«Молодец, Парфен!» – мысленно похвалил его агент, догадавшись об известном маневре. Так поступают сыщики и воры, через зеркальную витрину рассматривая преследующих. Ясное дело, Парфен приметил Субботина, однако решил удостовериться, что, кроме писателя, его больше никто не «пасет».
Кажется, они хорошо поняли друг друга. Ленивой походкой Парфен продефилировал по узкой аллее, перешел через дорогу и отворил дверь в закусочную, на вывеске которой были нарисованы знаменитые швейковские кнедлики и кружка с пивом. Субботин, выдержав паузу, вошел следом. В пивной было всего три посетителя. Парфен один сидел спиной к входу, читал газету, а скорее всего, просто прикрывался ею.
– Здравствуйте, пан Парфен! – весело поздоровался Субботин. – Как приятно видеть родное лицо в чужой стране!
– Мне тоже! – хмуро ответил Парфен Иванович, внутренне напрягся. Парфен ничего не боялся на свете, кроме одного: болезни, которая может приковать к постели. И вот явился ангел-избавитель, вручил путевку от неизвестных друзей. Не чувствуя подвоха, Парфен тогда же держал «совет» с «авторитетами». Решили дружно: «Нужно ехать, а бояться писателя нам не с руки. Просветим его, с кем дружбу водит, и примем меры». И вот этот самый писатель вдруг появляется в Карловых Варах, в чужой стране. – Каким ветром вас сюда занесло?
– Решил проведать крестника! Дай, думаю, загляну, узнаю про здоровье. Мы ведь граждане мира, потому и не знаем границ.
– Любопытно было бы узнать, кто это «мы»? – Парфен замолк, увидя подходившего официанта.
– Пиво пить будете? – спросил Субботин.
– Не пью спиртного.
– Кнедлики?
– Лучше сосиски с капустой.
– Пожалуйста. – Субботин обратился к официанту по-английски: – Нам две порции сосисок с капустой, пирог с яблоками и одну большую кружку бархатного пива. – Проводив официанта глазами, Субботин неожиданно положил мускулистую руку на плечо Парфена. – А теперь я отвечу на вопрос, кто такие мы. Я представляю одну из корпораций всемирной мафии. – И, не давая Парфену опомниться, напористо продолжал мысль. – Меня уполномочили наши старейшины установить с вами тесный контакт для дальнейшей совместной деятельности. Для начала, зная, что вы, Парфен Иванович, являетесь держателем «общака», всемирное сообщество просит принять на нужды заключенных в Советском Союзе этот скромный дар. – Субботин протянул Парфену чек. – Здесь немного – десять тысяч долларов. Примите, расходуйте по своему усмотрению. Мы знаем вашу честность.
– Даже так! – Парфену явно понравилась последняя фраза. Агенты Ассоциации успели хорошо «прогреть» его, подготовили, видимо, к главной встрече.
– В своем скромном офисе, – при этих словах Субботин не мог сдержать улыбки, – держать такие огромные деньги, отказывая себе в самом необходимом, может далеко не каждый.
– Мне бы хотелось иметь гарантии, – Парфен Иванович не притрагивался к чеку, – откуда у вас баксы? Вдруг они – наживка? А я уже давно не клюю на самодуры. За моей спиной стоят люди, воры, а это не шпана-шантрапа Мы все понимаем: пошли на вашу покупку, взяли эту путевку.
– Разве поездка в Карловы Вары пошла вам во вред?
– Нет, за это превеликое спасибо. Не думал, что так крепко подлечусь. – Парфен Иванович стал ловко отрезать от куска пирога аккуратненькие ломтики, удивительно похожие по размеру один на другой, отправляя их в рот. – А теперь вы сюда приканали за расчетом. Так?
– Почти. – Субботин по глазам видел настороженность «авторитета» преступного мира, ни на йоту не сомневался в том, что Парфен тоже не лыком шит, предусмотрел ответные удары на все случаи жизни, ибо речь идет не о простом уголовнике, а о кассе воровского сообщества. – Признаюсь, вы нам нужны не ради солидарности. Близится время, когда в России станет полным-полно богатых людей. Они примутся ворочать миллионами, и тогда… мы с вами поделим в России сферы влияния.
