«Ведьма таки сорвала горло», — злорадно подумала Катерина, а вслух прокричала:
— Заткнись, тварь! Будешь влезать куда тебя не просят — просидишь еще неделю там! — и погладила Алису по волосам. Рука ее наткнулась на венок чуть увядших цветов, и Катерина схватила его, злобно бросила под ноги и принялась ожесточенно топтать, остановившись только когда цветы превратились в липкое месиво.
— Продолжай, милая, — нежно сказала она подруге.
— Олеана. Мерзкая, прогнившая сущность за маской нежного лица. Все, о чем она когда-либо мечтала — это быть самой-самой: самой красивой, самой лучшей, самой могущественной. И, конечно, увидев все те заклинания, она не могла упустить такой шанс. Бедные девушки, попавшие в ее сети и не подозревали, с каким чудовищем они имеют дело. — За дверью упало что-то тяжелое и послышалось приглушенное рычание. — Заклятие верности, которое она наложила на девушек, было еще более ужасным, чем все думали. Мало того, что оно не позволяло проклятым хоть словом, хоть жестом пойти поперек воли хозяйки. Оно еще и передавалось по наследству. А когда Олеана провела с Сиреной ритуал увеличения магических сил, он сплелся с заклятьем верности, образуя невероятный сплав черных сил. Маги, снимавшие заклятия с Сирены и Клариссы, не смогли этого рассмотреть, и поэтому решили, что и с Сирены чары сняты полностью. Стерли ей память и отправили на Землю, не подозревая, на какие мучения обрекают девушку и всех ее потомков…
Все тело Алисы сотрясла дрожь, и Катерина сильнее прижала подругу к себе. Помолчав, та продолжила:
— В разном возрасте женщины нашего рода начинали слышать зов Олеаны. Зов мертвой колдуньи, дух которой умудрился остаться в этом мире, зацепившись за свои останки. Это было… словно кошмарный сон наяву. Она звала, кричала, умоляла, угрожала… Большинство из нас слышали ее довольно неразборчиво — у них не было способностей к магии, видимо, это им помогало. Но и того, что они слышали, хватало. Я рассказывала… Самоубийства и психбольницы стали для нашей семьи обыденностью. А еще заклятье следило, чтобы было кому продолжить служение госпоже — в каждом поколении рождалось две девочки, и затем снова — но только у одной из сестер. Вторая оставалась жить с ними, а мужчины изгонялись из жизни рода максимально быстро.
Алиса замолчала. Пауза тянулась с минуту, затем она продолжила:
— Когда я приехала на собеседование… Знаешь, это все равно что зимой выйти из темного подъезда на солнечный полдень, когда сияние солнца само по себе ослепляет, а отражаясь от снега оно становится поистине нестерпимым. Так и голос Олеаны здесь стал невероятно громким, ведь ему уже не нужно было преодолевать барьер между миров. И я… я не лишилась собственной воли, нет. Но я не могла делать ничего, что бы противоречило планам Олеаны.
Алиса осторожно высвободилась из объятий подруги, села на холодный пол и похлопала рядом с собой, приглашая и Катерину садиться. Затем она снова взяла подругу за руку и продолжила:
— Заклятие для первого дня, в столовой, было довольно простым. Олеана рассказала мне, как создать амулет, накапливающий магию, и затем воспользоваться им, разом высвободив всю собранную силу. Проклятье на чай я наложила еще летом. После собеседования я задержалась на несколько дней, уговорила магистрат разрешить мне поближе познакомиться с миром. Это было не сложно, ведь Олеана подсказывала мне, что говорить Клариссе, — Алиса горько улыбнулась, отводя взгляд.
— Ты не виновата, нет, только не ты! — горячо начала Катерина, готовая повторить это хоть тысячу раз, но подруга перебила ее:
— Позволь, я закончу. Для бала, — Алиса снова содрогнулась. Было видно, какие мучения ей причиняет то, что она совершила, — мне пришлось ходить к ней много раз подряд, в основном — ночью, но иногда и днем. Она высасывала из меня силу, превратив в артефакт все свое тело. И затем разом высвободила силу, конечно, снова через меня. А пророчество все описало в точности. Когда я впервые прочитала его — я была поражена до самой глубины души тем, как леди Анабель точно все предсказала. Ну и моей смертью, конечно. Я все же надеялась, что до этого не дойдет, — Алиса попыталась улыбнуться, но не смогла — из глаз снова покатились слезы. — Первое заклятие высвободило энергию через страх. Она позволила духу этой твари…
— Я попросила бы!.. — донеслось из-за запертой двери, но Алиса продолжила, не обращая внимания на Олеану.