Коротышки вовремя заметили воинов отоми. Их угрожающие крики не остановили людей. Тогда чужаки, как и раньше, подхватив странные трубки, присели на одно колено и навели их на бегущих к ним отоми. Когда до пришельцев осталось пятьдесят шагов, воины испустили дикий переливчатый вопль -боевой клич, бросающий в трепет все народы от Шиукоака до Яшчилана. На карликов он не произвел никакого впечатления. Загрохотало, словно на небе бушевал сам Тлалок – бог дождя. Жрец мельком взглянул на безоблачное время, затем его взгляд скользнул по распростертым на песке телам четырех воинов. Они не шевелились. Еще один, шатаясь, брел куда-то в сторону, по обнаженному торсу ручейками стекала кровь, почти незаметная на фоне выкрашенной перед боем в красный цвет кожи. -Вперед, собачьи дети! – крикнул сбившимся в кучу воинам Шикотеоктль, -Это вовсе не гнев бога, а всего лишь магия чужаков!
Ободренные словами жреца, отоми вновь кинулись на коротышек. Действительно, раз это не боги прогневались на них, и молнией убили товарищей, а всего лишь магия чужаков, то чего бояться! Смерть в бою почетна, а еще больший почет будет тем, кто одолеет таких могучих колдунов и бросит их связанными к ногам божества! Ну а жрец позаботится, чтобы они больше не насылали порчу на славных сынов отоми. И действительно, чужаки перестали изрыгать смерть, отбросили дымящиеся палки и достали огромные топоры из странного, блестящего как слюда или полированное серебро, камня. Воины думали, что мгновенно сомнут бородатых карликов, свяжут их, и потащат их на шестах как пойманных пекари в город. Но не тут то было! Отоми не смогли сдвинуть странных чужаков с места, а они, в свою очередь, вмиг вывели из строя пятерых воинов. Кровь щедро обагрила золотой песок побережья. Топоры из диковинного металла порхали как бабочки в руках бородачей. Обсидиановые топоры и боевые палицы разлетались осколками при столкновении с ними. Тем более, что у людей был приказ брать карликов живыми. Только благодаря превосходству в силах, буквально завалив телами соплеменников, отоми смогли пленить пятнадцать чужестранцев. Но с оставшимися пятью пришлось повозиться. Им, с ног до головы облитыми серебристым металлом, были не страшны шипы с сонным зельем, Шлемы в виде горшков успешно противостояли ударам деревянных дубин. Карлики не стояли на месте, все время перемещались, оставляя за собой дорожку из мертвых человеческих тел. Что ж, подумал жрец Шикотеоктль, пора воззвать к богам, дабы они явили свою силу. Он прикрыл глаза, представил облако сухого песка из жаркой пустыни, где был во время ученичества, и совместил это облако с фигурами чужаков. Открыл глаза. Пять фигур, выронив из рук оружие, и, упав на колени, сдирали с себя броню, искали на поясах фляги. Жрец довольно ухмыльнулся. Да, жар пустыни вызывает дикую жажду, затмевает разум, и жертва не в силах ничего поделать, мечтая только об одном- о глотке воды.
