Йиска невольно издал смешок, выглядывая в окно джипа.
Призрак не потрудился ответить.
Явно раздражённый из-за их отказа реагировать на то, кем он был, и их нежелания плясать под его дудку, он открыл дверцу джипа и выбрался наружу.
Красный наблюдал за ним краем глаза.
Как и все призраки, он был высоким, но у него были светлые волосы и светлая кожа бежевого тона. И то, и другое необычно для призраков, по крайней мере, насколько знал Красный. Среди своих людей зеленоглазый призрак один-единственный не имел винтовки. Вместо этого он имел при себе два пистолета на виду, оба пристёгнутые к его бёдрам. Смерив его взглядом, Красный решил, что при нем имелся как минимум ещё один пистолет, скорее всего там, где его непросто увидеть.
Красный предполагал, что в штанине... возможно, под бронированным жилетом.
Призрак не издал ни звука, но двое его людей подбежали к нему, точно он их позвал. Четверо других разделились, занимая передовые позиции и направляясь к входу в пещеру.
Красный с восхищением наблюдал за ними.
От самой точности и синхронности их движений сложно было отвести взгляд, даже сложно визуально отслеживать их в совокупности. Они двигались бесшумнее животных. Они двигались бесшумнее воздуха или ветра.
Они не были тихими как его люди - многие из которых, хоть тот же Йиска, знали, как сливаться с землёй и её ритмами, производить те же вибрации, единые с живущими там созданиями, и тем самым становиться почти невидимыми во всех отношениях.
Зеленоглазый незнакомец и его люди двигались через пространство, точно их там вообще не было.
Они напоминали ему тот фильм, который его уговорили посмотреть племянники - про пришельца, который пришёл на Землю, чтобы охотиться на людей ради спортивного удовольствия.
Они действительно были призраками.
Он смотрел, как первый скрывается во входе в пещеру.
Ещё больше призраков присоединились к четверым впереди, пока большинство приехавших с Чарльзом людей не встало перед ним, образуя почти V-образный строй и постепенно исчезая под нависавшим утёсом - держа винтовки у плеч, целясь вперёд, в темноту.
В конце концов, Чарльз и все его люди скрылись из виду.
На несколько долгих минут воцарилась совершенная тишина.
Йиска посмотрел на него, и Красный вернул взгляд. Ни один из них не заговорил.
На переднем сиденье джипа водитель, Нийол, курил самокрутку и прислушивался вместе с ними.
Через несколько минут из пещеры донеслись первые выстрелы.
Призраки не кричали, как сделали бы на их месте люди.
Сохранялась зловещая тишина, если не считать звуков выстрелов. И все же через считанные минуты Красный услышал, как характер выстрелов сменяется, от черед точных вспышек до хаотичной пальбы со всех сторон, эхом разлетавшейся от устья скалы как гром над холмами.
Слушая хаос, разверзшийся внутри этих каменных стен, Красный вспомнил, что он сказал Блэку, когда впервые встретил его у той навороченной машины с темными окнами.
Он сказал ему, что чтобы сражаться с мертвецом, нужен призрак.
Чего он ему не сказал, так это того, что обратное выражение тоже правдиво.
Вспомнив озадаченное и более чем раздражённое выражение лица Блэка, когда он произнёс эти слова, Красный невольно усмехнулся.
Ник действительно не шутил по поводу этого богатого мудака.
Он действительно был засранцем.
Красный ощутил лёгкое чувство вины из-за того, что призрак был другом Мэнни. Он также ощущал чувство вины из-за жены призрака, которая имела в себе индейскую кровь. Но виноватый или нет, он знал, что громче всех будет ликовать, когда они наконец-то зашвырнут этот кусок дерьма через дверь под Скалой, послав его и остальных призраков туда, откуда они, черт подери, пришли.
И все же Красный надеялся, что Мэнни и жена призрака быстро оправятся, как только тёмные облака, вызванные этим загрязнением, уйдут из их душ и сердец.
Иногда, когда дело касалось семьи, жестокость из лучших побуждений - единственный вариант.
Глава 18. Дети Волка
Я вскочила на ноги, потянувшись к кобуре на пояснице.
