— Откуда вы это знаете?
— Неважно. И я был бы рад ошибаться. Впрочем, время рассудит: прав я или нет. Но вернёмся к моим предложениям, что вы решили?
Немцы переглянулись.
— У нас нет оснований отказывать вам. На ближайшие предложения мы целиком и полностью согласны. А что касается перспективы, то будущее покажет: стоит ли их принимать или нет.
— Я так и думал, что вы согласитесь и не станете загадывать далеко вперёд. В любом случае, вы теперь знаете, что ожидает вас в случае нашей победы. Если Эфиопия станет сильной, то и вы, находясь здесь в качестве особо ценных специалистов, а быть может, даже граждан, больше не останетесь на обочине жизни. Конечно же, при условии, что уже сейчас начнёте вносить посильный вклад в её возрождение, могущество и развитие. Мы будем только рады приветствовать это.
— Вполне допускаю, герр Баста, что для выяснения вопроса о перспективности нашего сотрудничества не понадобится много времени, — хмыкнул Вернер, судя по всему, намекая на мою хватку и то, с какой активностью я вооружал Эфиопию. — Спасибо за ваше предложение, оно поможет нам служить на благо Эфиопии, пусть пока и в качестве наёмников. Мы надеемся, это не последняя наша встреча?
— Да, но следующая произойдёт не раньше, чем через месяц. Пока вы можете приступать к своим новым обязанностям. Желаю успехов в работе. Что же касается вас, уважаемый герр Гроссман, то вам остаётся подготовка квалифицированного персонала органов контрразведки и разведки. И хоть здесь, в Эфиопии, всё намного проще, чем в Европе, но и нам порой приходится заниматься небольшими, но достаточно тонкими операциями. Надеюсь, вы сможете нам помочь в этой области.
— Я приложу все усилия.
— Благодарю вас. Что ж, не смею больше задерживать: и у вас, и у меня ещё очень много дел. Спасибо за конструктивную встречу!
Пожав мне руку, немцы вышли из небольшого кабинета. Они переглянулись и неспешно направились по коридору на выход, обмениваясь своими впечатлениями.
— Что думаешь, Вернер?
— А что тут думать? Ещё в Германии было ясно, что этот Баста явно не тот, за кого себя выдаёт. Вряд ли он занимает должность советника. Скорее всего, его статус гораздо выше. Он либо заместитель министра обороны, либо особо доверенное лицо и приближённый их президента. Не меньше. У него очень широкие полномочия, тут никаких сомнений быть не может.
— Это понятно, — сказал Фриц. — Как ясно и то, что он слишком хорошо ориентируется в военных делах. Впрочем, нам какая от этого разница? Тебя заинтересовали его условия?
— Да, как и тебя. Есть определённые перспективы. На побережье легче жить, и всегда есть работа. К тому же всегда остаётся возможность поменять её и уехать в другую страну, квалификация от этого не станет хуже. Весьма интересный шаг эфиопского правительства.
— Тут вообще много всего прелюбопытного. Ты же в курсе, что они решили создать свою империю?
— Чёрную империю⁈
— Наверное.
— Угу, интересно. Имперскую форму придумают?
— Да, чёрную! — хохотнул Штрелец. — Ведь всё чёрное им к лицу, а?
Оба расхохотались. Штрелец во всё горло, как и положено настоящему военному, а Гроссман лишь слегка улыбнувшись и подхихикивая, как и положено тому, которому ничего не положено.
— Надеюсь, они не начнут заново повторять старые и неудачные лозунги вроде «Эфиопия — прежде всего!» или «Слава Эритреи, Эфиопии слава⁉»
— Думаю, что нет. Тут хватает своего трайбализма, перед которым меркнет любой национализм, просто как факт существования. Здесь могут быть все против всех, или все против одного. И тут это считается нормальным, в отличие от цивилизованного мира. Правда, я несколько утрирую, ведь Эфиопия — одна из самых культурных стран в Африке. В ней до подобных перегибов уже вряд ли дойдут. Да и сама идея создания конфедерации говорит об этом.
— Им будет трудно этого достичь.
— Скорее всего — да. Если это вообще возможно осуществить в Африке. Им просто не позволят этого сделать.
— Ты думаешь?
— Уверен! — с солдатской прямотой произнес Штрелец. — И ты сам прекрасно это понимаешь. Пожалуй, даже гораздо лучше, чем я. Зачем Старому свету крупное государство в Африке, которое не подчиняется и не контролируется ни одной из европейских наций? С ним придётся считаться и договариваться, ведь оно способно самовольно регулировать пошлины и устанавливать свои правила торговли теми же ресурсами. Гораздо проще разрушить его, поставить управлять криминальную элиту, послушную новым хозяевам, и через них наладить денежные потоки. Из страны — сырьё, а в страну продукты питания, блага для комфорта, оружие и прочее. А чуть что, клеймить позором подставных зиц-председателей, грабящих многострадальный чёрный народ и вывозящих свои деньги в Европу или Америку. О том, что деньги эти совсем не их, народу знать не обязательно.