Так были пленены пришельцы с неведомых земель из-за Большой Соленой Воды. Об этих событиях, случившимися двести лет назад, подробно написано в хрониках. Поначалу, карликов хотели принести в жертву в храме. Но мудрый жрец Шикотеоктль, пленивший чужаков, решил иначе. Ему стало интересно, каким образом были убиты воины отоми. Понятно, что магией тут и не пахло. Смерть пришла из таинственных трубок, сделанных из неизвестного металла. Попытки разговорить пленников поначалу ничего ни дали. Они не понимали человеческой речи, а изъяснялись на зверином языке. Пришлось Шикотеоктлю учить их языку. Они быстро учились. Особенно после того, как одного, самого гонористого, отдали ручным ягуарам, живущим при храме. Скучающие звери обрадовались подарку и даже играли с ним какое-то время, прежде чем перегрызли горло двуногому 'кролику'. Когда же собеседники смогли понимать друг-друга, то рассказанное пришельцами настолько поразило жреца, что он немедля отправился в Тепектикпак, на прием в Совет. Естественно, прихватив с собой пленников. Их понесли в деревянных клетках. Каждого по отдельности. В столице, Совет мудрейших, выслушав самого Шикотеоктля и как следует рассмотрев вещи чужаков, очень заинтересовался пленниками. А военных очень заинтересовало оружие. Такого крепкого металла не добывал ни один известный народ. Им были также интересны приспособления, способные метать свинец на большие расстояния- помимо малых трубок, Шикотеоктль на разбитом корабле нашел несколько огромных, толщиной со ствол дерева медных труб. Купцам был интересен сам корабль, на котором приплыли чужаки. Если он такой огромный, то сколько товара можно на нем перевести за один раз! А интерес торгового сословия дорого стоил. Именно благодаря купечеству и возникла Тлашкала- Страна Зерна! Советом было решено: выжать из карликов все знания, которыми они могут обладать. Заставить их поделиться ими с народом Тлашкалы. Сначала добровольно, а если не получиться… Что ж, Мастера пытки докажут им, что они ошибались. Такой ультиматум был поставлен бородатым карликам, уже вполне свободно владеющих речью народа отоми. А для большей убедительности пригласили Мастера пытки. И взял он одного из карликов. И показал свое мастерство. Поразились чужеземцы его умениям и попросили на раздумье одну ночь. Им ее великодушно предоставили. Наутро из девятнадцати пленников в живых осталось только одиннадцать. Восьмеро покончили с собой, перерезав вены осколками посуды. Зато оставшиеся выразили желание помочь народу отоми в борьбе с врагами. И поведали они мудрейшим свои секреты, по выплавке металлов, устройстве хитроумных механизмов, об искусстве плавания по Большой Воде, улавливая ветер огромными кусками материи. Были приставлены к чужестранцам умнейшие юноши отоми в ученики- перенимать мудрость. За короткое время, за каких-то сорок лет стала Тлашкала могучим государством. Суровые воины, облаченные в железные доспехи с белым орлом на груди, покорили окрестные города. Склонили головы тотеноки, запросили мира тлателолки. Города, чьи владетели не слушали голоса разума, разрушались до основания, жители отдавались на растерзание хаустекам- диким варварам, союзникам отоми. Их вожди первыми, звериным чутьем почуяли мощь молодой страны и склонились в поклоне перед Тлашкала, признав власть Совета над своими сородичами. Дольше всего сопротивлялись теночки- вечные соперники отоми. Но и они пали ниц перед мощью огнестрельного оружия, разившего насмерть за шестьсот шагов. Взял народ Белого орла под свою руку и земли разрозненных городов майя, где творили кровавую вакханалию обезумевшие жрецы. Подло убив правителя из династии Кокомо, они установили свою власть безумцев. И превратились недавние города -союзники в непримиримых врагов. Кровь стекала ручьями со ступеней храмов. Тогда восстал народ во главе с героем Ах-Шипан против их бесчинств. И когда вошли войска Тлашкалы в разореные земли, то радостно приветствовали их местные жители. Жрецов, поклонявшихся Сакхишь – богине смерти принесли в жертву Кецалькоатлю. И настал мир в землях. Такова официальная история. И записано это в хрониках державы. А вел воинов-отоми в те героические времена дед нынешнего командира Тлауколи. От него-то и узнал правду внук, когда старик под влиянием перебродившего сока агавы рассказал реальную историю тех лет. Не было никакого освободительного похода. Воспользовавшись сумятицей, царившей после уничтожения царствующего рода, вошли войска Тлашкалы в земли майя. Каждый город был сам за себя. Жрецы – владетели городов так и не смогли договориться о совместных действиях. Пленных не брали. Шла война на уничтожение. Соседним государствам в край надоели постоянные набеги и грабежи, совершаемые некогда высококультурными майя. Хуже были только нападения людоедов с неведомых островов. Вырезались целые города. Безумцев-фанатиков, что визжа летели с голыми руками на тлашкаланцев и их союзников, в упор расстреливали из ружей. Только кровь и пепел оставались за спиной войска. Некогда огромные города Тикаль, Тахо и Яшмауоль превратились в города-призраки. С тех пор не было преград для Белого орла. Тень его крыльев простиралась от земель майя, до пустынных земель на севере, покрытых ядовитым пеплом и лавой. Этого не было в истории, что читали детям в школах.