— Так это ж практикантки твои не простую книжку открывали! — рассмеялась Маринка. — Есть такая, китайская книжка для гаданий, «Книга перемен», кажется, называется.
— Ничего подобного. Я спрашивала. Девчонки сказали, любая книга подойдет.
— И учебник по математике? — хохотнул Серега.
Варвара обиделась.
— Вам одно развлечение — заливать водку в глотку.
— Да не слушай их, Варька. Не хотят мужики и не надо, сами сыграем, — сказала Маринка. — Я в гадания верю. Когда на картах гадаю, или на кофейной гуще, то, между прочим, многое сбывается.
— И мне интересно, что меня ждет, — неожиданно даже для себя подал голос Павел.
Как-никак, день рождения у человека, отчего не сделать ему приятное?
— Вот с тебя и начнем, — обрадовалась Варвара мужской поддержке, и положила книгу перед Пашкой. — Открывай.
Он послушно раскрыл ее наугад и пробежал глазами несколько строк.
— Ты вслух, вслух читай, — подтолкнула его Маринка. — Интересно же.
— Да чушь тут какая-то, — неуверенно произнес Пашка. — Непонятно, к чему такое…
— Дай сюда, я погляжу, — Маринка потянула книгу к себе. — Это как гадание, тут надо не прямой смысл искать, а то, что за этими словами кроется. Сейчас я тебе все растолкую.
Пашка пожал плечами.
— Не знаю, как такое можно растолковать.
— «Он шел, едва передвигая ноги, вдоль русла реки, — пока мог. Потом лежал, задыхаясь от влажного смрада, под высоким деревом с широкими листьями, по стволу которого бегало бесчисленное множество насекомых и ящериц», — прочла Маринка и остановилась. — Да, похоже, и в самом деле ерунда, география какая-то… Может, еще раз попробовать? — предложила.
— Нельзя, — категорично заявила Варвара. — Надо дочитать страницу до конца, а там посмотрим.
— Ладно, читайте, раз начали, — поддержал Серега. Пользуясь тем, что все внимание сосредоточилось на книге, он, следуя примеру Василия, пропустил очередную внеочередную рюмку самогона. — Маринка все растолкует. Она может, правда, Марин?
— «Он шел, едва передвигая ноги, вдоль русла реки, — пока мог. Потом лежал, задыхаясь от влажного смрада, под высоким деревом с широкими листьями, по стволу которого бегало бесчисленное множество насекомых и ящериц. Кричали какие-то птицы, какие-то звери подкрадывались все ближе. Еще немного и наступит момент, когда им нечего будет остерегаться. Он отчетливо понимал, что жить ему осталось недолго», — монотонно бубнила Маринка.
— Похоронная какая-то книга, — Васька зевнул. — И зачем всякую дрянь в дом тащить?
— «И в тот самый миг, когда душа уже смирилась с неизбежностью покинуть этот мир, послышались человеческие голоса. Чьи-то проворные руки ощупали его истерзанное тело, потом его подняли, положили на что-то, похожее на одеяло, и понесли. От тряски ему стало плохо, и он потерял сознание. Когда очнулся, увидел пучки сухих трав, которые покачивались над ним, подвешенные к тростниковой крыше; сквозь щели плетеной стены пробивались солнечные лучи. Кто-то приподнял ему голову, чтобы влить в рот немного горьковатой жидкости. Он сделал глоток, и внешний мир снова исчез. Ему казалось, что он проспал всего несколько мгновений, но когда в очередной раз открыл глаза, увидел догорающий у входа в хижину костер. Была уже ночь. Кто-то сидел рядом, вздыхая и покашливая. Хотелось пить. Словно угадав его желание, к его рту поднесли деревянный ковш с тепловатой водой, и он сделал несколько глотков, после чего снова уснул. Потом был день, и было очень жарко. Мокрый от пота, он лежал на травяной подстилке. Солнце просвечивало сквозь листву высокого дерева, видимого сквозь дверной проем. Он повернул голову, силясь осмотреть хижину. И наткнулся на внимательный взгляд карих глаз. Сидевший рядом полуголый человечек, напоминавший сморщенного гнома, был тощ и очень стар…»
Василию совсем стало не под силу терпеть эту мутотень. Он вырвал книгу из рук Маринки и швырнул ее за диван.
— Далось вам это гадание! Выпьем лучше.
Что все и сделали.
— А теперь запевай, Варька!
Его вертело, бросало из стороны в сторону, и несло туда, где ширилось, неумолимо расползалось, росло с фантастической скоростью, заполняя все больше и больше пространства, темное пятно — еще несколько секунд и оно поглотит его. За какие-то мгновения до удара Пашка закричал, нет, завопил во всю силу своих легких… и проснулся. На полу. Он таки действительно падал, но, слава Богу, всего лишь с дивана на пол. Полежал, приходя в себя, не сразу узнавая стены своей квартиры. Его все еще трясло, но уже не от страха, а от холода. Забыл с вечера закрыть форточку, и сквозняки уносили то слабое тепло, что давали старые батареи. Надо же, какие кошмары могут с перепоя присниться. Перевернувшись, он встал на четвереньки и, постанывая, принял кое-как вертикальное положение, сделал шаг к окну и захлопнул форточку, после чего снова свалился на диван. Натянул на себя одеяло, желая одного — снова заснуть и проснуться в тепле и в добром здравии. Но заснуть не получалось. Голова трещала, глаза словно песком засыпаны, в желудке мерзким комом ворочалась горсть мелких гвоздей. Надо вставать, надо что-то съесть. А лучше выпить. Пол снова обжег холодом и закачался, но преодолев себя, Пашка добрался до ванной. Похоже, Маринкин самогон все-таки был не самого лучшего качества. Кое-как умывшись и глотнув ледяной воды из-под крана, почувствовал себя немного лучше. Побрел на кухню. Хотя чего было идти — отлично знал, что в доме хоть шаром покати. Вчера, прежде чем набивать сумку пивными бутылками, следовало бы хлеба купить и пакетик чая, пробубнил в голове гадкий трезвый голос. Было бы чем утром голод придушить. Да и бутылку пива не помешало бы заначить в холодильнике. Права была Ленка, повторяя — в те времена, когда они еще жили вместе, — не умеет он мыслить перспективно.