Двигаясь инстинктивно, я встала перед мальчиком, Джейсоном, прежде чем подумала, а не будет ли он представлять для меня более серьёзную угрозу. Я ещё не проверяла, где в этот момент находился Блэк, но он закричал в тот же момент, когда я выдернула данный им утром пистолет из кобуры и прицелилась в индейца, смотревшего на меня через пыльное стекло.
- Мири! - рявкнул он. - Ложись!
Я не думала.
По его команде я сразу рухнула, низко присев. Как только я опустилась, снаружи раздались выстрелы, заставив меня резко втянуть воздух.
Я подняла взгляд и обернулась на место, где сидел мальчик.
Он исчез.
Над головой разбились окна, осыпав линолеумный пол дождём осколков.
Я подняла руку, прикрывая лицо, но всего несколько окон оказались разбиты перед тем, как выстрелы сменили направление и начали попадать в более мягкие мишени.
Я слышала, как пули попадают в дерево стен школы, в утоптанную землю снаружи, вероятно, в тела и, возможно, в деревья за окном. Несколько раз раздавался более металлический звон, когда пули отскакивали от чего-то жёсткого.
Кто бы ни производил большую часть выстрелов, они целились не в нас.
Я все ещё держала своё оружие, XDM Compact, крепко стискивая его обеими руками.
Осмотревшись по сторонам, я поискала укрытие получше. Держась низко к земле, я перебралась поближе к окнам, затем вдоль стены, пока не очутилась у ряда металлических шкафчиков и не устроилась так, чтобы они отделяли меня от выстрелов снаружи.
Только тогда я поискала Блэка.
Я легко нашла его - присевшим за толстым деревянным столом учителя.
- Где ребёнок? - спросила я его, перекрикивая стрельбу.
- Он побежал к двери, - крикнул Блэк в ответ. - Я его отпустил.
Я прикусила губу, пытаясь решить, стоит ли мне последовать за ним.
- Не утруждайся, - сказал Блэк.
Я покосилась на него во второй раз. Он тоже держал в руках пистолет, но не стрелял. Он выглядел сердитым, но я также заметила в его глазах более жёсткий, сосредоточенный взгляд.
- Элси с ним, - сказал он, все ещё полукрича через классную комнату, когда стрельба снаружи усилилась. - Просто оставайся на месте. Волк и его люди уходят. Мы выберемся отсюда через минуту. Не хочу оставлять Истона без прикрытия.
- Истона? - я посмотрела в его сторону, хмурясь.
Мне потребовалась секунда, затем я осознала, почему мне знакомо это имя.
Блэк мне все рассказал про «вождей», с которыми он подружился в той луизианской тюрьме.
- Ты позвал Истона? - спросила я.
- И Фрэнка. И Пса. И Джозефа. И примерно двадцать их кузенов. Они вбили себе в головы безумную идею, что они у меня в долгу.
Я фыркнула, закатив глаза. Затем я повысила голос.
- А Элси с Волком? Дочь Мэнни? Ты уверен?
- Да.
- Тогда Красный, должно быть, тоже. И, наверное, те следопыты из БДИ, которых он привёл с собой к утёсам. И к Шипроку, - после утвердительного кивка Блэка я посмотрела в сторону окон, все ещё присев за металлическими шкафчиками. - То есть, Чарльза, вероятно, завели в засаду. Или хуже.
- Вероятно.
- Ты знал, что это произойдёт?
- Нет, - проорал он в ответ. - Хотя я начинал подозревать, что с Красным происходит нечто странное. Теперь я думаю, что они убили бы меня вчера, не будь там Мэнни. Ну и ещё я думаю, что им, возможно, нужна была моя помощь, чтобы найти дверь.
Он нахмурился, обратив взгляд внутрь себя.
- Если так подумать, наверное, это и есть настоящая причина, по которой Красный привёз меня к Шипроку... посмотреть, сумею ли я помочь им найти вход в те пещеры. Он казался очень заинтересованным в том, как попасть внутрь. Я был практически не в себе, но помню, что он забрасывал меня вопросами о том, как туда попасть.