В баре царила непристойная атмосфера. Душно, шумно, много люду… Что за страна! Играл старый джаз, кажется, десятилетней давности. Такой обычно крутят в подобных заведениях, там, где бывает много дешёвого пойла и пьяниц.
«Странные, странные французы… — озадаченно размышлял Оливер Хикс, — их страна в разрухе, на грани бедности, но они не отчаиваются. Нрав этого народа очень своеобразен, буквально не уступает русским, но… Что ещё могло бы быть с Францией, если бы Германия не победила? Не заняла своё место под солнцем, не стала гегемоном?»
— Мистер, вы будете что-нибудь заказывать?
Оливер посмотрел на бородатого мужчину, что точно улыбался во все свои зубы. Впрочем, она была явно не лучшей, даже отвратной — некоторые зубы были жёлтыми или стальными.
— Пожалуй, можно немного сидра, — ответил Хикс после недолгой паузы, — Что в городе, не знаете?
— Чёрт его знает, но весь Париж на ушах, — бармен усмехнулся, — Партай готовится к какому-то крупному событию.
Оливер с любопытством посмотрел на незнакомца. Слегка смугловат, кажется, итальянец или испанец, весь ужасно лучезарный… Должно быть, он душа компании этого старого бара. Тихий, спокойной, позитивный, несмотря на все ужасы за дверями этого заведения, точно своим миром живёт. На бейдже было точно заметно имя мужчины — Николло.
— Неужели? — Хикс улыбнулся, — С чего это?
— Может быть, в честь юбилея Кайзера. Такое не впервые, если наслышаны. Эта традиция пошла ещё с начала двадцатых... Жаль, старик хотел приехать в Париж, но состояние здоровья не позволяет.
Оливер перевёл взгляд на небольшой ящик, гремевший в углу.
— А, это новенький телевизор. Едва сцепил у какого-то очень крупного толстосума за большие деньги, — сказал Николло, словно заметив интерес постояльца, — Хорош, не правда ли?.. Странная диковинка, но таков зловещий ум германских учёных… Вы, кстати, надолго здесь?
— Да, да, — отвечает мужчина, — я здесь по командировке.
После этого они молчали. Хикс смотрел только на экран телевизора, наблюдая за новостями из мира. «Королева Виктория Луиза Прусская посетила открытие Площади Протектора в Лондоне и присутствовала на переговорах с лордом-протектором Британского Содружества Освальдом Мосли (4). Как отмечается, королева очень рада посетить Лондон и скоро вернётся в Париж к своим подданным». Иногда Оливер задумывался и понимал, что этот зелёный шарик в необъятном пространстве очень-очень мал… Всю философию прервал хохот на заднем плане. Мужчины снова устраивают пьяный дебош. Впрочем, что ещё они, работники заводов, делать со своим складом ума? Брань на французском не особо приятна, как и чуждый запах этих проклятых троглодитов.
— Хэй, а Вы откуда? — незнакомец положил руку на плечо Оливера, — Я раньше не видел Вас здесь. На вид Вы точно из здешних мест.
Хикс поднял вопрошающий взгляд на незнакомца, хотел уже брать какие-либо предметы в качестве оружия, но был приятно удивлён тем, что это был простой, опрятный человек, которых здесь точно не встретишь.