– А нам-то что, вы крутитесь! Мы «пальчиков» не оставляем. А ты гони две косых, и мы мотаем отсюда. И не вздумай шутить, мы рядом, твой дом видим, как на ладони…
Павел Эдуардович внутренне напрягся, не зная, куда кинуться первым делом. Очень хотелось «засветить» этих бандитов – иметь бы их фотографии не помешало. Но… отходить от телефона было нельзя. Обязательно Пантюхин будет кому-то немедленно докладывать об этом серьезном разговоре. Хозяин! Оказывается, где-то и у Пантюхина, и у этих «гостей» есть хозяин. Уж не Петр ли Кирыч? Субботину это показалось маловероятным, ибо если все правда, то… слишком уж зловещей вырисовывается фигура человека, чей авторитет в городе очень высок. Неужели и впрямь, как их учили в Ассоциации, все советское общество сверху донизу прогнило, переплелось и сомкнулось с уголовными элементами? Как было бы хорошо, если бы его домыслы и догадки подтвердились.
Субботин не ошибся и на сей раз. Пантюхин снова принялся накручивать диск телефона. У соседа сегодня выдался горячий и трудный денек.
– Это я, шеф! – почти панибратски начал Пантюхин, не называя имени и отчества собеседника. – Извините за беспокойство. Знаю, у вас всегда наготове одно словечко: «занят». А мне что? Отдуваться за всех? Семен в город прибыл, вас ищет… Когда заехать?.. Туда же?.. Все, заметано! Будьте здоровы!…
«Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!» – вслух проговорил Субботин, аккуратно укладывая наушники в мягкий футляр. Итак, можно спокойно все проанализировать. Как там ни крути, в город прибыл какой-то известный воровской «авторитет» Сенька. Видимо, опасный для Петра Кирыча. Что может быть общего у директора с уголовником, с зонами заключения? Сплошные ребусы. Но… все очень, очень любопытно. Субботин удовлетворенно потер руки. Везет ему в Старососненске с первых дней. Удача повалила. Итак… Он машинально начертил на чистом листе некую схему, обозначил объекты условными буквами, обвел кружочками, соединил острыми линиями. МВД. Министр. От него стрелка вниз, в Старососненск, к Петру Кирычу, к Пантюхину, к неким «иксам» и «игрекам». Да и он тут не сбоку припека. Ведь именно с подачи министра Щелокова дали ему квартиру в этом заводском доме.
Субботин тщательно убрал диктофон, наушники, листки бумаги. Присел к столу, налил себе стакан сока, подумал о том, что милые старососненцы не дадут ему закиснуть без дела. Все услышанное сегодня плюс наработанное им ранее и станет предметом скрупулезного изучения. Он быстрее найдет концы, чем местная милиция, соберет на каждого полное досье, и тогда… Тогда отчетливо прорисуется еще одна ветвь на разрастающемся дереве, которое так осторожно пестует он, «двадцать девятый», писатель Павел Субботин, агент Всемирной Ассоциации…
Двухэтажный «скромный» коттедж Петра Кирыча привольно расположился на выступе песчаной косы, что тянулась вдоль кромки соснового бора. Металлическая резная ограда упиралась в замшелые вековые сосны, где царил вечный полумрак. Дорожка была выложена цветной плиткой. Вслед за хозяином все гости прошли во двор, поднялись по витой деревянной лестнице на веранду, откуда открывался поистине удивительный вид: серебристая лента речки ныряла в заросли кустарника, сверкала в молодой траве, как драгоценный поясок. Сосны, пронизанные заходящим солнцем, медно светились. Однако больше, чем пейзаж, Русича удивил экскаватор «Грейдал» – маленький, приземистый, настоящий легкий танк. Две его стрелы были похожи на скорострельные пушки. Русич отлично помнил: экскаватор выбивали для реконструкции сборочного цеха целых два года, но ничего не добились. А Петр Кирыч, как шутили сослуживцы, живо поменял шило на мыло – полюбовно договорился с коллегой, директором тракторного завода, отпустил ему пяток пневмонасосов для поточных линий, получив взамен новый «Грейдал». Русич не сразу догадался, что же делает здесь экскаватор? Оказывается, машина углубляла речку перед домом директора.
Жаль, что нет в наших газетах так называемой светской хроники! Сколько бы удивительного узнали читатели о жизни власть имущих!