– Вот оно что! – протянул Парфен Иванович. – Кажется, начинаю малость прозревать. Ну, давайте, раскрывайте бубны-козыри. Сферы влияния, это понятно. И должок назад потребуете?
– Наоборот, мы все эти годы станем помогать вам, – горячо подхватил Субботин, радуясь тому, что сумел внушить воровскому «авторитету» подсознательную мысль о кровном братстве криминального мира. А пока… Окажите, Парфен Иванович, нам небольшую услугу.
– С этого бы и начинали. Говорите.
– В Ленинграде у нас есть свои интересы. Как бы это лучше объяснить? Ну, держим там крупную «малину». И хранитель есть. Но… Его взяли в оборот шарлатаны, рэкетиры. Требуют дань, грозят пытками. Он однажды сглупил, заплатил…
– Теперь они и рады доить, так? – скривил губы Парфен Иванович. – Что за люди? Воры на это не двинут. Выходит, шантрапа, новая волна. Зелены, но наглы. Из спортсменов, поди?
– Не знаю точно. Могу только поручиться, что из молодых, которые не имеют понятия о кодексе воровской чести. Вот возвращусь в Союз, поеду с ними разбираться.
– Какая помощь нужна от меня?
– Напишите кому нужно, пусть уберут дураков от запретного места. – Субботин вынул предусмотрительно заготовленный листок бумаги, был уверен, что Парфен не откажет. – Я к вашим людям обращусь.
– А за вами все будет чисто подметено? – прищурился Парфен. – Скажу начистоту, вы у нас останетесь в заложниках, писатель! Если что не так, то… пожалуйста, не обижайтесь, но кодекс чести есть не только у строителей коммунизма. Ладно, ладно, не хмурьте брови, это я к слову. Ко мне тут без вас наезжали людишки, – Парфен Иванович не стал рассказывать подробности, лишь хищно стрельнул глазами, – крепкие, видать, мужички, на наших «авторитетов» не походят, будто господа какие, но… хватка чувствуется. К чему это я? Да к тому, что теперь знаю: писатель не туфта. Кто за спиной, нас мало интересует. Но… возьму-ка я ваш чек. На хорошее дело истрачу, для общества.
– А бумагу в Ленинград? – напомнил Субботин. Наживка Парфеном была проглочена. Теперь предстояло действовать решительней. – Черканите так, чтобы со слезой, воры слезу пускать любят.
– Завтра получите, – Парфен Иванович засобирался, взглянув на часы, – на обед опоздаю. На этом месте, в это время. – Неожиданно протянул Субботину волосатую руку. – А вас, писатель, я от себя лично благодарю, что послали меня в этот райский уголок. Здорово оклемался я тут. Посему… не знаю, как там сложатся наши общинные дела, но я, Парфен, всегда в должниках ваших ходить буду…
1985 г. Ленинград. Октябрь.
На Московском вокзале Павла Субботина встретил тамошний резидент по фамилии Глущенко. До сей поры они лично не встречались. Пришлось прибегнуть к помощи пароля и нескольких наводящих вопросов.
– Прошу в машину! – Глущенко был пожилым человеком, очень напуганным. Он проводил Субботина к своему «москвичу», угодливо распахнул дверцу.
По дороге в гостиницу Глущенко подробно обрисовал обстановку вокруг его крохотного офиса, проще говоря, кооперативного киоска, где он торговал газетами и журналами. Киоск появился на Лесном проспекте одним из первых и давал приличный доход. Это была весьма удачная «крыша», но… вскоре Глущенко посетили нежданные гости – плечистые парни с наглыми рожами. Не больно церемонясь, потребовали пять процентов с дохода киоска, припугнув не только пытками, но и похищением двух девочек-близняшек. Глущенко сдался, сразу выложил деньги. Думал этим отделался от рэкетиров. Но наглые парни зачастили к нему ежемесячно, точно 27-го числа, точно в восемь вечера, когда он подсчитывал выручку. Что было делать? Заявить в милицию – значило привлечь внимание к собственной персоне. Набравшись духу, послал шифровку в штаб-квартиру Ассоциации в Европе.