— Что происходит? — сквозь зубы простонала Катерина. — Боль просто ужасная!
— Я… Я не знаю, — ответил Виктор, и побледнел еще сильнее. Его губы задрожали. Из последних сил он встал и направился, пошатываясь и держась за стену, к ближайшей двери, открыл ее Лунным ключом и вышел, — Я к медику! Держись!
Но сил держаться у Катерины почти не оставалось. Боль была просто ужасной, она, казалось, прожигает ей внутренности насквозь, постепенно переливаясь в виски и затылок. Спустя какое-то время, показавшееся ей вечностью, Катерина поняла, что лежит на диванчике, а рядом с ней сидит, гладя ее по волосам, ее бабушка. Но теперь бабушка была вовсе не жутким мертвецом — сейчас она была такой, какой Китти ее помнила, доброй и милой старушкой.
— Держись, внученька моя, Катюшенька, держись. Скоро уже дружок твой приведет помощь. Скоро… Скоро… Держись…
Негромкий, убаюкивающий голос бабули постепенно растворился во мраке, который уносил с собой и боль, и страх, и страдания… и саму Катерину.
Глава 11
— Подойди… ко мне… ближе…
Голос был еле слышным, словно шелест паучьих лапок по опавшим листьям. Но девушка, и без того бледная, как полотно, побледнела еще сильнее и мелко задрожала. Однако, послушно сделала пару шагов вперед, к широкой кровати, покрытой кроваво-красным одеялом, и даже наклонилась, от чего ее длинные темные волосы соскользнули с плеч и повисли возле лица, заслоняя его.
— Ты… видишь… это… — Снова раздались слова, и к лицу девушки протянулась рука — до того тощая, что больше похожая на обтянутую кожей сухую ветку, чем на человеческую руку.
— Да, госпожа, девушка поклонилась, стараясь избежать прикосновения скелетоподобной руки, но ей это не удалось. Внезапно рука резко дернулась, словно жалящая змея, схватила ее за свисающие волосы и потянула к себе. Девушка вскрикнула и упала на кровать, но тут же рука отпустила ее и бессильно упала поверх одеяла, рядом с другой такой же сухой и бледной кистью.
Девушка осторожно сползла с кровати на пол, отодвинулась от кровати на несколько шагов и лишь тогда осмелилась встать, но все равно не подняла головы. С кровати донесся сухой лающий смех.
— Боишься… меня… И хорошо. Скоро и остальные будут. Но ты все правильно… сделала. Ты заслужила… награду. И получишь ее… как только… все закончишь… Награду… о которой ты мечтаешь…
В комнате повисла зловещая тишина, нарушаемая только учащенным дыханием девушки. При словах о награде ее кулаки сжались так, что ногти врезались в ладони, оставляя кровавые полумесяцы. Она зажмурила глаза, и только твердила про себя: «Награда. Моя награда. Я получу то, о чем мечтаю!» В какой-то миг восторг так захватил ее, что она вскинула голову и открыла глаза — и увидела ту, или то, что находилось в кровати… И радость ее исчезла без следа, уступая место объявшему всю ее душу леденящему ужасу — настолько жутким было открывшееся ее глазам зрелище. Тошнота подкатилась к ее горлу, заставляя судорожно сглотнуть, сжимая зубы. Но она не отвернулась, глядя в черные провалы глазниц, которые, несмотря на отсутствие глаз прекрасно видели ее — она чувствовала этот взгляд, словно два ледяных кинжала, впивающихся в ее тело.
— Иди… — донесся шелестящий шепот из того места, где должны были быть губы, и девушка тут же рванула с места, убегая со всех ног, и остановилась, только захлопнув за собой тяжелую, окованную железом дверь склепа и закрыв ее на магический замок. Прижавшись спиной к холодной замшелой стене, она закрыла лицо руками — силы покинули ее, и, рыдая, она сползала на грязный каменный пол. Но вскоре рыдания стали стихать, и руки снова сами собой сжались в кулаки:
— Ради тебя, это все ради тебя!
Часть 2
Глава 1
Катерина плавала в черной пустоте. Или пустой черноте? Этот вопрос неестественно сильно беспокоил ее, не давая подумать о другом. Например, о том, где она и что происходит. Да и кто она вообще. Эти мысли пролетали, словно фонарные столбы за окном мчащегося поезда, оставляя после себя только вспышку в глазах.
Но вдруг в черноте появился кто-то еще. Высокая мужская фигура, кружась, приближалась, отчетливо ясная, несмотря на тьму, словно сама излучая мягкое жемчужное сияние, не ослепляя, а лишь давая хорошо себя рассмотреть. Вот на очередном витке мужчина оказался совсем рядом и повернулся лицом, и Катерина увидела серые, добрые и чуть насмешливые глаза. Глаза явно были хорошо ей знакомы, но вспомнить, кому они принадлежали, ей никак не удавалось.