— Я всего на минутку, — извиняющимся голосом произнес Виктор, с грустью глядя на Катерину, — забежал сказать, что магистрат предупрежден. Все с большим вниманием отнеслись к пророчеству. Переносить или отменять бал не стали, по причинам, которые я уже озвучивал Китти — если такое масштабное пророчество попытаться изменить, оно, скорее всего, ударит еще сильнее и уже в другом, неожиданном для всех месте. Так что бал будет, но и магистрат будет присутствовать в полном составе, и все запасутся артефактами. Постараемся обойтись малой кровью, — Виктор осекся, заметив, как побледнели девушки, а Алиса стала просто белее бумаги и даже пошатнулась, словно чуть не лишившись чувств.
— Когда ты говоришь об этом, вот так… Это все становится таким ужасно реальным, — произнесла она, отводя глаза в попытке спрятать навернувшиеся на глаза слезы. — Таким ужасно близким.
— Будет сложно, но поверь — мы справимся. Никто не пострадает… слишком сильно. — Виктор протянул руку Алисе поверх подноса с пустыми тарелками, и сжал протянутую в ответ руку девушки, — Ты в безопасности, я обещаю.
Катерине показалось, что во взгляде Алисы на миг блеснула странная надежда… Но Виктор уже обернулся к ней и приобнял, сбив с мысли о подруге.
— И ты тоже. Вы все — в безопасности.
Прикоснувшись к губам Катерины нежным, но мучительно коротким поцелуем, Виктор кивнул девушкам и ушел, оставив Китти сидеть с залитыми румянцем щеками. Она и сама не понимала, почему так реагирует — Виктор ли так действовал на нее, или просто смущало присутствие подруг и посторонних людей.
Ни о каком веселье теперь и речи не шло, так что девушки доели пирог в тишине, убрали за собой и отправились в комнату Алисы и Катерины. По дороге они зашли в комнату Теи, где магичка быстро собрала одежду для бала и несколько артефактов.
Времени было еще много, так что девушки медленно и расслаблено приняли душ и начали собираться. Алиса уложила пышные черные локоны в замысловатую высокую прическу, Катерина лишь приподняла несколько прядей с боков, оставив остальные волосы свободно спадать, а Тея, конечно же, провозилась дольше всех, перебирая десятки разных укладок и меняя цвета волос.
— С этим артефактом так сложно, — вздыхала она, — столько возможностей, как выбрать что-то одно?
— Может, тебе просто побыть собой? Это будет так удивительно, никто не останется равнодушной, я уверена. Да и твой натуральный цвет идеально подходит к оттенку платья.
Кивнув подруге, Тея протянула руку к артефакту, и ее волосы длинными, мягкими локонами растеклись по плечам, сияя, словно лучи осеннего солнца. Катерина подошла к магичке и заплела волосы в замысловатую косу, украсив виски тонкими косичками.
— Идеально! — удовлетворенно произнесла Тея после минутного созерцания своего отражения в зеркале.
На одевание ушло не так много времени, тем более, пользоваться косметикой в этом мире было не принято. Тея, как обычно, знала все традиции своей родины и поделилась с подругами:
— В давние времена украшение себя, своего лица и тела с помощью различных средств — как природных, так и магических, было невероятно популярно. Настолько, что начало развиваться противоположное направление магии — производство амулетов, которые позволяли видеть истинное лицо человека — без краски, накладных частей и магических иллюзий. И эти артефакты стали настолько мощными и популярными — появлялись даже такие, которые могли оставлять без иллюзий целые комнаты и здания — и в скором времени мода на украшение себя стала постепенно проходить, да так и прошла. Так что теперь этим уже никто не пользуется. Ну и хорошо, как по мне — так гораздо проще.
Наконец, надев платья, перчатки и туфельки, подруги сделали последний круг перед зеркалом, любуясь собой и выискивая несуществующие изъяны. Пора было отправляться на бал, но девушки нерешительно стояли, не спеша выходить из комнаты. Словно если просто остаться сейчас здесь — ничего плохого не случится.
— Мы же знаем, что должны через это пройти. И мы справимся. Мы же сильные, и мы вместе!
Взявшись за руки, девушки решительно направились навстречу своей судьбе.
Глава 4
Только переступив порог огромной залы Катерина поняла — за всеми страхами насчет пророчества она совсем забыла волноваться о самом бале — а ведь это первый раз, когда она попала на самый настоящий бал. Не будь пророчества — она бы вся извелась, беспокоясь о том, как надо себя вести, как ходить, что делать, и особенно — какие будут танцы, сложно ли их танцевать и кто ее пригласит! Похоже, Алисе пришла в голову та же мысль: