– Афганистан?
Ухтомский уже получил по своим тайным каналам сообщение о том, что советские власти готовят смену режима в Афганистане, есть люди, которые должны занять государственные посты в новом коммунистическом правительстве. Кстати, ему было поручено перепроверить эти противоречивые сообщения западных агентов. До этой минуты Ухтомский не знал, как к сей тайне подступиться, но его величество случай помог сделать это неназойливо и вовремя. Правда, при этом вопросе брови министра поползли вверх.
– Откуда знаешь? – жестко спросил он Ухтомского. От взгляда министра агенту Ассоциации стало не по себе.
– Анализ международной обстановки… – неопределенно ответил Ухтомский. – Всюду сейчас затишье, а там, – кивнул он в сторону окна, – провокации одна за другой. Однако, может, я и ошибаюсь.
– Считай, что мы с тобой страну вслух не называли, – пошел на компромисс министр. – Итак, французы твои любимые уже завезли в сопредельную страну пластиковые мины, так называемые «лягушки» и «бабочки». Слыхал о таких?
– Не приводилось.
– Жаль. Так вот, против этих мин есть только одна защита – костюм подрывника, а костюмчики эти есть только в той же Франции. Посему генерал Цвигун из Главного управления КГБ просил тебя произвести зондаж среди прежних дружков во Франции. Нам нужно во что бы то ни стало приобрести там хотя бы пару десятков таких костюмов. Сам понимаешь, наши специалисты разложат их по косточкам, может, удастся создать нечто похожее.
– Когда прикажете ехать, Николай Анисимович? – Ухтомский с трудом сдержал радость. Все складывалось как нельзя удачно. Если он попадет во Францию, то, как гласила шифровка, его лично желает видеть сэр Генри в Штатах. Из Франции в Штаты попасть гораздо легче, чем из Союза. О, ему многое нужно доложить руководителям Высшего совета, провести ряд консультаций, а также навести мостик к вождям СССР. Это было можно сделать только одним путем – подносить богатые, уникальные подарки к различным юбилейным датам. КГБ он служил честно, но расчетливо, а Ассоциации был предан душой. Пока ему удавалось искусно лавировать между двух монстров. – Когда прикажете ехать? – повторил он вопрос, страшась возможного отказа.
– Примерно через месяц, а пом… Есть для тебя, генерал, – министр покосился на Ухтомского, как тот отреагирует на реплику, но ни один мускул не дрогнул на лице будущего генерала, – серьезное задание. С опергруппой лучших сыщиков поедешь в Центральную Россию, в Воронеж и Старососненск на подмогу Там сильно разгулялась преступность, до Леонида Ильича дошло. Заказные убийства. Раскопай до корней. Даю тебе высокие полномочия, снимай погоны с бездельников, поддержи честных служивых, повысь в звании. И еще. В Старососненске, по моим сведениям, живет бывший «вор в законе», нынешний держатель крупного «общака». Мы его не трогаем, не за что зацепиться, а ты… используй для этой цели местного авторитетного журналиста. Этот бывший имеет одну слабость – хочет, чтобы все блатные знали о местонахождении «общака», им только город укажи, остальное найдут. Сведения и факты получишь в областных управлениях. Главное – наемные убийцы. Леонид Ильич, узнав об этом, всплеснул руками, а мы-то с вами знаем, что исполнители действуют давным-давно, только раньше их было не более десятка, а теперь. Учти, география «убийценосных» регионов нам известна. Это Черновцы, Одесса, Запорожье, Ленинград, Калининград, Рига, Душанбе.
– Извините, Николай Анисимович, – осторожно вставил Ухтомский, – в этих районах замечено сосредоточение исполнителей или «диспетчеров»?
– Исполнителей мы в глаза сами не видели, хоть бы одного схватить. «Диспетчеры» там проживают, «диспетчеры» Есть еще город Свердловск, откуда наезжают исполнители, но это самая низкая категория убийц, в основном из цыган. Итак, еще вопросы?
– Вероятно, есть какой-то отправной факт, трамплин? Очередное убийство?
– Да, узнаете на месте, в Воронеже. В спецотделе по моему распоряжению для вас подготовлены теоретические разработки о деятельности исполнителей и «диспетчеров». В дороге изучите. Зло, как и добро, имеет своих героев.
