– Мы тоже до армии чудаками слыли, – признался Игорь, – разжигали костер каждый вторник, собирались, толковали о жизни. – Опять заныла рана в бедре. Обычно боль предшествовала перемене погоды, а сегодня чистое небо. – Ты вот про «джиргу» вспомнил. Собрать бы и нам бывших «афганов» к своему костру.
– А что? В этом что-то есть! – оживился Павел. – «Джирга по вторникам», «джирга справедливости!» Здорово! Собирались бы вчерашние воины, рассказывали бы о радостях и бедах, помянули бы друзей, павших в бою. И комсомол, думаю, нас поддержал бы. Я обязательно доложу Совету старейшин.
– Скажи, а как найти этот Совет?
– Тебя, друг, самого очень скоро найдут.
В иной обстановке, в ином современном обществе столь непривычные слуху высокопарные фразы вызвали бы, по меньшей мере, недоумение, насмешки, но Игорь после возвращения из Афганистана стал иным человеком, принимал слова не на слух, а ловил сердцем, ему был близок и понятен максимализм товарищей по службе. Сказанное Павлом не раздражало. Наоборот, будоражило, волновало, давало некую Психологическую устойчивость.
– Слушай, брат, внимательно. – Павел тронул рукой сморщенную кожу на лице, словно сосредотачивая внимание Игоря на своей боли. – В местном обществе слепых работает токарем, пожалуйста, не удивляйся, Коля Сапрыкин. Он видел грозу над Гиндукушем. С той поры больше ничего не видит. Мы просидели с ним всю ночь, вспоминали пережитое. Чертовски не повезло человеку. Шел с миноискателем впереди бронетранспортера, «ощупывал» дорогу. А там, помнишь, почти каждый камень попискивает, полно в валунах железной руды. Ну, и нарвался на хитрую мину, семнадцать осколков принял.
– Да, не повезло, – согласился Игорь, – а кому из нас повезло?
– Разнылся ты, брат. А ну, закрой глаза. Так. Что видишь? Тьма, вечная тьма, белый свет померк. Ужас. А Николай не ноет, в институт готовится, на исторический факультет, сейчас магнитофон «выбиваем» для записи лекций. Уйма планов у парня, а ты… Свет померк, а светлые мысли остались. Свои глаза он, конечно, уже не вернет, а другим глаза откроет на жизнь. Кстати, ты какие сны чаще видишь?
– Сны? – Игорь не понял, к чему клонит Павел. – Как-то не засекал. Хотя… девчонок знакомых вижу, иногда – вершины в снегу. Да, бывает, летаю без крыльев. Здорово.
– Значит, растешь, дылда! – на лицо Павла легла тень. – Слепой Николай и во сне, оказывается, воюет. Волевой парень.
– Что я для него должен сделать? – Игорь воспрянул духом. Пора хандры, нытья, пожалуй, заканчивается. Если слепой солдат не унывает, то ему сам бог велел не раскисать.
– Маленькое замечание: не для него, – мягко поправил Павел, – для себя: помогая брату, утверждаешь себя самого человеком. Старая истина. Ну, выше голову, отряд особого назначения. У нас, «афганов», сейчас особое назначение – повести молодежь за собой.
– И про отряд знаешь?
– У Совета старейшин всюду глаза и уши. Теперь к делу. Поедешь с Николаем в подмосковный питомник служебного собаководства. В Москве, на Павелецком, вас встретят.
– Кто?
– Парни, что видели грозу над Гиндикушем. Можешь на них полностью положиться.
– Ясно! Мне только проводить Николая и вернуться?
– Нет! Дослушай до конца, какой нетерпеливый. – Павел выговаривал фразы резко, уверенно, по-командирски. Наверное, был в Афганистане офицером. – Поживи с парнем недельки две. Собака-поводырь должна в питомнике привыкнуть к хозяину. А твоя цель – привезти Сапрыкина в Старососненск. Да, возьми, вот немного денег, как говорят, для поддержки штанов. И не гляди на меня дикими глазами. Деньги не мои, из общей кассы воинов-интернационалистов.
