А затем за Катериной зашел Виктор. Холодно скользнув взглядом по ее заплаканным глазам, он пригласил ее — но не на обед, а всего лишь на балкон в конце коридора. Там он долго стоял, молча глядя в даль — то ли подбирая слова, то ли любуясь пейзажем и думая о своем.
Наконец, он произнес:
— Магистрат знал о проклятии Сирены, и о том, что снять его полностью невозможно. Возможность самовоскрешения такой сильной магички, как Олеана, нельзя было отбросить полностью. Поэтому за Сиреной и ее потомками… наблюдали. А когда Алиса проявила способности к магии — стало ясно — что-то произойдет. — Виктор помолчал, повернулся к Катерине, и она ужаснулась — до чего чужим и равнодушным было его лицо. — Оптимальным способом наблюдения за потенциально опасной магичкой был выбран контакт через посредника. Основываясь на многолетних наблюдениях за ее характером и привычками, к ней подселили самую подходящую в подруги кандидатуру. А моя роль была держаться максимально близко, дабы Алиса — и, конечно, более проницательная и подозрительная Олеана — всегда была под надзором, но не имела ни малейшей возможности что-то заподозрить. Благодаря пророчеству, мы знали, что Алиса поможет Олеане совершить три ритуала, которые будут довольно жестоки, но обойдутся без человеческих жертв. После чего Олеана окажется беззащитной перед силой Клариссы, что позволит раз и навсегда нейтрализовать ее. План был блестяще приведен в исполнение. — Виктор посмотрел Катерине прямо в глаза, но она не увидела там и тени раскаяния. — А тебе магистрат выносит благодарность — с лечением третьего проклятия мы просчитались, и только благодаря тебе удалось спасти всех пострадавших. Всего хорошего, Катерина.
Виктор холодно кивнул, развернулся и направился к выходу. Он прошел так близко от нее, даже задел ее рукой, но не сделал ни малейшего движения к ней навстречу. Катерина почувствовала, как предательские слезы выступают у нее на глазах, как горло сжимается, отказываясь пропускать в легкие воздух… Но тут Виктор остановился у самой двери. Его плечи дрогнули, опускаясь, он медленно развернулся…
— Забыл сказать. Занятия начинаются в понедельник, приготовьтесь и не опаздывайте.
Когда дверь за Виктором закрылась, Катерина, наконец, судорожно вдохнула воздух, и слезы полились ручьем по ее щекам. Но она дала себе лишь минуту. Минуту рыданий по тому, чего, как оказалось, и не было вовсе. А затем она подняла голову, вытерла глаза и посмотрела с торжествующей улыбкой на прекрасный пейзаж перед ней:
— Я в Академии магии! У меня две великолепные подруги, магическая сила и целый мир! Иди ты, Виктор, мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним!