– Мне сообщили о вашей проблеме. Один вопрос, вы абсолютно уверены в той информации, что предоставили? Может быть, ваш наблюдатель ошибся в количестве кораблей?
Мартелисса гордо выпрямилась – Шесть десятков эльфов пожертвовали собой, добывая эту информацию! Я прошу уважать их память!
– Хорошо, хорошо! Не будем больше об этом, если вы ручаетесь. -Наместник позволил себе холодно улыбнуться волшебнице.-Поговорим о том, что мы сможем сделать для повышения обороноспособности вашего города. Мы обработали ту информацию что передал маг с патрульного судна и пришли к выводу, что существует высокая вероятность того, что готовиться вторжение.
– Это было и так ясно!- Внезапно почти выкрикнула Мартелисса. Эта дерзость удивила даже ее саму. И хотя она была из стпринного рода(при получении магического сана, к новообращенному магу обращаются только по имени, без названия рода), ее семья была куда менее знатной нежели род наместника. И такое поведение было непозволительным.
– Не стоит так горячится. -Укоризненно покачал головой наместник. -Выслушайте меня. Судя по описанию размеров кораблей и их количеству, можно предположить, что на каждом корабле находится от двухсот до тысячи членов команды и десанта. Численность экипажа зависит от удаленности места отправления. Итого выходит внушительная цифра- от двадцати до ста тысяч человек.
– О Светлый!- потрясенно прошептала Мартелисса. Эльф в стекле шара сочувственно кивнул. – К сожалению, сейчас невозможно переслать вам по порталу большую войсковую группировку. На востоке случился некий инцидент, в подробности я пока не посвящен, так что резерв Большого портала пока исчерпан. По каналам малых порталов сейчас в ваш город переправляются две тысячи стрелков. Вы, как маг должны понимать, что это усилие и так запредельно. Больше на помощь вам рассчитывать пока не следует. По персональным порталам к вам прибудет несколько ваших коллег, магов. И еще: я не прошу вас остановить вторжение людей. Наоборот, я призываю эвакуировать население из города. У Липполи нет шансов. Посланные мной войска постараются лишь задержать захватчиков на какое-то время, дав возможность уйти жителям. Император уже оповещен. В ближайшее время будут призваны все дворяне, способные держать оружие. Уже начали переброску полки, стоящие на северной границе. Но на все это надо время. Тем не менее, я не сомневаюсь, что враг будет повержен. А страна не забудет героев, что приняли на себя всю тяжесть первого удара!
– Я тоже не сомневаюсь. -Прошептала Мартелисса. -Прощайте.
– Я все же надеюсь, что мы еще увидимся.- покачал головой наместник. Шар медленно потускнел. Но перед тем как окончательно погаснуть, пред ним на рабчем столе Мартелиссы материализовался одинокий цветок дикого мака.
– Еще увидимся! – горько усмехнулась женщина. Красный маковый цвет, по традиции его кладут на могилы тех, кто пал в неравном бою…
Весь последующий день глава городского совета провела в хлопотах. Необходимо поднять сонное население, доказать эльфам необходимость покинуть родные дома. Убедить мужчин отправить своих близких, жен, детей, сестер из города, а самим остаться и встать на защиту родного города. Вначале жители не очень то поверили герольдам, что кричали новости на каждой из трех площадей городка. Многие посчитали это не совсем приличной шуткой. Так разыгрывать почтенных купцов ремесленников! Но прибытие отряда имперской армии убедило маловеров в правоте Мартелиссы. А прибытие суровых боевых магов и вовсе ускорило действия горожан. Уже не единицы, а сотни потянулись из города прочь. Надо отдать должное мужеству горожан- большинство простых эльфов предпочло остаться и защищать свой город с оружием в руках. Доставались из сундуков дедовские луки, старинные клинки, что были уже в ранге семейных реликвий. Уже к полудню в город покинули все дети и женщины с двумя десятками воинов. Защищать свои дома остались все мужчины Липполи. Укреплялись обращенные к морю стены, перекрывались центральные улицы. Порт также был превращен в сплошные завалы. Все улицы портового района были забаррикадированы повозками и домашней утварью. На крышах засели горожане с луками. Солдаты, присланные наместником, расположились под прикрытием песчаной дюны, протянувшейся вдоль длинного песчаного пляжа- единственного места кроме порта, где был возможна высадка десанта. С ними были два мага водяной стихии. Их задача- попытаться не дать пристать к берегу шлюпкам и нанести, по возможности повреждения кораблям людей. Остальные маги устроились в двух угловых башнях, из которых прекрасно просматривалась вся акватория. К тому же стены служили прекрасной защитой от стрел, а человеческих магов эльфы не боялись. Наступил вечер, а затем плавно опустилась ночная мгла. В городе было непривычно тихо и темно. Не было обычных вечерних танцев на площадях, не ходили гурьбой из одной таверны в другую моряки. В Липполи ждали врага.
