Прибыв в Шинон и удостоверившись, что королевская сокровищница надежно охраняется, Вильям пригласил к себе Хьюберта Уолтера, архиепископа Кентерберийского, который, к счастью, в это время находился в Нормандии. Учитывая серьезность ситуации, Хьюберт поспешил принять приглашение.
Вильям обнял архиепископа и отвел в дальние покои, где они могли поговорить, не опасаясь чужих ушей.
— Что вы обо всем этом думаете? — спросил Маршал.
Архиепископ сокрушенно покачал головой.
— Может разразиться катастрофа.
— Все определится в ближайшие несколько месяцев.
— Ах, если бы он жил со своей женой, если бы оставил после себя сыновей…
— В любом случае его сын был бы еще слишком маленьким.
— Это совершенно неважно. Он рос бы себе помаленьку и со временем стал бы королем.
— Король у нас и так есть, — заметил Вильям.
— Кто же? Джон или Артур?
— Разумеется, Джон, — с нажимом проговорил Маршал.
— Но, друг мой, истинным наследником трона является принц Артур.
— По правилам престолонаследия — может быть. Но я первый буду против восхождения Артура на трон.
— Вы хотите сказать, что станете союзником Джона?
— Мне претит сама мысль об этом, но я не вижу иного выхода.
— Друг мой, Артур — сын Джеффри, а Джеффри следовал за Ричардом, он был старше Джона. Поэтому, согласно порядку престолонаследия, Артур — законный наследник.
— Королем далеко не всегда становится наследник по прямой. Нужно принимать во внимание реальные обстоятельства. Артур еще ребенок.
— Но Джон беспутен, он совершенно не годится на роль короля.
— Англичане никогда не признают Артура.
— Им придется признать тот факт, что он законный наследник, ибо так оно и есть.
— Нет, архиепископ. Генрих II объявил своим наследником Джона еще до восшествия на трон Ричарда.
— Это было ошибкой. Ричард — старший брат и был создан для короны. Народ ни за что не признал бы Джона королем при живом Ричарде.
— Это верно. Да ведь и Ричард не собирался уступать дорогу младшему братцу. Генрих это понял в последний момент, когда проявилась истинная натура Джона, так что он был бы доволен тем, как все потом сложилось. Но теперь Ричард мертв и наследник короны — Джон.
— Ошибаетесь, господин Маршал. Законный наследник — Артур.
— Мальчишка, никогда не бывавший в Англии, не говорящий по-английски, выросший при иностранных дворах! Никогда англичане такого не признают! Более того, Джон преисполнен решимости надеть на свою голову корону, и если он не удовлетворит свое желание, начнется долгая семейная распря. И многие встанут на сторону Джона. Люди хотят, чтобы он унаследовал королевский трон после своего великого брата. Джон живет в Англии, он англичанин. Иностранца, да еще ребенка, люди не пожелают признать королем. Я слыхал, Артур слишком уж надменный и совсем не любит англичан. Принц Джон — ближайший родственник и отца Артура, и Ричарда. Джон должен стать королем.
— Маршал, вы действительно этого хотите?
— Да, милорд, ибо это мне представляется самым разумным. Сын более прямой наследник, чем внук. По справедливости корона должна достаться Джону.
— Может начаться междуусобица. И у Джона, и у Артура есть свои сторонники.
— Я полагаю, возведение на престол Джона будет в интересах государства, — упрямо гнул свое Маршал.
Архиепископ наклонил голову.
— Что ж, да будет так. Но запомните мои слова, Маршал, ибо придет день, когда вы пожалеете о своем решении. Обещаю вам, вы горько раскаетесь.
— Если это и случится, — рассудительным тоном ответил рыцарь, — а вы вполне можете оказаться правы, — то я буду утешаться тем, что свято следовал воле моих великих сюзеренов: Генриха II и Ричарда Львиное Сердце, когда призывал провозгласить королем Англии принца Джона.
— Да будет так, — повторил архиепископ, печально качая головой.
Несмотря на все уверения, на душе у Вильяма Маршала было неспокойно. Ведь если возникло такое противостояние между двумя людьми, желающими всяческого благоденствия стране и короне, — то можно ли ожидать единодушия от всего народа?
Можно не сомневаться: между претендентами на престол непременно случится распря. Ах, почему Ричард умер именно сейчас, да еще из-за какого-то горшка с жалкой горсткой монет!
Джоанна, сестpа коpоля, ехала в Ноpмандию. Она была пpеисполнена pешимости завеpшить свое путешествие до того, как ее беpеменность войдет в последнюю стадию. Джоанна и ее муж Раймонд Тулузский нуждались в помощи, и она надеялась, что Ричаpд сумеет и захочет им помочь. Бpат всегда был к ней добp и щедp, кpоме одного случая, когда собиpался выдать сестpу замуж за саpацина Малек-Абдула, чтобы скpепить договоp с Саладдином. Но Джоанна никогда не веpила, что Ричаpд всеpьез намеpевался исполнить свое обещание. И, конечно же, когда она возмущенно отказалась, он не пытался пpинудить ее к этому бpаку. Бpат и сестpа пpодолжали нежно любить дpуг дpуга.