Главнокомандующий стоял на палубе своего корабля и смотрел на залитый огнями костров берег. Сейчас проклятый жрец в своей стихии. Реки крови, беспомощные жертвы… Нет, сам командующий тоже бывает жесток, но в бою, когда иначе нельзя. Но так… С берега донесся многотысячный жалобный вой. Тлауиколь поморщился. Пленные поняли, что за участь их ожидает. Сами виноваты! Надо было биться до последнего, а не спасать свои жизни, отдаваясь на милость победителя! 'Нет, сегодня определенно напьюсь!' подумал воин и направился к себе в каюту. Армия Тлашкалы отмечала прекрасное начало новой победоносной, в этом никто не сомневался, войны.
Тихо играла музыка. Плыли в танце прекрасные девушки. Император внимательно следил за ними. Та, что в середине, неплоха. И род достаточно древний. Взять к себе? Можно будет сделать намек, что выбирает себе императрицу… тогда и семья ее будет за него горой. А то так и шепчутся по углам о его происхождении! Мамочка, та еще стерва, но старого императора охмурила. Добилась своего, забеременела и отправила старого к Свету. Уважаю. Вот потому, и пришлось с ней расстаться. Слишком властолюбива, горда и умна. От нее многое перешло к сыну… И он оказался хитрее. Вот поэтому то он сидит на троне, а не пускает пузыри в дальней части дворца, лишенный разума. Регентша не успела. Миркус оказался быстрее. Правда, в глубине души, император понимал, что не встреть он тогда, серых магов, не бывать ему на троне. Загадочный орден помог ему всего лишь за обещание сделать их главенствующим над остальными братствами магов Империи. Миркус выполнит свое обещание. И пока серые помогают ему во всем. И все теперь идет прекрасно. Отпрыски замшелых фамилий устранены и теперь он, только он имеет права на трон. Совет теперь заткнется. А потом заняться ими – надменными аристократами, считающими себя выше его. Губы императора тронула слабая улыбка. Придворный портретист засуетился, стараясь запечатлеть это на холсте. Молодой император улыбался редко. Где-то за дверями тронного зала раздался грохот, звон металла, возбужденные голоса и топот ног. Миркус побледнел. Наполовину вытащил из ножен меч. Напряглись и телохранители. Оба шагнули вперед, закрыв императора. Распахнулись высокие двери. В зал, возбужденно дыша, влетел начальник гвардии. За ним в коридоре столпились зеваки из числа лизоблюдов при дворце.
– Что это значит, Аримир?! -Гневно закричал Миркус, привставая с трона. -Ты забыл об этикете?
– Прости, император! Только тревожные новости заставили меня побеспокоить тебя!
– Говори, что у тебя. -сказал император, садясь.
– Война! -выкрикнул гвардеец
'Война! Война…' Зашептались встревожено вокруг. Миркус нервно махнул рукой. Все затихли. – С кем? Гномы? Взбунтовались хорны или снова стычки с гнорками? Беспокоишь меня по таким пустякам!
– Нет, о Пресветлый! Это люди!
– Не смеши меня! Да я слышал, был какие-то трудности за востоке империи. Но мне доложили, что там уже со всем разобрались.
– Да, император. Это я докладывал. Нет, речь не о тех беглых рабах. Наместник Илерии сообщает об огромном флоте, что прибыл с заката. Они насчитали около сотни кораблей. По предварительным данным, людей около ста тысяч! И у них есть огневое оружие- вроде как у гномов!
– И это все? -спокойно сказал Миркус. -Наши войска, с помощью магов, разделаются с ними за десять дней. Я вижу проблему только в том, что не знаю, куда девать столько пленных.
– Нет, пресветлый, все не так просто. У них есть колдуны. И они успешно блокируют наших магов. Уже пал Липполи -такой маленький городок на западном побережье. Всех пленных принесли в жертву кровавым человеческим богам!
За спиной гвардейца испуганно ахнули.
– Города просят о защите! Никому не хочется повторить судьбу Липполи! Спаси империю он нашествия дикарей!
Император шевельнул пальцем и гвардейцы, подчиняясь приказу, принялись вытеснять придворных из тронного зала. Последними вытолкали возмущенных танцовщиц.
