Колонна медленно, проезжая через блокпосты, преодолела восстановленную вдоль пляжной линии первую линию укреплений и почти сразу въехала под Пелену. Машины оказались в мглистом густом тумане, и Алису чуть было не накрыло панической атакой — она едва удержалась, чтобы не выскочить на улицу и не побежать обратно. Но усилием справилась с эмоциями, после чего стало немного легче. А когда машина выехала из мглистой пелены, и Алиса увидела из окна пустыню выжженной земли, она почти успокоилась.
Как это бывает с ней в самолете, когда высота уже набрана.
Ехали по выжженной пустыне чужого мира несколько часов. Путь держали к горному кряжу, среди вершин которого выделялся активный вулкан. Крайне необычный: Алиса впервые такое видела, чтобы потоки лавы самыми настоящими реками мало того, что стекали по склонам, так рядом с ними еще городские кварталы располагались.
Колонна машин въехала в город, миновала огромную площадь с разрушенным Пантеоном — на которой находился армейский блокпост. После, через пару минут, колонна подъехала к зданию портальной станции, шпиль которой — недавно безжизненный, сейчас ожил и сейчас сиял алым отсветом.
Алиса никогда раньше здесь не была, но местность узнаваема — у нее был доступ к информации, и она уже неоднократно видела на фотографиях все то, что наблюдала сейчас в действительности.
Машины колонны одна за другой вкатились на территорию портальной станции, разъезжаясь по сторонам и останавливаясь. Члены переговорной делегации — среди которых была и Алиса, выбрались на улицу.
Выходили с заметной опаской — прямо перед самым зданием портальной станции расположился огромный рогатый монстр, на которого без ужаса не взглянешь. Алиса, глядя на это чудовище, с трудом сохраняла невозмутимость, переставляя непослушные ноги — поэтому не сразу увидела, что у крыльца портальной станции, в рогатой тени монструозного демона, расположилось семь женщин.
Они выглядели по-разному, были в самых разных одеждах. Как сейчас перешептывался Дэвид с идущей от него справа Жанной, объясняя — одежда (или ее отсутствие, как у одной из присутствующих) означали принадлежность к ковенам.
Алиса, краем уха слушая пояснения Дэвида, наблюдала за ведьмами.
Шестеро из них, если смотреть на расстоянии, практически неотличимы от обычных женщин. Трое ведьм в длинных, мешковатых алых балахонах в пол, с откинутыми сейчас капюшонами, открывающими красивые лица. По краям капюшонов, как и по обшлагам рукавов, шла вязь узора — у одной красная плавная, у второй черно-желтая рубленая, у третьей белая. Еще трое ведьм удивляли обтягивающими костюмами, подобные которым Алиса видела только на тематических эротических картинках для взрослых. Эти девы все походили на обычных людей. Кроме одного, заметного отличия: нечеловеческие глаза. Одинаковые у всех — алая радужка, черные вертикальные зрачки.
Зато седьмая ведьма явно выделялась из общей компании — это был самый настоящий суккуб. Полностью обнаженная демонесса с красной кожей, с длинным хвостом, на конце которого черное жало, как у скорпиона. На руках и бедрах суккуба, под кожей, заметны костяные пластины. Зато лицо — крайне миловидное, и волосы тоже вполне обычные. Как и у всех собравшихся ведьм, красного оттенка — конкретно у суккуба волосы были багряного, почти черного цвета.
Алиса смотрела на ведьму-суккуба не в силах оторвать взгляд. Та почувствовала обращенное на нее внимание и вдруг улыбнулась, продемонстрировав внушительные клыки, при этом глаза суккуба полыхнули пламенем. Алиса, на удивление, увиденному совершенно не испугалась — и улыбнулась в ответ.
«Ты мне еще поскалься, крокодил!» — мысленно сопроводила она свою улыбку.
Ведьма-суккуб от такого немного опешила, а чуть погодя снова улыбнулась. Теперь, как показалось Алисе, даже приветливо.
Вперед вышли Дэвид и Юрий Семенович. Навстречу им шагнула одна ведьма — в балахоне с красной вязью, и заговорила — что удивительно, на русском. Удивительно было Алисе от неожиданности происходящего, но происходящее все же не удивляло: от Максима она знала, что на Осколках в ходу, кроме неземных, и русский и английский языки.
После дежурных приветствий от ведьмы, по ее приглашению, группа парламентеров прошла под крышу здания, в которой находился портал — огромная арка с зеркальной поверхностью. Огромный рогатый монстр, к счастью, остался на улице, следом не пошел.
Один за другим члены делегации исчезали в зеркале портальной арки, которое после каждого прошедшего покрывалось заметной рябью. Алиса, проходя через арку, почему-то совсем не испугалась. Миг невесомости, и вот она уже стоит в огромном, куда больше чем только что покинутый, портальном зале.