– Силен ты, Павел, силен. – Игорь так много хотел сказать гостю. Павел, наверное, и не представляет, что его приход как нельзя кстати. Не просто радость от общения с бывшим однополчанином. Он вдохнул в Игоря веру в жизнь, желание действовать, быть кому-то полезным. После осуждения отца им овладела страшная апатия, мир стал казаться черным, жестоким, несправедливым. – Я сделаю все, как ты сказал, можешь не беспокоиться.
– Ни капельки не сомневаюсь. – Павел встал. – Да, пусть Николай наденет орден. Как любит повторять мой отец, «не пижонства ради, а пользы для». Вопросы есть?
…Проводив Павла, Игорь приостановился на полутемной лестничной клетке. Все произошло так стремительно, неожиданно, принесло столько информации, что он даже поежился. Если бы не сторублевая бумажка, можно было бы предположить: встреча Игорю привиделась. Однако на память сразу пришло еще одно воспоминание: в Ташкенте, в окружном госпитале, к его кровати подсели двое ребят, раненых. У одного была рука на перевязи, второй опирался на костыль. Солдаты готовились к выписке, «просвещали» Игоря, с жаром «вводили в курс дела», увлеченно толковали о вечном братстве, оставляли адреса, сообщили под большим секретом пароль и отзыв. Он чувствовал себя в ту пору хуже некуда, сильно страдал от физических и нравственных болячек, частенько впадал в панику. Раны заживут, боль утихнет, но каково остаться инвалидом в девятнадцать лет?
Кто-то вошел в подъезд, хлопнув дверью, стал подниматься по лестнице. Игорь узнал шаги матери. Подождал ее у входа. Галина Ивановна, увидев сына, забеспокоилась:
– Почему стоишь на лестнице? Случилось что?
– Просто тебя жду.
Не поверив, она оглянулась на почтовый ящик, щелкнула выключателем на лестничной клетке.
И оба увидели над почтовым ящиком странный, словно оттиснутый печатью, знак: красная звездочка и три буквы: «ДРА». – Откуда это?
Игорь не ответил. Пока мать переодевалась, понял, что она ждала весточки от отца. Вспомнились строки восточного поэта, прочитанные однажды Фаридом: «Где разум наш возрастает? В глубоких рубцах».
В комнате Игорь опустился на диван с левой стороны. Здесь всего несколько минут назад сидел Павел – сильный, загадочный человек, не то что он – размазня. Павел, оказывается, и после Афгана не порывает со своими фронтовыми корешами, накрепко связан с таинственным союзом ветеранов Афганистана, с Советом старейшин. А может, никакого Совета вообще не существует; может, афганцы выдают желаемое за действительное, успокаивают? Словом, к сплошным огорчениям прибавились и сплошные загадки. Мечтали о победе, о счастливой жизни. А что получили? Может, взять и рассказать матери о визите Павла? Нет, пожалуй, не стоит. Мать – убежденный реалист, в сказочки о добре и зле не верит, посмеется, невзначай порвет незримую нить, связывающую его с боевым прошлым, с Афганом. Лучше верить в то, что братство, скрепленное кровью, существует. Ведь наша жизнь отныне похожа на горную дорогу под Гиндикушем: идешь и не знаешь, что ожидает тебя за очередным поворотом, – смерть или спасение…
1986 год. Старососненск.
Май. Заповедник «Лесной»
Вся окрестная кодла по зову «авторитетов» здешнего региона прикатила сюда, в лесную глухомань, в заповедник, куда посторонним въезд был строго-настрого воспрещен, в автобусе, под видом туристов. А главные действующие лица: «воры в законе», «большаки», с которыми был и загадочный для всех и потому опасный писатель Субботин, почему-то решили прибыть на место сбора на двух моторных лодках – «казанках». Сделано сие было либо ради осторожности, либо просто для шика. Братва поджидала их на берегу с нетерпением. Уже были заготовлены сучья для кострища, уже нанизали на шампуры жирные куски мяса, красновато-сладкий лук, помидоры, привезенные торговцами с юга, уже раскинули на лужайке с молодой зеленой бархатистой травкой две огромные белые скатерти, на которых призывно стояла батарея разнокалиберных бутылок. Единственная женщина, известная по кликухе Клуня, на сей раз распустила замысловатую прическу, облачилась в передник, подвязав волосы розовой широкой тесьмой, заканчивала последние приготовления: хлопотала над закусью, резала колбасы, осетрину, сыры, пластала хлеба, зная, какие аппетиты у братства.