– Позовите Аримира и Гистолюуса ле Арреньи. Слуга тотчас бросился на поиски вышепереименованных господ. Император смежил веки. Неужели его предали, его, того, кто не раз предавал и обманывал доверившихся ему эльфов? Откуда в этом мире взяться силе способной нанести хоть малейший ущерб Империи? Люди из-за океана! Это просто смешно. Кто-то просто водит меня за нос. И я даже догадываюсь, кто. Неужели серые адепты начали свою игру? Они же обещали помощь во всех его начинаниях в обмен на мелкую услугу- всего лишь взять их клан под свою руку, не дать Школам вытеснить их с Асиила. Кому они в действительности служат, неизвестно. А главное, что ими движет, какова их цель? Несмотря на все попытки шпионов императора, им так и не удалось ничего выяснить о серых. Откуда они взялись, что делают- покрыто мраком. И все же они здорово помогли. В некоторых вопросах. Но не пора ли нам расстаться? Помещение рядовых адептов находиться при дворце- император держал их поближе на случай открытого противостояния с Советом магов. Да они сильны, но что можно противопоставить зачарованной арбалетной стреле, выпущенной в спину? Где там уже командир гвардии? Ему, думаю, понравиться эта мысль. Неприязнь гвардейцев к серым магам заметна.
– Господин?- вкрадчивый голос из-за спины. Миркус вздрогнул всем телом. Двое гвардейцев рванулись к нему, но император остановил их. Он уже понял, кто посетил его. Таннур.
– Ты соизволили прийти ко мне? Очень рад.- голос императора был спокоен, но внутри него все кипело от ярости и…страха.
– Долголетия и успехов во всех начинаниях великому императору- Вышедший вперед маленький эльф поклонился. -прости Великий, ранее не смог явиться. Дела.
– А теперь смог?- Миркус молча проглотил оскорбление.- И что же привело тебя? Поведай мне, не стесняйся. Чужих ушей тут нет.
– Я бы не хотел, чтобы император допустил ошибку, от которой в итоге он может пострадать. Не надо делать такое удивленное лицо! Мы оба знаем, о чем я говорю.
– Ты мне угрожаешь?- холодно произнес хозяин тронной залы.
– Что ты! Нет. Я прибыл к тебе, император, дабы уверить, что ни я, ни мои братья по ордену никоим образом не причастны к событиям, творящимся на западе. Мы приложим все наши силы и умения, чтобы помочь великой империи избавиться от страшной угрозы.
– Что ж, это похвально,- немного помедлив, сказал император.- И каким именно способом вы можете помочь?
– Наши братья отправятся на запад и разузнают все о новом противнике. Они смогут пройти там, где даже твои мастера тени,- слабая улыбка адресованная Миркусу.- Ничего поделать не смогут.
'Тварь, намекает о моих пропавших шпионах!'- подумал император. Но вслух только сказал.- Приму помощь ордена с благодарностью. Но я знаю, что просто так, бесплатно, ничего не бывает. Скажи, чего ты хочешь? Земель, рабов, титул?
– Нет-нет,- замахал руками гость.- Оставь это все для своих подданных. Найдется множество доблестных командиров и солдат твоей армии, которым это нужнее. Нет, о награде поговорим позже, когда твои враги будут повержены. О результатах действий моих собратьев я расскажу самолично. Это будет скоро. Кажется к тебе, император, пришли!- Таннур указал на двери, которые распахивал слуга перед вновь прибывшими. На мгновение Миркус перевел взгляд с Таннура на двери -как раз входили командир гвардии и командующий армии империи. А когда вернул его назад-Таннура уже не было.
– Ты вызывал нас, повелитель? -двое эльфов замерло перед Миркусом в поклоне. -Да, я вас вызывал. Мне бы очень хотелось узнать Гистолюус ле Арреньи, пока еще командующий армией, почему я император, узнаю о падении МОИХ городов, и истреблении неведомыми врагами МОИХ подданных уже после случившегося?! Скажи мне, Гистолюус, мой дворец еще не штурмуют орды варваров? В чем причина задержки? Или быть может это заговор?! Отвечать!