— А черные цветы и последние строки, самые странные? — Не унималась Катерина.
— Это просто художественное описание похорон. Она — это, конечно, смерть. Ну и перерождение, во многих стихах бабули перерождение упоминается, видимо, она верила в это.
— Нет, нет, не сходится… — Катерина принялась мерить шагами комнату, непроизвольно потирая виски — после общения с камнем у нее началась головная боль. — Тея! А камень можно использовать еще раз?
Алиса, стоявшая ближе всех ко все еще лежащему на полу артефакту, быстро подобрала его и протянула Катерине. Тея кивнула — попробуй. Катерина взяла камень, закрыла глаза и попробовала повторить то, что делала совсем недавно, но теперь она не получила никакого ответа — словно держала в руке обычный булыжник. Она качнула головой и передала артефакт Тее. Та легонько сжала его и ее лицо отразило разочарование:
— Он мертв. — Тея вздохнула. — Мы истратили последние капли силы, теперь это бессильный камень, до тех пор, пока какой-то пророк не заполнит его своей магией. И все зря…
Девушка опустилась на диван и оперлась локтями на колени, свесив голову. Вся ее фигура изображала отчаянье.
— Тея. — Катерина, в отличии от подруги, была настроена куда решительнее. — Я понимаю, вы с мамой расшифровали много пророчеств. Но я уверена — здесь вы ошиблись. Артефакт отлично сработал. Я видела магию, я видела ее, и она звала меня — именно отсюда, из этих самых букв! — Катерина несколько раз ткнула пальцем в книгу, придавая вес своим словам.
— И сама послушай эти строки:
Это же наш первый вечер в Академии, в столовой! Мы — слабые, новые! И тьма скрыла нас всех, и кошмары… — Катерина вздрогнула и запнулась — голос бабули вспомнился ей так ярко, словно она вновь услышала его. Голос — и запах, ужасающая вонь разлагающейся плоти. Сделав усилие, она взяла себя в руки, и прочла следующую строфу:
А это — действие проклятого чая! Только благодаря тому, что доктор Ганц погрузил всех пострадавших в магический сон, мы смогли выжить и не сойти с ума от этой кошмарной боли! — Катерина сама не слышала, как ее голос становится все громче и резче, и как подруги смотрят на нее уже с некоторым опасением. Она сделала еще круг по комнате и снова остановилась у столика и негромко произнесла:
— Кровавое море… Веселье… Пел и танцевал… Девочки. Это ведь про завтрашний бал.
Подруги замолчали. Каждая лихорадочно пыталась понять — чему и кому верить, и страшно боялась ошибиться — ведь от этого зависели жизни и судьбы десятков человек…
Первой заговорила Алиса:
— Не могу больше думать об этом! — Она встала с дивана и теперь тоже ходила туда-сюда по комнате. — Это слишком важное решение, почему его должны принимать мы — первокурсницы, почти ничего не знающие о магии и этом мире? Мы должны пойти к магистрессе, к Клариссе или Александре, или может даже прямо к Маэрии! Расскажем им о том, что видела Китти, когда сработал артефакт, и…
— Вот именно! Когда сработал артефакт! — Тея перебила Алису, заставив ту замолчать на полуслове и застыть с открытым ртом, — У вас в мире есть такие вещи, которые могут использоваться для добра, но и для зла тоже? И которые по этой причине запрещены для большинства людей?
— Мне очень не нравится то, что ты говоришь, Тея, — произнесла Катерина, — Да, такие вещи у нас есть — наркотики, например. В медицине их используют во благо и для облегчения страданий больных, а некоторые люди… В общем, их запрещено хранить дома или применять без специальных назначений от врача. Ты хочешь сказать, что этот амулет — из запрещенных? Мы не можем никому говорить, что пользовались им?
Тея обреченно покачала головой и произнесла тихо:
— Более того, если кто-то узнает о нем — неприятности будут не только у нас троих, но и у всей моей семьи. А нас, скорее всего, исключат из Академии… Может быть, я смогу убедить их, что вы ни о чем не знали, и тогда исключат только меня… Но моя семья пострадает в любом случае, и очень серьезно… Артефакт хранился у нас с того момента, как бабуля создала его, что, кстати, тоже было нарушением закона. Но бабуля верила, что должна это сделать. И с тех пор в нашем роду его использовали очень редко, только если ситуации были жизненно-важными. Мы находили пророков, и те открывали нам кусочек будущего — в обмен на пару-тройку использований артефакта в личных целях. — Тея сделала паузу, а затем продолжила: — Я бы попросила помочь маму… Она бы не отказалась, конечно. Но она уехала в путешествие, отмечать мое поступление в Академию. Я могу отправить ей послание, что она срочно мне нужна… Но это все равно займет много времени, а бал уже завтра!