На «Пневматике» осторожно поговаривали и о том, что якобы директор использовал на возведении дачи рабочих стройцеха, где табельщица им ежедневно ставила «восьмерки». Правда, директор, по мнению работяг, оказался чистейшим жмотом, даже обедом мужиков не кормил, не ставил обязательную бутылку – непременный атрибут личной стройки, принятый не только у начальствующих заказчиков. Разобидевшись, один из плотников написал на Щелочихина заявление в милицию. Однако письмо затерялось в архивах, а жалобщика-пьянчужку отправили вне очереди на принудительное лечение в ЛТП…
Русич стоял как зачарованный на краю мыска. Да, коттедж Петра Кирыча превосходил самые смелые описания. На стенах поверх силикатного кирпича красовалась цветная плитка, веранда буквально искрилась, отливала зеленым, красным, синим стеклом. Винтовая лестница вела на второй этаж. Подъезд к даче, спуск в полуподвальное помещение, в гараж также были выложены бетонными плитами. Нечто похожее видел он лишь в известном телефильме про Штирлица.
«Злато есть ничто, счастье скоротечно» – неизвестно откуда вспомнилось Русичу древнее изречение. За оградой коттеджа, не обращая внимания на гостей, два дюжих молодца на дубовой колоде рубили свежемороженого осетра, огромного, метра на полтора. Русич такого за сорок лет ни разу и в глаза не видел. Один работал с топором, второй собирал куски в деревянное корыто.
Пройдя метров двадцать, Русич буквально натолкнулся на двух женщин-поварих. За густым островком из кустов жимолости они колдовали над чугунным котлом, подвешенным над огнем. Разгоряченные, потные, сняв передники, они возились с мелкой рыбешкой, грудой наваленной на брезенте, разложенном прямо на траве, потом стали круглыми шумовками вылавливать куриные тушки, небрежно швыряли их в здоровенную, ведра на два, кастрюлю.
– Скажите, а где тут выход? – тихо спросил Русич.
– Выход? – подняла голову пожилая женщина, тыльной стороной ладони смахнула со лба пот. – У нас гостюшки без обеда не уходят Аль сбегаете?
– Сегодня на обед куриный бульон? – попытался уйти от ответа Русич.
– Наш хозяин, мил человек, бульоны не употребляет, он к сугубо мужской пище приспособился.
– Вы что, его привычки знаете? – Русич не мог понять, приглашенные это поварихи или постоянные. По всему выходило, что бабы тут как у себя на подворье.
– Вот те на! – удивленно переглянулись поварихи. – Авось, на службе у хозяина состоим, зарплату не зазря получаем, изучили.
– Деньги-то на комбинате питания получаете? – опять понесло Русича в сторону, проснулся задремавший было внутри детектив.
– Вы про бульон интересовались, – профессионально образумила Русича повариха, что постарше. – Это не простое варево, оно прозывается донской боярской ухой. – Не слыхали, поди? – Женщина исподлобья глянула на незнакомого гостя.
– Честно признаться, понятия не имею Как это, курица и вдруг… уха?
– Бояре знали дело, у них на жратву губа не дура была. – Словоохотливая повариха, видимо, обрадовалась возможности поболтать и заодно услужить одному из хозяйских гостей, да и не терпелось выставить напоказ собственную кулинарную эрудицию. – Заморские повара, как ни важничали, донскую уху сварганить не могли. Думали: раз-раз и… готово. А про тайные секреты и не ведали.
– Секреты? Разрешите вам не поверить. – Русич словно плеснул масла в огонь. Его вдруг осенило: и поварихи, и весь обслуживающий директорскую дачу персонал, конечно же, состояли на службе в каком-либо заводском подразделении, а работали тут. Эта мысль так его поразила, что он плохо слышал разъяснения поварихи.
– Поначалу, голубь вы мой, в колодезной воде, неделю настоянной в дубовой кадушке, курей варят. После, как мы с товаркой курей вытащим, бульон процедят через марлю, а в юшку заваливают грудой колючую мелочь – ершей, плотвичку, донского бирючка, ельца, дают им прокипеть, снова процедят, мелочь собакам отдадут, а в двойную юшку кладут кусками осетрюжку, белужий бок, малость пшена да всяких специй. Уха будет – пальчики оближете. Никогда не пробовали?
– Мой дядя видал, как их барин едал! – отшутился Русич. И вдруг заслышал басовитый глас Черныха. Главный инженер звал Русича по имени, и это было весьма непривычно. Видимо, трубили общий сбор.