'И наградил Совет мудрейших главного из карликов немыслимой для чужака милостью- быть принесенным в жертву на вершине главного храма Солнца в бывшей столице ацтеков Теночтитлане. Прониклись бородачи оказанной милостью и принялись работать еще больше, обучая отоми новым хитростям, втайне лелея надежду, что и им выпадет подобная удача. Но мудрость Совета велика- лишь через много лет, когда ум и тело чужеземцев ослабли от старости настолько, что не могли приносить они пользу, только тогда награждали их правом быть принесенными в жертву богам.' С тех памятных времен прошла уже не одна сотня лет. Растет мощь государства. Растет количество жителей. Шахты и мастерские работают на полную мощность. Открываются все новые школы. Сотни тысяч рабов работают на полях, обеспечивая продуктами граждан страны. Но с недавнего времени возник ряд проблем. Да население увеличивается, но не растет площадь самих земель. Со всех сторон окружена Тлашкала с городами-вассалами морем. В древних преданиях говориться, что были обширные земли на севере и юге, но почти тысячу зим назад разгневались боги на род человеческий и ушли те земли под воду, забрав с собой целые народы. Появилась нехватка в продуктах питания. Даже заимствованная у истребленных столетия назад у жрецов майя, идея об ограничении жизни рабов пятидесятью годами, не дает нужного результата. Презренные плодятся как кролики. Что-то надо было делать. Вспомнил Совет о землях, откуда прибыли мудрые карлики. По указу мудрейших достали свитки, в которых был описан путь к далекой стране. Жрецы-чаки(провидцы) подтвердили эти данные. И принялась страна строить флот. Пятнадцать лет понадобилось, чтобы спустить наводу последний из кораблей экспедиции. Поднялись на борт солдаты непобедимой армии, они же строители и мастеровые будущих городов. Когда будут заложены новые поселения на далеком берегу, вернуться корабли на родину за семьями этих солдат и за свободными незамужними женщинами. Когда последний корабль покидал гавань, сто пушек крепости разом изрыгнули клубы черного дыма, отдавая дань храбрецам. С тех пор прошло уже шестьдесят три дня…
Открылась дверь в каюту. Молча, с надменным лицом, вошел жрец Испаполотля- бога войны. Осмотрелся, выбрал подушку и уселся напротив хозяина. 'И даже не спросил разрешения' промелькнула недовольная мысль у Тлауиколя. Улыбнувшись, он, тем не менее, сказал- Устраивайся поудобнее, дорогой Чолько, будь как у себя дома. Не желаешь ли испить горячего чоколатля?
– Благодарю, тебя Тлауиколь, но не стоит утруждаться. Я по делу. Мы вдали от берегов нашей благословенной земли вот уже долгое время. Все это время наши корабли не знали ни бурь, ни сильных ветров. На нас не нападали морские чудовища, что в изобилии встречаются так далеко от земли. Боги заботились о нас. Но вот уже прошло два десятка дней, как мои волосы не знали жертвенной крови! Ты сам, как глава похода должен понимать, что без жертв наши боги отвернуться от нас, и не будет нам ни в чем удачи!
– Разве наши боги не получают крови? -спокойно возразил жрецу военноначальник – Не далее, как вчера я сам пожертвовал для них свою, и цветок жизни пролился на алтарь. Вместе со мной были старшие командиры моего корабля. Не сомневаюсь, что и на других судах флота также жертвуют богам свою кровь.
– Это все не то!- досадливо отмахнулся жрец. Это мелочи! Подобное прошло бы где-нибудь, но не в нашем случае. У нас особая задача, и жертвы нужны соответствующие. Того, что получают боги, когда вы, согласно обряду, режете себе руки и протыкаете языки, мало! Нужно искупать алтари всех кораблей в крови!
– У вас, жрецов, были же рабы, когда мы уходили из Тисатлана? Кажется, около двух сотен, точнее я не помню.
– Так когда это было!- с жаром вскричал Чолько.- Их кожи, прибитые к бортам кораблей, уже давно сморщились на солнце, а тела съели морские звери. Я прошу, нет, я требую от лица богов новых жертв! Дай мне матлатоколи из числа своих солдат. Я сам отберу достойных!
– И сколько же вам надо? -с трудом сдерживая гнев, спросил Тлауиколь.
– О совсем немного! Один или два человека в день на каждом корабле!
– Это значит, от ста до двухсот человек в день. Очень хорошо. А сколько еще нам плыть, неизвестно. Даже за десять дней я потеряю две тысячи бойцов. Не слишком ли будет жирно для вас, а, жрец? Вы всего за несколько дней истратили весь запас рабов, предназначенный на все время экспедиции, а это не малые деньги- восемьсот тысяч бобов! Ты меня не слушал, когда я советовал повременить с жертвоприношением, говорил, чтобы я не совался не в свое дело, что на время похода ты являешься верховным жрецом. Ты говорил, что знаешь, как разговаривать с богами и точно знаешь, чего они хотят в обмен на наше скорейшее прибытие к цели. И вот, все жертвы принесены, а мы все еще болтаемся посреди моря. И берега, заметь, не видно! Вода в бочках гниет.
Я каждый день теряю людей от болезней. Вон, в воде за кормой не протолкнуться от акул!