Фирмы в основном были мелкие и чаще всего однодневки, чем действующие на постоянной основе. Зато их представители активно пытались проникнуть во все сферы общественной жизни и наладить тесные контакты с чиновниками и военными. Это оказалось совсем непросто… Но дон распорядился, и мафиози завертелись волчком.
Пользуясь щедрыми клановыми «инвестициями», итальянцы, не скупясь, подкупали местных чиновников, чем выбивали себе льготные условия для бизнеса и не только. Со временем вышли они и на Ступидо.
Его горячие соотечественники, похожие друг на друга напористостью и пользующиеся поддержкой своего клана, понадеялись, что смогут влиять на нужные им сферы. И Ступидо отводилась роль чуть ли не первого помощника, особенно учитывая его статус формального главы ЧВК.
— Луиджи, — однажды проговорился его новый друг Гильярмо, — нас для того и прислали сюда, чтобы помочь тебе навести порядок в ЧВК.
— Но я всего лишь номинальный руководитель! Никем не командую, и мне никто не подчиняется. Я — обычный клерк, выполняющий возложенную на него задачу. Сказали: надо съездить. Я съездил и передал, что было велено. Тем более, я — белый, а они все — чёрные, — возразил Ступидо, не желая брать на себя больше, чем мог бы унести.
— Ерунда! Вспомни нашу поговорку: хорошо танцует тот, кому Фортуна подыгрывает! Так уж и быть: роль Фортуны я возьму на себя и научу тебя, как надо подминать под себя негров. Брат, они используют тебя в своих целях, но и ты можешь извлечь из этого выгоду.
— Нет, я не хочу, — артачился Луиджи, не совсем понимая: чего тот добивается. — Однажды меня буквально с того света вернул их чёрный хозяин. Если бы не он, то я бы уже давно спился и валялся в придорожной канаве.
— Да брось ты! — гангстер явно попытался свети на «нет» все заслуги Мамбы. — Не валялся бы ты нигде! Ты сам всё смог, ты — молодец! Похоже, чёрный просто обманул тебя, удачно воспользовавшись случаем. А кстати, кто он такой вообще?
— Не знаю точно… Вроде бывший военный. Все называют его полковником.
— Полковником? Гм, а его имя или фамилию ты слышал?
— Нет, один раз вроде промелькнуло «Бинго». Но я так и не понял: это его имя, фамилия или прозвище.
— Ну, уже кое-что… Ладно, будь с нами на связи. Вот тебе деньги. Здесь тысяча долларов. Надеюсь, эта солидная сумма придётся тебе как нельзя кстати.
— Денег много не бывает, Гильярмо! — обрадовался Ступидо, довольно осклабившись.
— Согласен, — кивнул Гильярмо, подумав: «Ну, ты и лох! Это же просто дар Богов — нарваться на такого придурка!». Однако, панибратски хлопнув Луиджи по плечу, вслух сказал: — Ты для начала передай нам список: сколько всего людей в ЧВК? Кто командиры? И какое есть вооружение? Ну, и так далее. За это мы заплатим тебе, скажем, десять тысяч долларов. Устроит?
— Устроит! Но только за информацию о вооружении и примерном количестве солдат. Ко всему остальному у меня просто нет доступа.
— Ну, хорошо, пусть так, — внешне покладисто согласился гангстер. — Расскажи-ка пока поподробнее, чем ты вообще занимаешься?
Но Луиджи вдруг решил поторговаться:
— А вот это будет стоить очень дорого!
— Мы заплатим, ты не волнуйся…
— Вот когда заплатите, тогда и расскажу, — неожиданно обрезал разговор Ступидо, внезапно испугавшись собственной откровенности.
— Ладно… Давай, через пару дней встретимся. Я принесу тебе ещё денег и ещё поговорим.
На это предложение Ступидо лишь пожал плечами и, попрощавшись, отправился восвояси. Конечно, как и все, Луиджи опасался за свою жизнь. Но мафиози уже плотно сотрудничали с правительством Эфиопии, и разногласий между ними вроде не наблюдалось. Поэтому-то их представитель и не считал нужным скрываться от земляка. А у Луиджи просто-напросто сработал старый пиетет перед мафиози. Ну, и чувство землячества.
Луиджи так до конца и не понял, на что он подписался. Дурак — он и в Африке дурак. Да и фамилия Ступидо переводится с итальянского вполне соответствующе: «глупец». Бывший пропойца даже не подозревал: он уже давно и прочно находился под колпаком! И за ним постоянно следили, а, по возможности, и подслушивали. Ступидо слишком многого не знал, за что впоследствии и поплатился.
Но ему так хотелось уехать обратно в Италию! Скрыться там и от чёрных, и от самой Африки, которая до смерти ему надоела. Хотелось пожить для себя. Может, ещё раз жениться, родить детей и дожить остаток жизни на Родине, в кругу своих родственников и благодарных потомков. Но такое радужное будущее «светило» ему только при одном раскладе: если он станет богатым. Причём настолько обеспеченным, что сможет надёжно защитить свой тыл и платить тем, кто будет его прикрывать.