Да, «толковище» обещало быть особенным. Это понимали все: «воры в законе», коих было четверо, их подельщики из несудимых, «шестерки» – они впервые видели всех знаменитостей сразу, в том числе Парфена Ивановича, о котором только слышали, Павла-афганца из Воронежа, известного по кличке Сундук, местного «авторитета» Пантюхина. «Казанки» ткнулись в берег почти одновременно. Ожидающие и прибывшие шумно облобызались, словно одни только выкатили на волю из зоны, а другие радостно их встречали. Без лишних разговоров, в обнимку, прошли к «столу», «возлегли», по словам Субботина, на молодую травку, приступили к трапезе. Клуня устроилась рядом с Парфеном Ивановичем, самолично положила в его тарелку два куска нежирной осетрины, кусочек черного хлеба, отодвинула дальше острые салаты и огурцы.
Налили по первой, весело выпили, с шуточками-прибауточками, деловито принялись закусывать, на аппетит тут никто, кроме Парфена Ивановича, не жаловался. Держатель «общака», казалось, вообще ничего не ел и не пил, вяло пожевал рыбку, отделил тонкие жировые прослойки, бросил в сторону, налил себе из термоса кипяченого молока, стал медленно пить. Когда первые гости отвалились от «стола», произнес:
– Братцы! Я очень рад видеть всех вас живыми и на воле! Рад до чертиков! Хочу сказать, здесь наши региональные «сливки», воры и вдохновители, хранители и содержатели нашего мира, люди, каждому из которых я верю, а моя вера многого стоит. Посему скрывать и темнить ничего не станем. Для начала напомню: не все из вас в последний месяц внесли деньги в «общак» Это нехорошо. «Общак» – ваш хранитель, подсобка, ваш пенсионный фонд: и ваша страховка. – Парфен Иванович отхлебнул из стакана молока, а братва, воспользовавшись паузой, успела выпить еще по рюмашке. – Не коситесь на этого человека, – Парфен Иванович указал на Субботина. – Он наш друг. Больше ничего пока не скажу, но если писатель позовет, идите, куда укажет. Вам зачтется. А теперь давайте обменяемся мнениями о текущем моменте, как говорили большевики. – Обернулся к Павлу-афганцу. – Что у тебя, Павел?
– С парнем по имени Игорь перетолковал по-своему. – Павел продолжал жевать. – Игорек у нас бросит якорь, верь мне! Иной дороги нынче афганцам нет, живет в запустении, в бедности, а еще носит фамилию Русич. Русичам так жить стыдно. Про нашу жизнь в Воронеже я расскажу после.
– Хорошо. Теперь послушаем писателя. Собственно, ради встречи с ним мы и собрали сие «толковище». – Парфен Иванович сам с интересом ждал, что им нынче подкинет Субботин. Наверное, впервые в жизни он почувствовал страх перед этим вежливым и деликатным человеком, ибо только ему, давнему «вору в законе», было дано удовольствие чуточку приподнять край тяжелого занавеса, увидеть, а точнее, просто догадаться, какие силы вершат власть в мире. Невидимые и бесконечно могучие. Он еще сам не понимал, откуда они взялись, к чему стремятся, но, как человек умный, рассудительный, догадывался: все их «малины» и «кодлы» – лишь мельчайшие пылинки, летящие по ветру, а такие, как Субботин, создают этот ветер, направляют его в нужную сторону. – Прошу сказать пару слов.
Субботин хотел было привстать, но вдруг представил себе всю комичность положения: он, агент Ассоциации, супер-богач, человек мира и вдруг стоя докладывает этим жалким ворам свои версии происходящего. Продолжая возлежать на боку, как это делали древние римляне, Субботин заговорил, издалека подбираясь к главной мысли:
– Одна песчинка, как вы знаете, друзья, летит, никого не задевая. А песчаная буря? Она сметает все на пути. Порознь нынче никак не выжить. К чему я клоню? В Ленинграде есть группа, которую возглавляет крупный «авторитет» по кличке Кум. У него более ста человек, объединенные железной дисциплиной. Эту группу с места не сдвинуть до второго пришествия, а вы… кучкуетесь по два-три человека, щиплете обывателя и заканчиваете, как правило, зоной. Я предлагаю вам иной путь, отработанный криминальным миром Запада, – путь объединения.
