Сейчас я уже хорошо видел нашу цель — заброшенный город у подножия вулкана, который выглядел как царство адского пламени. Склоны горы прорезали живым огнем лавовые реки, но при этом на их берегах виднелись привычного вида дома. Отсюда, с расстояния нескольких километров, город выглядел заброшенным, нежилым — но в одном месте ярко горел красным огромный кристалл на высоком шпиле.
Вот туда нам и нужно, эта и есть та самая портальная станция, о которой говорила Крамер. Мы ехали туда, но плана никакого не было. Что будет дальше — уже неважно, живем только ближайшими минутами. Мы сейчас просто двигались вперед.
Как в принципе и до этого, все минувшие сутки. Сначала ведь была цель добраться до второй линии укреплений, потом — добраться до Пелены, теперь вот высокий шпиль с кристаллом силы как ориентир.
Только вместе со мной все меньше и меньше людей — мелькнула мысль. Скоро они все кончатся, и наступит момент истины.
Интересно, каким он будет для меня.
Мысли в состоянии ледяного спокойствия текли неспешные, в рамках фатализма и принятия судьбы. Встряхнувшись, я взял себя в руки и указал Матвею на шпиль портальной станции, еще раз сообщив, на всякий случай, что нам нужно туда. Раз в десятый. И также раз в десятый озвучив актуальный план действий: стрелять во всех мерзких тварей, кого увидим на нашем пути, стараясь сразу убить.
Удивительно подробный план, но другого у меня сейчас — ввиду отсутствия времени на размышления, просто не было. После этого я попросил водителя чуть притормозить — вильнув, наш ЗИЛ пропустил следующий за нами.
Открыв на ходу дверь и высунувшись на подножку, я криком отдал приказ двум замыкающим машинам остаться на окраинах города и связать боем преследующую нас нечисть, дав нам время на захват портальной станции. Акцентировал внимание на том, что в первую очередь нужно вывести из игры демона на коне — несколько раз повторил, добиваясь понимания в ответах.
Когда мы въехали в пустой город, два грузовика остались позади — перегораживая две параллельные улочки. Узкие — как будто в старом средневековом городе, где не машины, а телеги ездили. Оставшиеся ЗИЛы уже исчезли из вида. Если они смогут остановить демона и адских гончих, они могут нас догнать… но я в это не верил.
Мы теперь в две машины гнали по улицам города. Изредка постреливал пулемет, отгоняя осмелевших гарпий. Я осматривался по сторонам, лихорадочно размышляя что вообще делать дальше. Смотрел и на городские кварталы, выискивая следы жизни. Но по мере движения стало понятно, что жителей здесь нет — сплошное запустение. Во многих кварталах виделись следы масштабных разрушений, многие дома снесены до фундаментов.
Не видно ни нечисти, не демонов.
Вскоре позади раздался гулкий звук выстрела. Еще один, и еще. Несколько десятков секунд тишины, после этого заработали пулеметы. Похоже, демона все-таки выбили из седла. И это хорошо. Еще минута, и далеко позади я расслышал уже активную стрельбу, в которой угадывались звуки дробовиков и взрывы гранат. Все, добрались гончие до нашего заслона.
Несмотря на кажущуюся близость, шпиль портальной станции приближался крайне медленно. Путь наш пролегал через центр города, и по мере того как мы углублялись в кварталы, здания вокруг становились все выше — уже доходя до трех-четырех этажей.
С идущего вторым грузовика начал работать пулемет. Обернувшись, я увидел мелькание адских гончих. Нас догоняли, видимо несколько небольших стай оставшийся заслон просто обошли.
Двигаясь по направлению на яркий кристалл силы в шпиле портальной станции, мы летели по мертвому городу, петляя по узким улочкам. Вскоре, довольно неожиданно, выскочили на широкую площадь. Очень широкую — с другой ее стороны, примерно в километре от нас, когда-то находилось здание похожее на римский пантеон — такое же массивное, с выдающимся вперед крыльцом колоннады.
Сейчас от монументального здания осталась лишь коробка стен, крыши не было; с колоннадой тоже не все хорошо — в центре многочисленные пеньки обломанных колонн, и лишь слева и справа по несколько штук сохранившихся почти в полной своей высоте. По мере того как мы приближались, проехав уже почти половину огромной площади, я замечал что внутри, в стенах, видны статуи богов на постаментах… или не только статуи.
Черт. И это не было только ругательством: перешагнув через обломки колонн, к нам навстречу вышел самый настоящий рогатый Дьявол. Он, только что, стряхнул с себя пыль и просто сошел с постамента, будто бы ожившая статуя.
Даже сейчас, в полукилометре расстояния он выглядит охренительно огромным.