— Прекрати осыпать меня комплиментами, а то я ведь могу забыть про твою проблему, — в глазах Светы опять блеснул огонек.
— Но проблема-то про меня при этом не забудет, — мрачно констатировал Горин.
— Да брось, есть столько иных способов доставить друг другу удовольствие, — она томно потянулась. — У меня от твоих сидений все мышцы затекли. Сделаешь мне массаж?
— Прости, Света, но ты сейчас занимаешься садизмом, — усмехнулся Артем. — Ты подталкиваешь меня к действиям, которые для меня ничем не завершатся. Так и крыша может поплыть…
— Ха! Да большинство женщин испытывает эту самую незавершенность регулярно, — парировала Света. — И что, всех в психушку вывозят? «Алло! Доктор, заберите мою жену — она кончить не успела…»
Они рассмеялись.
— Женщины по-другому устроены, — произнес Горин.
— Или они просто сильнее, — добавила Света.
— Куда тебя отвезти? — спросил Артем, когда «девятка» въехала в город.
— Знаешь, где клуб «Два быка»?
Артем кивнул.
— Так вот сразу за ним кирпичное здание, — продолжала Светлана. — Это офис, где муж работает. Я его там дождусь.
Когда они прибыли на место, она снова положила руку ему на колено:
— Ну что ж, Артем, спасибо, что подбросил. Целовать не буду — охранники на пленку запишут.
— Да и было бы за что, — усмехнулся Артем.
— Было, было, можешь не сомневаться, — ответила Света. — Вот мой телефон, — она достала из сумочки блокнот, записала в нем номер и вырвала листок. — Поправишься — звони. Я хочу быть у тебя первой после воскрешения. Пообещаешь мне это?
— Безусловно, — кивнул Артем. — Скрепим наш договор кровью?
Света улыбнулась и вышла из машины. Затем наклонилась к окошку и произнесла:
— Вот так всегда: встретишь интересного мужика, а у него обязательно какая-нибудь проблема окажется. Надеюсь, что в самом недалеком будущем услышу твой голос в телефонной трубке.
Горин еще какое-то время смотрел, как она, цокая шпильками, поднималась по ступенькам офиса ее мужа, которому он в данный момент и завидовал и сочувствовал одновременно.
Купив в попавшемся по пути ларьке букет цветов на заработанные извозом десять долларов, Артем подъехал к дому, в котором жила Наталья. У подъезда уже стояло несколько знакомых машин. Похоже, гости были в сборе. Наташа не любила многочисленных компаний и на свои дни рождения обычно приглашала лишь самых близких родственников и друзей. В подъезде за последний год уже многое успело поменяться: стены выкрашены в другой цвет, ни одной знакомой, намозолившей в свое время глаза, надписи у лифта…
Дверь Горину открыла бывшая теща. Она поприветствовала его сквозь зубы. Они никогда не ладили — Горин и Наташины родители. За все время общий язык так и не был найден. В коридоре появилась виновница торжества.
— Привет, — Наташа подставила ему щеку.
— Поздравляю, — Артем чмокнул ее и отдал цветы,
— Спасибо. Мама, поставь, пожалуйста, в вазу, — Наташа отдала букет экс-теще.
«Не перепутайте вазу с урной, мамаша», — захотелось добавить Артему.
— Проходи, а я побегу, а то подгорит что-нибудь, — она указала ему в направлении гостиной. — Сейчас уже будем ужинать.
От запахов, исходивших из кухни, у Горина заурчало в животе. Он чувствовал себя, как волк после неудачной охоты: побит и голоден…
«Кстати, а почему мой фингал обойден вниманием окружающих?» — подумалось Артему. Он подошел к зеркалу: там, где еще недавно красовался синяк, осталось едва заметное покраснение. «И заживает, как на собаке», — с этими мыслями он зашел в гостиную.
Всеобщее внимание, конечно же, было сосредоточено на Олеге. Он азартно комментировал фотографии, рассматриваемые гостями: вот они с Натали (так он звал ее) заняли третье место в парном теннисном турнире среди любителей («…среди любителей Натали», — захотелось съязвить Артему). Вот они сплавляются на плотах. Вот они на горнолыжном курорте в Андорре и еще много всякой всячины, которой они занимались в промежутках между работой и наставлением Горину рогов.
