Приложив к плечу карабин, я готовился вовремя отреагировать на следующие шаги противника. Эхо взрыва без всякой команды мобилизовало моих людей. Однако группа с тяжёлым вооружением пребывала в состоянии полной боевой готовности отразить атаку с любого направления. Хотя пока никто из резерва не высовывался, не зная, откуда появится противник.
В здании началась суета. Первыми стали выскакивать служащие, разбегаясь во все стороны чёрными тараканами, ряженными в белую униформу. То же самое собирались проделать и члены обеих делегаций, но мои люди их не выпустили, заявив, что на улице их вообще расстреляют. Всех переговорщиков сразу повели в подвал, как и предписывала моя инструкция. Может, это и не совсем правильно. Но в случае открытого нападения гражданские обычно паникуют, начинают метаться и могут погибнуть. Помочь им в этой ситуации будет очень сложно.
И тут я вдруг услышал нарастающий гул машины. Причём в отличие от всех остальных, массово удаляющихся от здания, он приближался. И водитель упорно не реагировал ни на взрыв, ни на бегущих от отеля людей. Несмотря ни на что, он гнал свой автомобиль в сторону гостиницы. Его попытались остановить, но машина, взвизгнув на мгновение тормозами, всё же прорвалась через внешнее кольцо оцепления.
Бойцы открыли огонь, стараясь попасть по шинам и пресечь возможность подъехать близко к отелю. Вскоре это удалось: автомобиль неуклюже накренился на одну сторону, потом его занесло, и он, напоследок перепрыгнув с правой пары колёс на левые, всё-таки не удержал равновесие и на всей скорости перевернулся.
Тут же раздался мощный хлопок, ярко вспыхнул огонь, и во все стороны полетели куски обшивки и детали механизмов вперемешку с кишками и частями тела незадачливого водителя. Одно из колёс, взлетев высоко в воздух, каким-то немыслимым образом приземлилось на крышу отеля и, бодро проскакав по ней, свалилось на землю, так никого и не задев.
Признаться, я не успел правильно на это отреагировать и пристрелить водителя нёсшегося к гостинице автомобиля. К сожалению, это стоило жизни двоим моим солдатам. Зданию отеля тоже досталось, причём изрядно. Снесло фронтон, а главный вход побило железом словно шрапнелью. Бедные итальянцы, они и не знали, что кому-то придёт в голову взрывать построенный ими отель.
Тут уже я не выдержал и по рации выкрикнул команду занять круговую оборону, велев заодно перекрыть все въезды-выезды из города.
Майор Рехат, отследив машину и услышав взрыв в районе гостиницы, удовлетворённо кивнул и приказал своим людям собираться. Он успел спуститься с крыши, когда получил по рации информацию, что автомобиль взорвался слишком далеко от гостиницы. Разразившись потоком брани, майор стал лихорадочно стягивать людей.
Как бы ни хотелось этого избежать, но им сейчас предстояло привести в действие третий, запасной вариант. Самый простой и одновременно самый сложный. Враг вероятнее всего всё равно пребывал в панике: два взрыва подряд наверняка вывели из строя охрану. Поэтому у людей Рехата ещё оставался шанс поставить в этом деле большую жирную точку. Нужно торопиться. Если бы не значительность поставленной ему задачи, он бы уже мчался на выезд из города или залёг на дно, но время тогда будет упущено.
Перед убытием он получил инструктаж, из которого понял, что задание будет сложным, но не самым сверхъестественным. Однако перед самым вылетом к нему подошёл генерал и сказал, что его группа должна выполнить это задание во что бы то ни стало. Как сказали бы русские: или грудь в крестах или голова в кустах. На этот счёт он имел самые прямые инструкции. Тут либо умри, но выполни, либо вообще не возвращайся, если не использовал все доступные варианты.
О приближении штурмовой группы я узнал первым, увидев появившихся на улице вооружённых людей. Уж больно своеобразно они передвигались, да и оружие в руках держали особым манером. Я бы сказал: профессионально. Обычные солдаты так оружие не держат и так не двигаются. Даже мои диверсанты так не умели. Их просто некому было этому обучить. Как, собственно, и меня самого.
Сепаратисты открыли огонь до того, как я успел хоть как-то предупредить об их приближении. И теперь расстреливали всех, кто держал оборону. А заодно и тех, кто просто не вовремя оказался поблизости. Никто из них не собирался разбираться: кто защитник, а кто обычный прохожий. Валили всех подряд.