– Новый колхоз создавать? – поинтересовался Павел-афганец. – Есть будем из одной миски, из хлебала, куш делить на равные части?
Нетушки, воронежские «авторитеты» на объединение не пойдут.
– На коленях приползут, как миленькие, сами запросятся! – легко отпарировал Субботин. – Если, конечно, им бог мозги дал. – И, не давая времени опомниться, стал развивать наступление, дабы не дать возможности прочим участникам сходки разочароваться в его идее. – Парфен Иванович, думаю, не обидится на меня, если скажу о том, как лично ему помогло сообщество, не тройка уркаганов, не «малина», а европейское сообщество. Сегодня все вы, «воры в законе» или свободные, сегодня ваша территория – область, край, а завтра… – Субботин не выдержал, чувствуя, как прилив вдохновения накатил на него, встал, заложив руки за спину. – Завтра вы сможете, как порядочные, выезжать в Европу, в Женеву, во Францию, где вас встретят собратья, дадут возможность не только отдохнуть по-королевски, но и помогут вложить деньги в европейские банки, чтобы спокойно «отмыть» их. А если заглянуть еще дальше, в год эдак 1990-й, то…
Парень, которому поручили следить за рекой, тосковавший в одиночестве, не сразу заметил в наступающих сумерках небольшой милицейский катер, идущий на малых оборотах. Катер осторожно выползал из-за песчаной мели на попороте реки, словно подкрадывался к «ворам в законе», к их «толковищу». Опомнясь, он скатился с пригорка, запыхавшись, подбежал к гуляющим.
– Там, видать, менты! Катер! – выдохнул он.
Гости вскочили на ноги, привычные к опасности, готовые разбежаться по кустам, по буеракам, но Субботин, прервав вдохновенную речь, остановил панику:
– Всем сидеть на местах! Мы справляем день рождения Парфена Ивановича. Остальное я возьму на себя. Продолжайте веселый разговор. Налейте по полной. И… никаких эксцессов. Ну, никаких выходок. Вы пьяные, мало что соображаете. А ты, – кивнул Павлу-афганцу, – отойди на всякий случай в кусты, дабы они чужого не приметили…
Катер пристал к глинистому берегу. Дозорный не ошибся. Это была речная милиция. Первым появился капитан, за ним лейтенант и сержант. Капитан шагнул к кострищу, оглядел гостей. Субботин взглянул на него и сразу признал знакомого – Андрейченко, тот самый, что был с визитом у него дома, кто искал Пантюхина. Субботин запоздало покосился на Пантюхина и радостно удивился: Пантюхин исчез, испарился. Это было весьма кстати. И еще Субботин заподозрил неладное: речная милиция и вдруг… капитан из горотдела.
– Здравствуйте, товарищи! – не больно-то весело поздоровался с гуляками капитан. – Почему жжете костры в заповедной зоне? Кто такие? Ваши документы?
– Андрейченко? Это вы? – Субботин подхватил капитана под руку, отвел в сторону. Изумленные воры переглянулись. – Я писатель Субботин, а это… мои гости. Решили отметить день рождения нашего друга. Немного нарушили, но… – с готовностью полез в карман, – заплатим любой штраф. И приносим свои извинения.
– Среди ваших гостей нет ли Пантюхина, вашего беглого соседа?
– Бог с вами, капитан! – Субботин удивился столь искренне, что капитан поверил его словам. – Откуда ему быть в приличной компании. Здесь местные литераторы, поэты, рассказчики.
Капитан Андрейченко хотел было проверить у «писателей» документы, но, вспомнив «накачку» от полковника Ачкасова из-за этого писателя, решил больше не рисковать. Он пожал Субботину руку, козырнул остальным.
– Счастливо попраздновать! – И пошел к катеру.
Когда катер скрылся за поворотом, не стало слышно ровного рокота двигателя, вся «кодла» разом заговорила, засмеялась. Появились Павел-афганец и Пантюхин. Вновь принялись наливать…
– А капитан-то первым подал руку! – напомнил гостям Парфен Иванович. – Заизвинялся!
– Надеюсь, теперь вы поняли, какую крышу мы хотим возвести над вашими головами? – весело продолжил Субботин. – А капитан… что там капитан, скоро само правительство будет искать знакомства с нами.
И, демонстративно заложив за спину руки, пошел вдоль берега, оставив все «толковище» осмысливать его слова.