Здесь, у самого берега, не ушедшей воды было еще много. Скорость передвижения значительно упала. Если бы не широкие колеса, дальше только ножками и вплавь, а так — ползли. Иногда в воде и жиже на полколеса, иногда зарываясь по самое лобовое.
Двигались колонной, друг за другом. Пять машин. Ехали медленно, но я был доволен. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти — эта истина подтверждалась сейчас во всей красе. Тем более что хорошо идти не получилось бы — тут воды местами по бедра и еще выше. Зря я вообще об этом подумал, как накаркал: шедший первым ЗИЛ как раз сейчас взбрыкнул и ухнул в невидимую под водой яму. Причем так, что на виду остались только одна задняя ось.
Я только громко выругался. И еще раз выругался — потому что стало заметно, что с соседней улицы, взмывая брызги, в нашу сторону двигается целая толпа нечисти.
«Это конец», — выразился Матвей.
— Оставь здесь одну машину, пусть попробуют вытащить, — только и сказал я ему. — Остальные продолжаем движение.
Короткая команда в рацию, и заревев мотором, идущий перед нами ЗИЛ подъехал почти вплотную к утонувшей машине. Мы же, огибая их, ехали дальше. Теперь наша машина шла первой.
Стрельбу позади я слышал, но не слушал.
Еще двадцать четыре человека. Еще в копилку совести двадцать четыре индивидуальных трагедии, которым я уже потерял счет — во время прошлого подобного похода, в другом мире, за своей спиной я на смерть тысячи оставлял.
Как-то меня вдруг накрыло, но почти сразу эмоции выстудило ледяным спокойствием, помогая вернуться в… я бы не назвал это нормой, конечно, но спокойствие вернул.
Позади все еще гремели выстрелы оставшихся среди множества нечисти бойцов, а мы спешили в Пелену. Один раз въехали в глубокую яму, погрузившись по самое лобовое стекло. Но выехали, к счастью, а потом как-то вдруг, петляя среди южных дубов, оказались на самом побережье. Никаких следов большой воды здесь больше не было, земля — по ощущениям, как в выжженной солнцем пустыне.
Некоторые дубы сохранили листву, а некоторые ссохлись, как будто умерли много лет назад. Все в машине крайне удивились. Все, кроме меня: это ведь дыхание Инферно — а мы на самой границе Разлома, у самой туманной стены Пелены. И соседний мир уже воздействует на окружающую местность.
— Вперед, вперед, вперед! — подогнал я замешкавшегося водителя.
После моего крика машина заехала в серую мглу. Все, мы на границе миров. Ни солнца не видно, ни алого Сияния, вокруг лишь белесая туманная хмарь. Связь под Пеленой ожидаемо исчезла, но мы к этому были готовы — ехали практически бампер в бампер. Управление колонной теперь осуществлялось по старинке — красно-синего цвета флажками, прямо как эмблема у ПФК ЦСКА.
Командир ведущей машины сейчас высунулся из люка и словно регулировщик на перекрестке показывая неведомые мне движения и знаки. Способ связи меня не удивил, такое во время тренировок видел. Тренировки, правда, по большей части проходили без меня, но принцип подобного управления я все же знал.
Видимость была не больше пары десятков метров, так что ехали мы не быстро. Несмотря на то, что под колесами уже совсем не бывшее дно Мексиканского залива, а ровная каменистая земля, черт его знает, что белесая Пелена нам готовит. Можно разогнаться и в ущелье ухнуть с высоты.
Около километра проехали колонной, так и прижимаясь едва ли не бампер в бампер, чтобы не потеряться в мглистом тумане. Постепенно мгла начала рассеивался, и мы выехали на бескрайнюю равнину выжженной красной земли. Солнца не видно, небо — густо красного цвета. Напоминает пустынные пейзажи Ливии и Туниса в закатный час, все вокруг красно-коричневых оттенков.
Далеко справа, как и ожидалось, и как мне рисовала Крамер на картах Осколка, горная гряда. Понятно, нам туда. Вокруг — ни души, что очень хорошо. Это нам реально повезло, потому что здесь должны быть орды демонов и нечисти, которые готовятся ко второму рывку, ожидая расширения пелены. Другое дело, что территория Осколка немаленькая, так что при удаче эти орды мы можем миновать.
— Едем, едем, — обратился я к водителю, который вопросительно на меня смотрел, снижая скорость.
Поднимая за собой столбы пыли, наши четыре грузовика отъехали на несколько километров от границы мглистой Пелены. Я видел, как бойцы — сохраняя молчание, удивленно переглядываются. Все же одно дело слышать об иных мирах, другое — увидеть своими глазами, оказавшись под чужим небом. Тем более под столь непривычным, красного цвета.