– Разрешите идти, товарищ министр? – поднялся Ухтомский. Он с трудом скрывал радость, переполнявшую его душу. Конечно, не генеральское звание вдохновляло его, а то доверие, которое оказывал ему сам министр. Оно открывало перед ним блестящие перспективы.
– Да, разрешаю! Отправляйтесь завтра. И еще личная просьба.
– Слушаю.
– В Старососненске найдите генерального директора завода «Пневматика» товарища Щелочихина. Чуете, как похожи наши фамилии – Щелоков и Щелочихин? Передайте ему маленькую посылку. Ее доставят завтра прямо к отходу скорого поезда № 30. Ну, желаю удачи…
Возвратясь домой, Ухтомский сразу же позвонил в Старососненск Субботину, кратко пересказал суть беседы, попросил встретить, а также подыскать авторитетного журналиста для конфиденциального дела.
– Очень рад вашему приезду! – не сдержал эмоций Субботин. – Родственная душа – бальзам на раны…
Ровно четыре с половиной года назад семью мамы Зины будто поразило громом. Русич и Галина решили разойтись. Мама Зина угрюмо молчала. Анатолий Булатов избегал встреч с сестрой Галиной и названым братом. Ему казалось, что и бывшие супруги очень страдают. Однако оба не подавали вида, что растеряны, огорчены. Русич явно наслаждался свободой, но месяца через три вдруг затосковал, почувствовал, что не в состоянии вытравить из сердца и памяти Галину, попытался снова сойтись с бывшей женой, но… та была настроена агрессивно, разрубила узел не для того, чтобы снова его связывать. Шло время. И все как-то само собой утряслось. Если судить по нынешним временам, у Русичей сохранились вполне нормальные отношения. Это когда-то при царе-кесаре супруги после разрыва становились врагами, а теперь часто перезванивались по телефону, поздравляли друг друга с праздниками, сообща отмечали в семье мамы Зины дни рождения. Бывало, что встречались и на «нейтральной полосе» – в квартире Булатова. Чаще всего подобные встречи происходили, когда один из Русичей попадал в затруднительное положение. Чаще, конечно нуждался в помощи Алексей, однако случалось, что подавала сигнал «SOS» и Галина Ивановна.
После крайне неприятной беседы с директором завода Русичу захотелось рассказать все бывшей жене, попросить совета. «Откуда Петр Кирыч знает, что Галина в заграничной командировке?» Он позвонил бывшей жене. Трубку снял Игорь.
– Салют, камарадос! – нарочито бодро проговорил Русич. – Докладываю: недавно прилетел из Пицунды, отдыхал. Какие новости у тебя, сынок? Как дела на спортивном фронте, как вообще живешь-можешь? – Он постарался придать голосу теплоту и заботливость.
– Пока все нормалеус, жизнь бьет ключом, – уклончиво ответил сын, однако по тону Игоря Русич догадался: что-то действительно волнует парня.
– Мама дома?
– Нет.
– На работе?
– Бери выше, гляди дальше. – В голосе Игоря появились насмешливые нотки. – Галина свет Ивановна в настоящий момент, наверное, уже высадилась в аэропорту Страны восходящего солнца. Умчалась наша мама за горизонт.
Японцы, понимаешь, по мадам Русич страшно соскучились.
– А если серьезно?
– Служебная командировка. Точно объяснить цель поездки я не в состоянии, но… что-то связанное с покупкой Японией лицензии на советскую установку непрерывной разливки стали – святое для матери детище. Она ведь спит и кристаллизаторы для заправки видит.
– Зачем ты так, Игорек? – осторожно укорил Русич. – Ей ведь тоже не сладко мотаться по чужим странам.
– Зато мне сегодня страшно весело! – сорвался Игорь. – Хорошо, что ты позвонил, а то бы волком завыл. Трубы, отец, сбор сыграли, ухожу служить в Советскую Армию, буду, как учит мама Зина, честно и добросовестно защищать мирные ваши дела и так далее. Зря, видать, просил мать купить фирменные джинсы и магнитофон.
– Не шутишь?
– Я бы с удовольствием пошутил на другую тему.
– Когда являться? – сдерживая волнение, спросил Русич.
– Послезавтра, в девять утра.