Заранее сообщив через слуг Лертомини, что желаю с ним поговорить, отправляюсь в Малую залу дворца. Обстановка не столь торжественная как в Большом. Нет тяжеловесных колон, статуй в нишах и трона на постаменте. Это и к лучшему. Сажусь за длинный розового мрамора стол. Жду, рассматривая от скуки развешенные по стенам гобелены. Красиво. На одних битвы, в которых, не сомневаюсь, запечатлены предки Рокко, на других безмятежные виды моря или лесных полян. Меня особенно заинтересовала одна, самая выцветшая и потертая: В блеклом небе странного зеленого цвета парит огромный зверь: мощные крылья, длинное изящное тело с хвостом, вытянутая шея с грозного вида головой. Гдето я подобное уже видел… Мои мысли прерваны приходом Лерта и хозяина замка. Оба зашли через разные двери. Свита осталась за снаружи, или ее вообще не было. Вид у обоих заспанный. Действительно, чтото я их рано поднял, за окном ночь. Но ничего если хотят жить, простят. 'Лучше быть невыспавшимся, чем мертвым.' Так говорил десятник в одной центурии, гоняя рекрутов ночью на плацу. Что случилось, Антоний? Ради чего ты поднял нас ни свет ни заря?
– И вам доброго дня. У меня появились сведения, что в самое ближайшее время нам придется столкнуться с объединенными силами Миркуса и магов.
– Это точно? нахмурился Лерт.
– Точнее не бывает. Источнику…я доверяю. Мои слова, как и эту информацию может подтвердить Ландорсис. Тем более, что ему известно поболе моего.
– Как и ты молчал?! гневно вскричал Лерт, обращаясь к хозяину замка.
– Прошу простить меня, ваше величество, но я сам узнал об этом сегодняшней ночью.
– Да, а где Сули? спохватился я. Ведь посылал же к нему слугу! Может быть подождем его, прежде чем начнем? Лертомини с Ландорсисом как то странно переглянулись: Ээ, видите ли уважаемый Антоний, – осторожно произнес ле Рокко, Дело в том, что пока вы болели, Сули Громитайн отправился с торговодипломатической миссией на территорию своих сородичей. Мы както все вместе обговаривали возможность покупки у его сородичей партии огнестрелов. Вот наш товарищ и вызвался осуществить эту операцию. Вернуться он должен как раз послезавтра.
– Вот как пробормотал я. Но получается, использовать новое оружие мы не сможем нужно обучить стрелков, а времени мало. Насчет этого не беспокойся. – сказал Лерт. Помимо оружия, Сули наберет солдат из сородичей. Они и будут заниматься огнестрелами.
– Я все же продолжу, это Ландорсис. И дождавшись кивка Лертомини, произнес: – Благодарю. Итак, армия узурпатора находиться в всего в сотне миль от границ владений ле Рокко. То есть нас от них отделяет двенадцать дневных переходов. И то, это если они будут двигаться не торопясь. Численность армии Миркуса семьдесят три тысячи солдат. Из них двадцать тяжелая кавалерия, пятнадцать пехота хорнов, десять легкая пехота империи, а все остальное ополчение, куда я включаю отряды гнорков и горожан. Очень много магов Совета. На каждую сотню приставлено по три волшебника. Схема стандартна один специалист по защите, два по нападению.
– Получается около двух с половиной тысяч магов! Лерт поднялся со стула и взволнованно зашагал по зале. Невиданная мощь! Сможем ли мы выдержать удар такой армии?! Откуда такие сведения?
– Я напомню, вашему величеству Поднявшийся вслед за Лертом Ландорсис поклонился, Что Браться ордена могут проникнуть везде и узнать все. Преград и секретов для нас не существует.
– Рад, что вы на моей стороне! принц с благодарность положил руку на плечо Ландорсиса. Когда я займу трон, все, кто мне помог, получат по заслугам! Если займу… Силы противника велики, наша армия в два раза меньше. А если еще учесть и магов сражающихся на стороне Миркуса, то шансов совсем мало.
Слушая Лерта, вспомнил слова того эльфа Тароса, из видения. Он, кажется, говорил, чтобы мы не недооценивали силу магов Братства, а также шаманов хорнов и гнорков. Хотел сообщить об этом, но Ландорсис опередил меня: Не стоит придавать большое значение количеству магов Совета. Я уверяю вас, что маги Братства, пусть они и не имеют дипломов с золотыми печатями от академии магических искусств, ничуть не хуже самых известных мастеров империи. Да, их не так много, но разве вы не видели, какими растерянными были лица Архимагов, почувствовавших на себе силу братьев?
