Алиса же прикипела глазами к этой фигурке, и отошла лишь несколько минут спустя, когда подруги уже устали ждать ее на улице. Выйдя, она посмотрела на Катерину — снова тем же странным, отстраненным взглядом, и произнесла — Злате бы ужасно понравилась эта лисичка, она словно живая. Она обожает лисичек.
От улыбки Алисы у Катерины чуть похолодело в животе, но она списала это на усталость и голод — и решила не обращать внимания.
Ужин прошел довольно тихо. Уставшие и переполненные впечатлениями девушки общались довольно вяло, явно начиная засыпать. Первой не выдержала Тея.
— Вы-то уже у себя, а мне еще добираться. Так что я пошла. Нет-нет, спасибо, Алиса, но я лучше переночую у себя. Я чувствую себя вполне уверенно, не беспокойтесь.
Обняв на прощание по очереди подруг, Тея медленно вышла. Алиса с Катериной тоже не долго выдержали — пожелав друг другу спокойной ночи без происшествий они разошлись по своим комнатам.
Но для Катерины пожелание не сработало. Казалось, стоило ей закрыть глаза — и на нее обрушивались ужасающие кошмары, от которых не помогала даже магия чудо-кровати. Просыпаясь на миг, Катерина выныривала из бездны ужасов, хватая воздух ртом и пытаясь остаться на поверхности — но все равно снова и снова погружалась в беспокойный, пугающий сон.
В этом сне, снова и снова, Катерина бежала к девушке с черными волосами, в длинном сером платье с отделкой нежно-зеленого цвета. Девушка шла по бесконечному коридору, тихо напевая, медленно переставляя ноги — но Катерина никак не могла приблизиться к ней, как не старалась. А в какой-то момент она замечала в руках девушки длинные стебли, увенчанные бутонами цветов. Раскрываясь, цветы оказывались с черными, как ночь, лепестками, а девушка, не ускоряя шага, аккуратно связывала их в венок и надевала себе на голову.
А затем венок словно оживал — он взлетал над головой девушки, и начинал высасывать из нее жизнь! Та бледнела и таяла на глазах — но не останавливалась, даже не замедляла шаг, и не переставала напевать странную, заунывную мелодию.
Девушка исчезала, а венок взрывался, словно фейерверк, заливая все вокруг ослепительными вспышками света, и Катерина на миг просыпалась — но лишь затем, чтобы снова провалиться в тот же самый, бесконечно повторяющийся сон…
И вдруг течение сна изменилось. Лишь только венок взлетел, девушка перестала петь. Она начала шептать что-то, но с каждым словом — все громче и громче. Катерина изо всех сил прислушалась и смогла разобрать — девушка повторяла лишь одно слово, снова и снова:
— Помоги. Помоги. Помоги!
На этот раз сон ушел без следа, и Катерина села в постели совершенно бодрая и проснувшаяся. От ужасного сна у нее вся кожа покрылась мурашками, ее била дрожь. А изнутри, из глубин ее души, откуда обычно исходили потоки магических сил, тянулась тонкая нить, натянутая, словно струна. Она трепетала и подрагивала, заставляя Катерину вставать с кровати и идти.
Настороженно, опасаясь непонятно чего, она приоткрыла дверь тихо, как мышка. И увидела спину Алисы, скрывающуюся во входной двери.
Ее длинные, черные локоны были распущены и плащом закрывали спину. А вверху, на голове девушки, Катерина увидела то, от чего ее сердце словно в миг обратилось лед…
Садовник не солгал — все цветы распустились. Вот только внутри нежно-голубых бутонов оказались черные цветки — черные, словно сама тьма. И венок, сплетенный из них, сейчас венчал голову уходящей в ночь Алисы…
Глава 8
Сердце Катерины пропустило удар, а затем понеслось вскачь. Она замерла, боясь шевельнуться, а затем вдруг неожиданно даже для себя села на пол, больно ударившись, и уже скрываясь за подлокотником дивана увидела, что Алиса оборачивается.
Мгновения тянулись, словно резина, а Катерина все сидела, стараясь не дышать и не двигаться, вся обратившись в слух. Наконец до нее донесся тихий щелчок — дверь осторожно закрыли. Сосчитав про себя до тридцати, Катерина осторожно выглянула из-за дивана, и облегчение затопило ее — в комнате она была одна. Но расслабляться было рано. Коридор был совсем короткий, если Алиса успеет далеко уйти — потом не удастся найти ее в лабиринтах Академии.
Быстро встав, Катерина рывком подбежала к двери и медленно приоткрыла ее. В коридоре было пусто, но в одном из концов она успела заметить мелькнувшее серое платье. Оставалось надеяться, что это именно Алиса, а не любая другая из десятков студенток. Катерина снова сделала резкий рывок до поворота, и затем тихонько высунулась из-за угла. Алиса медленно удалялась — похоже, девушка старалась ступать тихо, опасливо озираясь по сторонам — так что идти следом за ней, оставаясь незамеченной, будет нелегко…