Толстяк вгляделся в лицо Пашки.
— Шумаков? Пашка?
Действительно, это был Неверский, с которым они одно время вместе ходили в шахматный клуб. Они и учились в одной школе, но в школе как-то не особо общались, поскольку Неверский на два класса впереди был.
— Вот так встреча! — Неверский рассмеялся и покачал головой. — И как ты только меня узнал? Никто не узнает. Даже те, с кем всего пару лет не встречался. Говорят, сильно переменился и растолстел.
— Ну, не настолько, — слегка покривил душой Павел, — чтобы уж совсем не узнать.
— И я тебя сразу узнал, — кивнул Неверский, — хотя целую вечность не виделись.
— Лет десять, наверное, — предположил Пашка.
— Больше, лет пятнадцать, — поправил Неверский и отступил в сторону, разглядывая. — А ты неплохо, неплохо сохранился. Прямо законсервировался с тех самых юных лет.
— Да уж, — смущенно улыбнулся Павел, ощущая некоторую неловкость оттого, что выглядит моложе толстого и полысевшего однокашника.
Впрочем, несмотря на возрастные изменения, выглядел Неверский совсем неплохо. Под ворсистым пальто дорогой серый костюм, на ногах блестели лаком шикарные ботинки. На толстом пальце левой руки золотой перстень с мелкой сыпью белых камешков.
— Чем занимаешься? — поинтересовался Неверский. — Все в почтовом ящике работаешь?
— Уже нет, — признался Павел. — Закрылась лавочка. Все распалось еще в начале девяностых.
— Да, государству сейчас не до армии. Значит, в бизнесе?
С чего это он взял? Он, что, похож на бизнесмена?
— Да, есть дело… — промямлил Павел, лихорадочно соображая, что бы такое соврать, что звучало более-менее правдоподобно. Но врать не пришлось. Глаза Неверского внезапно вспыхнули, и он неожиданно крепко, словно боясь упустить, ухватил давнего приятеля за рукав.
— Слушай, да тебя мне сам Бог послал! — Голос его зазвучал возбужденно. — Я как раз иду и голову ломаю, кого бы привлечь к одному делу. И тут ты являешься, собственной персоной! Ты же университет заканчивал…
— Радиотехнический факультет, — осторожно уточнил Павел.
— Тем более! Не очень спешишь? Можешь уделить пару минут?
— Ну, в общем-то, да, — кивнул Павел. — Но только действительно пару минут. Я, понимаешь, иду…
— Обедать? Так и я обедать иду! — обрадовано сообщил Неверский. — Вот что, пообедаем вместе.
— Нет, — решительно покачал головой Павел. — Сейчас никак. У меня срочная встреча назначена, на три часа. Очень важное дело.
Круглое лицо Неверского приобрело почти жалобное выражение.
— Ну, позвони, скажи, что задержишься. Скажи, встретил старого друга, который завтра отбывает в Сибирь. Надо проводить. Звони.
— Да откуда тут звонить? — заоглядывался Павел.
— У тебя, что, мобилы нет? — удивился Неверский.
— Дома… забыл, — покраснел Пашка.
— С моего звони. Звони, — настойчиво повторил Неверский, доставая из кармана мобильник.
— Я и номера не помню …
Неверский тут же уловил в его голосе растерянность.
— Тем лучше, — он сунул мобильник обратно в карман, и, подхватив Павла под руку, настойчиво повлек его к входной двери. — Задним числом всегда легче оправдываться. Идем. Я угощаю. Пообедаем, заодно и о своем деле расскажу.
— Но…
— Слушай, мы же сто лет не виделись.
Швейцар, завидев Неверского, широко распахнул старинную дверь.
— Здравствуйте, Алексей Иванович!
Неверский кивнул и сбросил пальто в услужливо подставленные руки. Павлу ничего не оставалось делать, как тоже раздеться. Те же руки с уважением приняли новый плащ Павла и бережно определили его на вешалку.
Ладно, работа, надо думать, не волк, не убежит. А убежит, другая найдется. И вообще, еще неизвестно, что там за работа. А хорошо пообедать не каждый день удается. Тем более, угощают.
Едва они уселись за столик у окна, как рядом возник официант и с легким поклоном положил перед ними кожаные книжицы с золотым тиснением. Неверский смотреть меню не стал.
— Мне, Дима, как всегда. Суп из шампиньонов, салат и ростбиф. А ты что будешь? — повернулся к Пашке.
— Мне все равно, — поспешно откликнулся тот. Ему и в самом деле было все равно, поскорее бы только что-нибудь принесли. — Пожалуй, то же самое, что и тебе. И… водки, если можно, сто грамм.
— И водки, — кивнул Неверский официанту. — На одного, грамм двести. Я сегодня не пью — за рулем. Мне бутылку минеральной и апельсиновый сок. Так, чем ты, говоришь, сейчас занимаешься?
— Кое-каким… ремонтом оборудования, — нашелся Павел.
Это была не совсем ложь. Он и вправду кое-что ремонтировал по просьбе Олега.