Когда юридическая академия осталась позади, Чимин решил съехать от родителей, чтобы спокойно заниматься любимым делом, но снимать квартиру одному было слишком затратно, вот он и предложил Чонгуку заняться этим вместе. Тот долго думал, ведь ему нравилось жить одному, но после уговоров не смог сдержаться и дал положительный ответ. Хоть Чон Чонгук и уставал от своего постоянного соседа, со временем он привык и перестал раздражаться всякий раз, когда к нему приходило понимание, что он должен разделять дом вместе с лучшим другом. Но случались и казусы…
Однажды ночью Чонгук проснулся от странного шума в ванной. Раскрыв заспанные глаза, он огляделся вокруг себя и понял, что Чимина нет рядом. И что ему понадобилось делать в ванной в два часа ночи? Охваченный любопытством, парень покинул кровать и направился к источнику шума, а когда раскрыл дверь, ведущую в ванную комнату, громко ругнулся от удивления. Чимин сидел на закрытом унитазе и разглядывал снимки жертв, рядом с ним, в раковине, лежали прозрачные пробирки, наполненные кровью. Начинающий детектив Пак выглядел серьезно и задумчиво. Он совершал непонятные движения торсом и шевелил губами. С тех пор Чонгук узнал, что его лучший друг одержим кровью и буквально обожает изучать все, что с ней связано. Он мог без особого труда по брызгам, каплям или ранам определить, как и чем орудовал убийца. Чимин считал это даром. Ему нравилось разглядывать кровь, он всегда стремился первым узнать результаты анализов, а порой и сам лез в лабораторию. Ни в биологии, ни в химии он не преуспевал, но то было в школе и академии — теперь, когда знания не оцениваются, а учеба перестала быть принудительной, Чимин обложился всем необходимым материалом и старательно изучал не только гематологию, но и все, что относилось к строению человека. Он смотрел научные фильмы, читал детективы, основанные на реальных событиях, и набирался теории, которую после весьма удачно применял на практике.
Первое время, когда Чимин начал свою деятельность детектива, ему было немного неловко рядом с Чонгуком. Он ощущал его превосходство над собой и осознавал, как ему далеко до блистательного ума лучшего друга. Детектив Чон мог долго молчать, уходить в себя, а когда возвращался в реальность, то выдавал гениальнейшие идеи, которые становились главной разгадкой преступления. Чимин совершенствовался, оттачивал навыки, хотел встать на один уровень с Чонгуком и у него неплохо получалось. С каждым месяцем становилось все лучше и лучше, его мозг начинал работать активнее и соображал куда мощнее, нежели в школьные и студенческие годы. Чимин подумывал перевестись работать в лабораторию, чтобы всласть возиться с кровью, но у него не было необходимого образования, да и скучно ему было бы среди холодных трупов и медицинского оборудования. «Вряд ли мне пойдет белый халат», — убеждал сам себя парень. Ночами, когда положено спать, Чимин сидел с папками, в которых покоились нераскрытые дела, и соображал. Он записывал каждую мысль, искал зацепки и во что бы то ни стало желал разобраться с тем, что когда-то забросили. И ему удавалось, не сразу, но удавалось. Кроки был доволен своим подчиненным и хвалил его за сообразительность. Даже Чонгук, который привык быть везде и всюду первым, гордился своим другом. Наверное, Чимин был вообще единственным, кем он гордился…
Как бы Чимин ни старался, он не мог ни догнать, ни перегнать Чонгука. Тот был всегда на шаг впереди и чуточку лучше, но было ясно одно: по одиночке они вряд ли справятся, ведь они сумели организованно и слаженно работать, дополняя мысли друг друга, они делились идеями и вместе приходили к верному ответу. Чонгук был спичкой, а зажигал его Чимин.