К городку флот тлашкаланцев подошел еще до начала рассвета. Корабли растянулись в две линии на расстоянии дальности полета пушечного ядра. 'Странно', -подумал капитан сорокапушечного корабля 'Ахав Юнчек' – 'Город у моря, есть порт, а кораблей нет, только несколько рыбацких лодок. Да и что-то пусто. Хоть один рыбак то должен был выйти на промысел?!'
Тлауиколь цин Авелиш тоже задавался подобными вопросами. Довольно не обычное поведение для портового города. Неужели они прознали про тот бой? А может быть все проще? Армада, подобная этой, вызовет трепет у кого угодно. Может быть, правитель этого города просто опасается? Тогда стоит развеять его опасения, показать миролюбивость намерений. В порт войдет один корабль с посольством и богатыми дарами. Какой корабль? А хотя бы и 'Ахав Юнчек' -капитан там строгий, команду держит в железном кулаке, поэтому даже после долгого похода 'Ахав' блистает чистотой. Вот так. А сейчас дать команду собираться парламентерам. Сам, ясное дело, не пойдет. Не хватало повторения вчерашнего инцидента, когда неведомым образом сожгли его офицера. Нет, пойдет другой человек. Тоже из знатного рода, но такой, чтобы в случае чего, можно и не жалеть. А роль довольно почетная. Пойдет… племянник Чолько, Танич цин Чококо. Надо уладить трения с жрецом. Все ж одно дело делаем. Пока. А там посмотрим, что нам с тобой делать, дорогой Чолько…
Расцветившись флагами, представительский корабль медленно подходил к пристани. Медленно потому, что матросы на носу непрестанно замеряли глубину. Капитану совсем не хотелось на виду всей эскадры и аборигенов позорно усадить свой корабль на мель.
Мартелисса находилась на стене с того самого момента, как ей сообщили о появлении флота на горизонте. Сейчас при свете солнца осмотрев огромную эскадру, Мартелисса полностью осознала, настолько жалки их силы по сравнению с той мощью, что надвигалась с моря. Даже та часть флота людей, что не была скрыта каменным утесом по левую сторону от города, поражала. Огромные корабли застыли вдали на поверхности моря как изящные игрушки. Но когда Маг представила себе, сколько может быть людей на каждом из них, ей едва не сделалось дурно. Почему они медлят? Ведь даже не знакомой с правилами военных действий волшебнице наиболее удобным временем для нападения казались предрассветные часы. А теперь даже солнце и то на стороне эльфов, как в прямом так и в переносном смысле.. Светит в лицо пришедшим с закатной стороны людям. Вот наметилось движение. Дыхание бриза наполняло паруса одного из кораблей, что направлялся прямо к пристани. Вот он все ближе и ближе. Развеваются разноцветные флаги, особенно яркие на фоне потрепанных парусов. Что удумали эти люди? Может быть, они решили идти на переговоры? Не хотят терять бойцов при штурме, а решили сразу стребовать дань? Наивные! Неужели они не знают, что эльфы никогда и никому не платили отступных? Что гордый народ скорее умрет, чем поступится своей честью! Что ж, хотя бы можно выиграть время… Беженцы уйдут подальше, да и помощь может подоспеть. Эх, еще бы один день! Но не стоит пренебрегать тем, что уже есть. Хотят переговоров, что ж, будут им переговоры. Терять нечего. Главное, чтобы это не оказалось ловушкой. Скрытно кораблям не подойти. Слева, за утесом, где пляж, притаились легкая пехота и маги. Пора готовить своих парламентеров.