В то время Изабелла еще очень мало знала о большом мире, окружающем ее родной Ангулем. Здесь все подчинялись ее родителям, а родители души не чаяли в своей единственной дочери. С самых ранних лет жизни она знала, что природа наделила ее исключительной красотой. Об этом говорили и перешептывались все окружающие; люди замирали, глядя на маленькую красавицу. Если же кто-то не уделял должного внимания ее красоте, Изабелла приходила в негодование. Впрочем, такое случалось редко. Разве что какой-нибудь старенький епископ посмотрит на нее так, будто она — самый обычный ребенок. Бедняжка, думала в таких случаях Изабелла, должно быть, совсем ослеп от старости.
Изабелла обожала смотреться в зеркало. Будучи еще совсем малюткой, она уже любовалась своими прекрасными, чуть раскосыми глазами с пушистыми черными ресницами. Глаза были такой густой синевы, что казались фиалковыми. Пышные волосы обрамляли ореолом идеальный овал лица. Изабелла знала, что она родилась прекрасной и останется прекрасной до конца своих дней.
Неудивительно, что девочка росла избалованной и властной. Мать не раз повторяла ей:
— Не забывайте, что вы происходите от французских королей, а французский двор — самый элегантный и изысканный в христианском мире.
Мать Изабеллы была дочерью Пьера де Куртенэ, младшего сына короля Людовика VI. Графиня считала, что по своему происхождению она гораздо выше, чем ее супруг. Однако граф Ангулемский тоже происходил из рода знатного и могущественного. Таким образом, Изабелла, единственная дочь столь высокородных родителей, с ранних лет привыкла считать себя весьма важной персоной.
Довольно рано Изабелла поняла, что ее отец и мать мечтали о сыне. Девочка была рада, что сын у них так и не родился. Будь у нее брат, она уже не являлась бы для них единственным светом в окошке, а больше всего на свете Изабелла любила находиться в центре внимания.
Она знала, что в Ангулемском графстве нет никого главнее ее. Мать холила и лелеяла девочку, отец требовал от слуг и служанок, чтобы они с ребенка глаз не спускали. С одной стороны, постоянная опека надоедала, с другой — Изабелле нравилось, что вокруг нее столько суеты. Пожалуй, она даже обиделась бы, если бы ее хоть на время оставили в одиночестве.
Училась Изабелла старательно — у нее была склонность к учению, а кроме того, девочка хотела показать всем окружающим, какая она умная. Изабелле нужно было непременно быть первой везде и во всем. Мало того, что она — самая красивая девочка на свете; она будет еще и самой умной. Учение давалось не без труда, но Изабелла отличалась целеустремленностью и непременно хотела добиться своего.
В доме часто говорили о Ричарде Львиное Сердце, которому принадлежала вся Аквитания, а не только Ангулем. Девочка знала, что король Ричард — великий воин. Он покинул свою страну и отправился в Святую Землю, чтобы вернуть христианскому миру Иерусалим. В Европе короля считают настоящим героем, а то и святым. Правда, отец Изабеллы придерживался иного мнения — он ненавидел Ричарда всей душой.
Изабелла часто слушала, как отец и мать разговаривают о политике. По утрам девочке дозволялось заходить в родительскую спальню и сидеть на кровати. Отец и мать беседовали о своем, то и дело с удовольствием поглядывая на свою прекрасную дочурку. Девочка очень любила эти утренние часы. Ей нравилось обожание родителей, а еще более того она жаждала новых сведений о внешнем мире. Родители не слишком стеснялись в словах, считая, что их дочь еще слишком мала и все равно ничего не поймет. Изабелла действительно была еще совсем крошкой, однако если она слышала что-то интересное, но непонятное, то запоминала интригующие сведения на будущее. Подолгу размышляла об услышанном, задавала другим взрослым вопросы, и в конце концов ей становилось ясно, о чем шла речь.
Изабелла непременно хотела знать, что происходит в мире взрослых.
Если верить отцу, Ричард был королем надменным и неразумным. Он покинул собственную страну, чтобы сражаться на чужбине. Пусть даже он воевал ради святого дела, но хорошие правители так не поступают. А если человек — плохой король, он не может быть и хорошим герцогом. Вот почему Аквитания находится в столь плачевном положении. Он, граф Ангулемский, не собирается присягать на верность такому сюзерену. Лучше уж служить французскому королю.
Графиня была во всем согласна с мужем. Она считала себя француженкой и симпатизировала всему французскому.
Кроме Ричарда, дома часто говорили о Лузиньянах, могущественном роде, чьи владения находились в соседнем Пуату. В прежние времена Лузиньяны враждовали с герцогами Нормандскими, однако и те, и другие активно участвовали в крестовых походах. В Святой Земле Лузиньяны встретились с Ричардом Львиное Сердце, и многолетней вражде был положен конец. Ги де Лузиньян и Ричард стали ближайшими друзьями. Король даже собирался провозгласить Ги королем Иерусалимским — правда, сначала нужно было отвоевать этот город. Король Французский, однако, поддерживал кандидатуру Конрада Монферратского.