— А у меня тоже сохранилась парочка видеокассет. Показал бы с удовольствием, но боюсь шокировать некоторых из присутствующих, — произнес Артем вместо приветствия.
Все разом обернулись на него, Олег умолк, но даже не удостоил Артема взглядом. Горин хотел было продолжить эскападу, но кто-то тронул его за локоть. Он обернулся — это были Александр Эдуардович Левченко с женой. Они дружили семьями с тех пор, как Горин начал взаимодействовать со следственной группой, возглавляемой Левченко. Прозвище «Психодав» тот дал Артему, когда они были уже достаточно хорошо знакомы.
— Эдуардович, Ольга, вот кого я по-настоящему рад видеть! — Артем обнял супружескую пару.
Они отошли в сторону, а остальные гости продолжили участие в фотошоу Олега.
— Совсем куда-то потерялся, Артем, — произнесла Ольга.
— Это когда мы последний раз виделись, Михалыч? — начал вспоминать Левченко. — Полгода назад, если не ошибаюсь?
— Наверное, так оно и есть, — согласился Горин. — У вас-то как дела? Как Аленка? На пианино все так же здорово играет?
— Куда там, — покачал головой Левченко. — Дискотеки, клубы, мальчики в голове. Учится, правда, хорошо.
— А ведь еще совсем недавно в Деда Мороза верила. Помните, тот Новый год у вас, — Артем оживил в своей памяти минувшие события. — Когда Аленка мою ватную бороду к стулу привязала?
Ольга рассмеялась, вспомнив тот забавный случай.
— Ну ты сказанул — «недавно», — усмехнулся Левченко. — Да у меня тогда волос на голове как минимум вдвое больше было.
— Просто ты тогда, наверное, тоже в ватном парике был, Эдуардович, — пошутил Артем.
— Ну ладно, братцы, — улыбнулась Ольга. — Вы тут посплетничайте, а я пойду Натке помогу.
— Ну а ты сейчас где? — поинтересовался Левченко, когда они остались одни.
— А, не спрашивай, — отмахнулся Артем. — Все белые полосы на моей зебре жизни кто-то закрасил черной краской.
— Да, выглядишь неважно, — согласился Левченко.
— У вас так ничего и нет для меня, Эдуардович?
— Ты же прекрасно знаешь, Артем — обратно тебе путь заказан, — Левченко отвел взгляд. — Если бы только от меня это зависело… Я же как никто понимаю, что специалиста твоего уровня надо еще поискать. У тебя просто дар какой-то. Но систему не переубедить — каждый участковый в курсе твоих делишек с Зафаром…
— Да какие дела, Саня? — возразил Горин. — Все, что нас с ним связывает, так это долг, который надо мной повис. Преступника нашли! Уж кого и надо бояться в первую очередь, так это сидящих над вами купцов в погонах!
— Уж мне-то ты можешь про это не рассказывать, — Левченко понизил голос, заметив, что их беседа привлекает внимание других гостей. — Это и ребенку понятно, но что поделать? Они сейчас в один голос про чистоту рядов твердят, видно, модно это стало. А потом идут в сортир и подтираются ими же придуманными законами. Плевать они на всех нас хотели…
— Извини, конечно, но у меня сейчас тоже сплошные шкурные проблемы, — отозвался Артем.
— Я могу как-то помочь со своей стороны? — спросил Левченко.
— Да нет, спасибо, Саня. Я вам с Ольгой и так по гроб жизни обязан. А вообще у меня тут намечается одна работенка…
— Прошу всех к столу! — раздался голос Натальи. Она несла свое фирменное блюдо — фаршированного гуся.
Усевшись, Артем первым делом налил себе водки и выпил. Несмотря на паршивое настроение, аппетит был зверский, и он набросился на еду.
— И что за работа, если не секрет? — спросил Левченко.
— Секрет, — Артем опрокинул еще одну стопку. — Да ничего сверхъестественного на самом деле. Стране просто понадобились кое-какие мои теоретические навыки.
— Или практические? — не отставал Левченко.
Артем отправил в рот кусочек гуся, махнул рукой, мол, не бери в голову, и налил себе еще одну рюмку.
— Ты бы полегче, — Левченко кивнул на водку.
— Все нормально, Сань, день рождения жены справляю. — Артем помахал Наталье, суетящейся с угощениями. — Вся в заботах, даже внимания не обращает, — заговорщически обратился он к Левченко и осушил очередную рюмку.