Первое дело, за которое они взялись, — жестокое убийство немолодой, но все еще привлекательной женщины. Ревнивый муж застал свою благоверную в страстных объятиях коллеги по работе и тут же застрелил его. Пуля попала четко между глаз и лишила жизни героя-любовника. С супругой он справился куда хуже: в порыве ненависти он изнасиловал ее, а после порезал бедняжке сначала горло, но подумав, что этого не достаточно для мести, взялся за грудь. Детективы сразу поняли, что к чему, но впервые увидеть два мертвых тела, одно из которых было в крайне жутком состоянии, — ощущение не из приятных. С каждым разом смотреть на трупы становилось все проще, а потом они и вовсе перестали реагировать даже на самые извращенные виды. Чимин бежал разглядывать следы крови, а Чонгук вкрадчиво расхаживал по комнате и пристально вглядывался в каждый ее уголок. Вот уже который год они берутся даже за самые сложные дела, не откладывая ничего в дальний ящик, и с гордостью в глазах идут с отчетом к своему начальству.
Ровно месяц назад в жизни Чимина появилась Йоко. Для него она была ходячей загадкой, спрятанной под метровой коркой льда. Он не мог понять, что она за человек, хоть и старался проложить дорогу к ее доверию. Девушка была неприступна. Ей было плевать на его намеки, комплименты, на ту заботу, которую он проявлял по отношению к ней. Йоко не замечала детектива или хотела делать вид, что не замечает. У Чимина не было цели соблазнить ее и затащить в койку, ему хотелось хотя бы просто сдружиться с ней. Все попытки терпели фиаско, но на последней их встрече детектив смог заставить практикантку улыбнуться. Пусть эта улыбка была слабая, почти незаметная, но она была, а это уже хороший знак. Чимин знал, что это раздражало Чонгука, но что теперь поделать? Не бросать же ему все ради того, чтобы поберечь расшатанные нервишки напарника. У них с Йоко сложились ужасные отношения, они невзлюбили друг друга с первых минут знакомства, так причем же здесь Чимин? Да, Йоко сложный человек, но так даже интереснее. Если детективу Паку удастся найти с ней общий язык, то это смело можно считать поводом для незначительной гордости, а уж с Чонгуком он как-нибудь разберется. Может, даже сможет помирить этих двух отталкивающихся друг от друга минусов.
***
В ту ночь, когда Йоко уехала домой на такси, а Чимин с Чонгуком на машине, первому отчего-то плохо спалось. Он ворочался, сминая простынь под собой, вздыхал и просыпался каждые полчаса. Всему виной были бредовые сны, похожие на яркие вспышки. Они копошились у него в голове, скребли ржавыми гвоздями черепную коробку и вселяли непреодолимый страх, бороться с которым было невозможно. Чимин вставал пару раз, чтобы выпить стакан воды в надежде, что это поможет ему уснуть, но увы и ах. Когда видишь, как страдает веселый и неунывающий человек, становится уж слишком не по себе… В воображении Чимина регулярно всплывали обрывки той квартиры, где был найден убитый музыкант, его вспоротый живот, окровавленные струны и глаза, налитые свинцовым ужасом. Детектив не мог терпеть непонятно откуда взявшуюся панику и молился про себя, чтобы поскорее наступило утро. Еще и дождь снова решил «порадовать» жителей своим торжественным появлением. Небо стало совсем черным из-за наплывших тяжелых туч, сверкнула молния, за которой последовал насыщенный раскат грома. Чимин сидел на постели, обхватив голову руками, и уставшим взглядом смотрел в окно. Он следил, как крупные капли стремительно ударялись о толстое стекло и так же быстро стекали вниз. Парню казалось, что эта ночь никогда не кончится, что кошмары будут преследовать его и дальше. Если бы у него было либо успокоительное, либо снотворное, то он обязательно бы выпил что-то, но в типичной мужской аптечке не было ничего, кроме зеленки, пластырей и спирта.
Совсем отчаявшись, Чимин влез в толстовку, надел спортивные штаны и, как всегда, не взяв зонтик, тихо вышел из квартиры, боясь разбудить сладко спящего Чонгука. Чон всегда спал как убитый — не слышно, не видно. Сопит себе тихонько под одеялом и не думает просыпаться, пока не прозвенит противный будильник.
На улице было сыро, темно и пусто — прямо как в заброшенном аквариуме, в который по ошибке заплыла одна рыбка по имени Пак Чимин. Он мок под дождем, быстро шагая к работающей круглосуточно аптеке, и совсем не боялся. В Сеуле обычно не нападали ночью на людей и все могли спокойно гулять в любое время суток. Если и случались преступления, то это было нечто масштабное, а не типичные убийства и грабежи. Уж Чимин знал об этом.