— Собрание и напутствие экспедиционного корпуса, отправляемого для возврата Осколка Инферно.
— Как-то мы не вовремя.
— А мне показалось наоборот, — невесело усмехнулась Эльза, переступая ногами. Было видно, что удерживать купол ей непросто, но она его держала, явно пока не собираясь отпускать.
— Вы прибыли в самый нужный момент. Теперь, правда, ситуация в корне поменялась, и я бы попросила тебя сегодня мне помочь, нам много с кем еще нужно будет встретиться и… — Эльза замялась.
— И убить? — продолжил я. Я вообще догадливый.
Эльза глубоко вздохнула.
— Максим, у меня к тебе есть важный вопрос.
— Да?
— Зачем ты Эдварду прямо в голову выстрелил?
— One shot, one frag.
— Что, прости?
— Не-не, ничего. Привычка. А что такое, я сделал что-то неправильно?
— Тебя не смущает, что корона теперь в крови и мозгах?
— Да как-то об этом не подумал.
— Ты не думал о короне? — даже отвлекшись от купола, посмотрела не меня Эльза. Смотрела она на меня выразительно и долго. Целых несколько секунд, после чего лед над нами опасно заскрежетал, после чего чародейка сразу отвела от меня взгляд, возвращая концентрацию.
— Ты хочешь сказать, я… — до меня сразу дошел истинный смысл ее слов. — Нет, я совершенно не думал о короне.
— Подумай. Я тебе помогу.
— Ты сейчас серьезно, про меня и корону?
— Абсолютно.
— Во-первых мне это неинтересно, во-вторых я слабо представляю себя в этой роли.
— Почему?
— Да как вообще можно примерить на меня кресло короля? — не понимал я держащую над нами купол чародейки.
— Ты знаешь, как тебя называют люди?
— Мясник из Снежной бури?
— Так тебя называли в ледяных пустошах. В Валлиранте тебя называют Спаситель.
Вот оно что. Это эхо моего зимнего похода, когда я спас несколько сотен человек, которых культисты выловили для жертвоприношения по всему континенту. Правда, в ходе того моего похода погибли тысячи, но они так и так были обречены — а я хотя бы пытался.
Надо же, как общественное мнение разошлось — возможно поэтому ко мне и пришли желающие меня убить хищницы-культистки, а король Валинора, Валлиранта вернее, окончательно спутался с Тьмой, увидев во мне соперника.
— Я могу тебе помочь забрать и отстоять корону.
Эльза, снова отвлекшись от купола, посмотрела на меня очень внимательно. Я же, в состоянии ледяного спокойствия, соображал очень быстро. Да, похоже я могу стать королем — более того, бессмертным королем.
Решение принял легко и непринужденно.
— Мне не нужна корона, но спасибо.
— Тогда, возвращаясь к вопросу. Я бы попросила тебя сегодня мне помочь, нам много с кем еще нужно будет встретиться.
— И убить?
— И убить.
Из вариантов «стать королем» и «помочь Эльзе стать королевой» второй мне нравился гораздо больше.
Выжившие бойцы отряда смотрели на происходящее молча, не скрывая удивления.
— Давай-давай, заводи колесницу, на сегодня еще ничего не закончилось! — ободряюще похлопал я в ладоши, потом хлопнул по капоту ЗИЛа, убийцы королей.
— На том свете отдохнем! Собрались, собрались!
Когда я запрыгнул на подножку кабины, Эльза напряглась и раскинув руки в стороны заставила защищающий нас купол раскрыться взрывом. Накрывающие нас булыжники разлетелись по сторонам, и мы снова оказались в эпицентре сражения людей и нечисти.
Бились здесь все против всех; портал уже был уничтожен, но нечисти через него успело проникнуть преизрядное количество, поэтому сражение перекинулось уже на парк Академии и, судя по эху далеких заклинаний и взрывов, на городские улицы.
Глава 23
Алиса сидела за столом, сложив руки в молитвенном жесте. Со стороны могло показаться, что она молится. В этом было малое зерно истины: впервые, когда она подобным образом сложила ладони, и поставила локти на стол, она действительно молилась. Тогда, полтора месяца назад, когда привычный окружающий мир рушился под натиском чужого вторжения, а с другой стороны планеты приходили вести о ядерной бомбардировке российских городов и открывшихся в Европе Разломов, ей не оставалось ничего другого, как молиться.
И тогда она действительно молилась — впервые в жизни. И час за часом, день за днем наблюдая за ситуацией вокруг, отвлекаясь только на сон, урывками, она в реальном времени и практически в прямом эфире наблюдала, как выбирается человечество с края пропасти, на которой оказалось.
С той поры, с того самого дня, когда она в составе группы из нескольких десятков человек осталась посреди неизвестности, она больше ни разу не молилась. Но привычка сидеть в таком положении осталась, когда надо было сосредоточиться. Сейчас, впрочем, Алисе не нужна была сосредоточенность — она просто ждала.