Он карабкался на удивление быстро.
Истон, Фрэнк, Пёс и тот тихий, которого Блэк называл Девин, последовали за ним, один за другим, цепляясь за стену и уступы рукой сразу же, как только предыдущий спустился достаточно низко, чтобы они могли зацепиться за стену.
Я сосредоточилась на том, чтобы освещать им дорогу, пока они карабкались.
Остальные члены их семьи и друзья спустились за ними, у большинства из них имелись винтовки, которые болтались за спинами и плечами. У одного к спине даже была пристёгнута пара мачете, не слишком отличавшихся от мечей Блэка.
Меня вновь поразило, как они так спокойно принимали мысль о том, что мы находимся в пещере под Шипроком, чтобы охотиться на вампиров.
Однако я не задумывалась об этом надолго.
Мы нуждались в них, так что я испытывала лишь благодарность.
Мэнни полез в дыру следующим. Я немного обеспокоилась, увидев, как он наклоняется над скалой из вулканического камня, но он поставил свою ногу на уступ так же твёрдо, как Джозеф или любой другой член его семьи. Я светила ему, пока он уверенно спускался по поверхности скалы.
Затем рядом со мной остались Ковбой и Энджел. Впервые я заметила, что у Ковбоя за спиной тоже висели два меча в таких же ножнах, как у Блэка.
- Ты иди следующей, Мири, - сказал он мне. - Я могу подержать свет для Энджел после тебя.
Однако я нахмурилась, качая головой.
- Я видящая, - сказала я. - Я пойду последней. Вы двое идите вперёд.
Ковбой нахмурился. Я видела, как он переглядывается с Энджел.
Когда ни один из них не тронулся с места и не заговорил, я закатила глаза.
- Просто идите. Серьёзно. Я пойду сразу за вами.
После кратчайшей паузы Ковбой кивнул и взглянул на Энджел.
- Иди вперёд, любовь моя. Я сразу за тобой.
Энджел наклонилась на каменную стену, как и остальные, упираясь ботинками в каменные уступы. Ковбой забрался за ней сразу же, как только её голова скрылась ниже нашего уровня.
- Иди сразу за мной, Мири, - сказал Ковбой. - Нам будет нормально и без света.
Я снова закатила глаза.
- Вы люди, - сказала я. - Я могу подержать свет. Просто скажите Блэку не уходить без меня.
Ковбой выдохнул с явным раздражением, но в итоге лишь кивнул и начал спускаться за Энджел.
Он проделал примерно две трети пути, когда сознание Блэка поднялось в моём.
«Последняя? - он звучал раздражённо. - Серьёзно, Мири?»
«Я хотела убедиться, что мы никого не потеряем. В любом случае, мне не нужен свет, чтобы карабкаться. Как ты и сказал, здесь мы не должны посылать людей первыми или последними».
Я услышала, как он щелкает языком в моем сознании.
«Забирайся на эту бл*дскую стену, - послал он, и его сознание граничило со злостью. - Я попрошу других посветить тебе, Ковбою и Энджел снизу».
Кивнув в этот раз скорее самой себе, я сунула телефон в рубашку, держа свет направленным на стену, чтобы лучше увидеть первый уступ.
Прислонившись к камню ладонями, я оперлась ботинком в самую низкую дырку в стене, до которой могла дотянуться. Опробовав свой вес, как это делал Блэк, я поставила правую ногу в соседнюю дырку. После этого я нашла уступы для обеих рук и начала спускаться.
Через несколько секунд я осознала, что привыкаю, и начала карабкаться быстрее. К счастью, все уступы для рук и ног располагались на одном и том же расстоянии, отчего их проще было находить не глядя.
Я преодолела примерно половину пути, когда рокочущий звук заставил меня поднять взгляд.
Стена под моими руками и ногами завибрировала, затем затряслась.
Это было несильно, но я застыла, уставившись во тьму.
«Мири! - рявкнул Блэк. - Спускайся! Сейчас же!»
Посмотрев вниз и все ещё тяжело дыша, я начала спускаться. Мои руки и ноги теперь дрожали, делая поиск отверстий в камне более медленным и более неуклюжим.
«Это было ещё одно землетрясение?» - спросила я у него.
