вышел из круга. Моя задача — сделать так, чтобы ты покинула круг. Сражаемся только магическими способами, дозволены все заклинания, кроме смертельных. Ты все поняла?
Я мрачно кивнула. У меня возникло странное предчувствие. Но Сердце Айур вновь нагрелось у меня на груди, и я ощутила спокойствие, которое дарил мне талисман. Пока я наслаждалась уютным ощущением, эзру напал.
Он не произнес ни слова, но мимо меня промчалась молния.
— Не отвлекайся, иначе следующая попадет в тебя.
— Мы договаривались без смертоносных заклятий!
— Верно, от этого разряда ты всего лишь почувствуешь сильную боль. Защищайся!
И он послал второй разряд в то место, где я только что стояла. Но я успела переместиться вбок. Носок моего ботинка чиркнул по самой линии круга, и я еле успела удержаться на ногах.
— Веспер, — шепнула заклинание, которое получалось у меня лучше всего.
Пламя, ревя и разгораясь в воздухе, ярко вспыхнуло и потянулось к эзру. Тот успел создать щит, и пламя обогнуло его, не причинив вреда моему противнику.
Что-то такое было в этом бою, но я не могла понять, что именно.
Эзру молчал, но на этот раз четыре его двойника появились внутри моего круга. Каждый держал в руке меч. Я подняла свою хрупкую шпагу, но она треснула от первого же удара.
— Сиоре! — почти крикнула я, когда клоны эзру заблокировали меня мечами и начали смещать прочь из круга.
Возникший из ниоткуда поток воды смыл всех клонов эзру. В отличие от моих иллюзий, эти были вполне материальны, но даже они развеялись, стоило им отдалиться от меня. Я убила их?
— Они не были живыми, поэтому не могли умереть. Это всего лишь мое воображение. Я просто вернул их туда, где им самое место.
У меня отлегло от сердца. Но плохо, что он так легко читают мои мысли.
Меня подхватил порыв ветра, и начал сдувать вверх. Я закричала, и заклятие, которое я вызвала к жизни, заставило протянуться из земли длинные корни, которые схватили меня за талию и прижали к кругу. Ветер некоторое время трепал мои волосы, но потом, послушный воле эзру, разлетелся на части.
— Знаешь, — задумчиво протянул мой противник. — Мы, эзру, по большей части составляем единое коллективное сознание. И очень редко проявляем свою индивидуальность. Понимаешь, зачем это нужно?