Лерт согласился Да, шутка с порталом удалась. Посланники Совета тогда были посрамлены. И все же, хотя мне неизвестно количество ваших магов, Ландорсис ли Рокко, думаю их просто не хватит на то, чтобы блокировать Совет.
– Братьев не хватит. Согласился Ландорсис Но не забывайте о наемниках. Среди них встречаются неплохие мастера.. Я ручаюсь с магами Совета проблем не будет. Тем более, он понизил голос, Если братство давало клятву о неприкосновенности Миркуса, то о его новых союзниках тогда и речи не было!
– Вы что, нервно рассмеялся Лерт. намерены перерезать магов в их постелях?
– Не исключаю и такого варианта! ответил Ландорсис глядя в глаза принцу.
– Но это… както нечестно! растерянно произнес тот. Мы же не можем опустится до такого. Скажи, Антоний! обратился ко мне за помощью Лерт.
А я смотрел на Ландорсиса. Да, подонок. Да, убил собственного отца и брата чтото того давно не видно. И теперь вполне закономерно, что он предложил такой довольно мерзкий способ решения проблемы. Иного от него и ожидать было нельзя. Но… в такой сложной ситуации, в которой мы оказались, даже таким гнусным предложением не стоило пренебрегать. Я думаю, нам стоит воспользоваться услугами братьев!.
Лерт опустил голову, а Ландорсис едва заметно усмехнулся. Ну, раз с эти решили, так ведь? Делайте что хотите! глухо произнес Лертомини. Я солдат а не палач, мне противна даже мысль об убийстве тайком!
– Ты вроде бы как собирался стать императором, не так ли? задал я вопрос этому чистоплюю. Эльф посмотрел на меня. Вот и становись им! рявкаю на него. Не время распускать сопли изза нескольких убитых врагов! Идет война. Твоя задача, как предводителя, это сохранить жизни своих приверженцев. Только благодаря им ты являешься тем, кем ты есть! И если для выполнения этой задачи нужно отдать приказ о банальном убийстве отдай! Запомни, ты теперь не простой воин и даже не командир десятка там, или сотни, а Вождь! И мыслить должен соответственно. Уничтожь врага до того, как он тебя уничтожит! Есть такая возможность воспользуйся. Да и вообще, замечу, смерть в любом виде хоть от меча солдата, хоть от ножа убийцы остается смертью. Не более. Ты понял, мой друг?
– Да. Деревянным голосом ответил Лерт. Я понял. Ландорсис, делай как задумал.
– Будет исполнено! вновь поклонился тот. И подмигнул. Меня чуть не стошнило.
Через день в замок прибыл Сули. Вернулся он как и следовало ожидать, не с пустыми руками. И не один. Пять огромных крытых повозок сопровождали две сотни гномов.. Они двигались плотной колонной, напряженно глядя в затылок впереди идущего, делая вид, что их вовсе не волнуют косые взгляды выстроившихся у обочины эльфов. Как только последний из подгорного народа миновал ворота замка, те с грохотом захлопнулись до момента выступления нашей армии, никто не должен был догадаться, чем будут вооружены пришельцы. Армия императора Лертомини спешно готовилась к выходу. Дада уже императора! Дома Горан и Талурис, узнав о том, что их чада находятся в 'гостях', пристали своих представителей для переговоров и признали Лертомини ли Рката своим повелителем. Скрепя сердце, такой же шаг сделал дом Лота, самый захудалый из трех. Владения этой семьи находились очень близко от владений Рокко. Так что, в полдень одного дня, в ратуше города Лазори, Лерт был объявлен Императором юга Асиила. С этого момента события понеслись со скоростью стрелы. Непереставая пылили обозы на дорогах провинции, свозя припасы для армии, доски портовых причалов трещали от топота подкованных башмаков прибывающих наемников. Обновлялись укрепления в городах, признавших власть императора Лертомини. И вот настал миг, которого все с нетерпением ждали и боялись гонец принес известие, что армия Императора Миркуса пересекла условную границу провинции. Завыли трубы, в замке, взвились штандарты над зубчатыми стенами и огромный лагерь в почти пол сотни тысяч душ, пробудившись от спячки двинулся навстречу врагу.