«Спускайся, бл*дь, сюда. Сейчас же».
Я постаралась сделать, как он сказал, не споря с тем, спускаться вниз, глубже под землю, возможно, не лучшее решение, если действительно произойдёт землетрясение.
Землетрясения всегда до чёртиков пугали меня - иронично, наверное, поскольку я родом из Сан-Франциско. За свою жизнь я пережила несколько довольно сильных, но так и не сумела сформировать к ним то равнодушное отношение, характерное для многих жителей Западного Побережья.
«Блэк, - послала я, задыхаясь. - Это хорошая идея? Мы понятия не имеем, насколько стабильны эти пещеры. Сейсмическая активность часто происходит чередой толчков. Может, нам стоит...»
Стена дрогнула - в этот раз сильно.
Я ахнула, пытаясь вцепиться пальцами в дырки на стене.
В этот раз толчки были слишком сильными. Они кидали меня из стороны в сторону, затем вверх и вниз.
Я почувствовала, как моя хватка соскальзывает...
А затем я уже падала.
Моя спина ударилась о камень, голова запрокинулась назад. Я вскрикнула, поднимая руки, чтобы защитить голову. Я падала через пространство в тишине, которая ужасала меня…
Затем мускулистые руки поймали меня, и я выдохнула с ошеломлённым хрипом.
Тот, кто держал меня, вытащил меня из-под дыры, крепко держа.
Земля вокруг нас все ещё дрожала и рокотала, словно глубоко под землёй гремел гром. Теперь я знала, что меня держал Блэк, его мощные руки обвивали меня, пока он ощупывал моё тело, лицо и голову, сканируя меня своим светом и убеждаясь, что я в порядке.
Камни под моими ногами постепенно перестали дрожать.
Тяжело дыша, я прислонилась к Блэку, который все ещё проверял, не сломала ли я себе кости.
Я слышала и чувствовала последние волны эхо, прокатывающиеся по камням рябью, словно от камня, брошенного в пруд.
Затем Блэк выругался, его ладонь отодвинулась от моего затылка.
При этом немного моих волос прилипло к его пальцам.
Почувствовав через него свою кровь на его руке, я вздрогнула, затем повторила его движения, потянувшись к своему затылку. Я осторожно нащупала там шишку, ощутив липкость пореза, который кровоточил на коже головы.
Порез не казался слишком серьёзным. Раны кожи головы всегда сильно кровоточат.
Знакомый мне психиатр шутил, что так Бог говорит тебе: «Не делай так».
Более объективная часть моего сознания беспокоилась о том, какой пришибленной я себя чувствовала.
- У тебя может быть сотрясение, - прорычал Блэк, все ещё крепко стискивая меня и прижимая к своей груди. Я чувствовала в нем беспокойство. Больше, чем беспокойство - страх и агрессия воевали в его свете, пока он крепко держал меня.
«Ещё раз вот так пойдёшь последней, в бл*дской боевой обстановке, и в следующий раз я прикую тебя к себе наручниками», - зло подумал он в мой адрес.
Я фыркнула, бросив на него недоверчивый взгляд в темноте.
- А почему я не должна была идти последней? - проворчала я, вздрагивая, когда во второй раз коснулась своего затылка. - Я тоже ветеран. Ты хочешь, чтобы кто-то из гражданских прикрывал тылы? Один из этих парней, которые пришли сюда и рискуют жизнями ради нас с тобой? Или, может, Мэнни?
Я чувствовала, как он думает над моими словами и раздражённо соглашается с ними.
Собственное согласие, кажется, только сильнее разозлило Блэка.
- Бл*дь, не делай больше так, - прорычал он, не сумев придумать аргумента получше.
Я закатила глаза.
- Как скажешь, командир.
Злость выплеснулась из него очередной волной, но я чувствовала там и невольное веселье.
- Ты можешь стоять? - сказал он наконец все ещё ворчливо. - Я хочу проверить коридор.
Я кивнула.
- Думаю, да.
Блэк повернулся, зарычав на кого-то ещё.
- Присматривайте за ней. Не дайте ей упасть. Зная её, она грохнется на бл*дскую скалу и ни черта не скажет.