— Он что, увезет меня с собой прямо сейчас?
— Конечно, нет, деточка. Он просто хочет познакомиться со своей будущей невестой.
— А вдруг он мне не понравится?
— Вы же сказали, что он вам нравится.
— Ну, а если я передумаю?
— Девушки вашего происхождения выходят замуж за тех, кого выбирают их родители.
— Значит, вы хотите выдать меня за Юга?
— Это пойдет на пользу обоим нашим семействам.
— Так Юг женится на мне только из-за этого?
— Нет, он согласится взять вас в жены, только если вы будете себя хорошо вести.
— Я буду себя очень хорошо вести, и он увидит, что я самая красивая.
— Это обручение угодно вашему отцу. Нужно, чтобы между нашими семьями установился мир.
— Значит, я теперь буду как настоящая жена, да?
Изабелла вспомнила, чем занимались в кустарнике служанки, и подумала: скоро я все испытаю сама. Насколько ей было известно, такими вещами занимаются не только слуги. Итак, приближается ее черед. Инстинкт подсказывал девочке, что новый род занятий придется ей по душе. Если служанки выглядели такими довольными, значит, и ей эта процедура понравится. Скорей бы уж!
— Деточка, но придется подождать пару лет.
— Как так? Зачем ждать?
— Ведь вы еще совсем ребенок.
— Да, но кухарка Бесс старше меня всего на несколько месяцев, а у нее уже…
— Фу! Что вы такое говорите? Кухарка! По-моему, милая Изабелла, вы совсем меня не слушаете.
Но Изабелла слушала мать очень внимательно. Просто она расстроилась, что придется так долго ждать.
Итак, ей предстояло очаровать Юга де Лузиньяна. Он высок, красив, силен. Мать говорит, что он великий воин. То, что Изабелла ему понравилась, было видно сразу: стоило ей появиться в зале, и молодой рыцарь уже не сводил с нее глаз. Когда их познакомили, он положил ей руки на плечи, а Изабелла ему улыбнулась.
— Ваша дочь — настоящая красавица, граф, — сказал Юг. — Эх, была бы она года на три постарше…
Изабелла чуть не крикнула: я ничуть не глупее тех, кто старше меня на три года! Я уже не ребенок! Я все знаю про замужнюю жизнь. Скорей бы уж она началась! Какая разница, сколько мне лет?
Но в присутствии отца и матери она не посмела произнести ни единого слова.
Графиня сказала, что теперь Изабелла может удалиться к себе. Девочка надула губки и заявила, что уходить не хочет.
— Отец и наш гость должны обсудить важные дела, — настаивала на своем мать.
Как Изабелла ни упрямилась, но ее все-таки заставили удалиться, а мужчины — отец Изабеллы и ее будущий муж — принялись обсуждать союз между Лузиньянами и Ангулемами, размер приданого и срок свадьбы.
Однажды утром в спальню к Изабелле заглянула мать. Розовая со сна девочка приподнялась от подушки, и графиня подумала: до чего же она все-таки хороша. Неудивительно, что Юг нашел ее неотразимой и с нетерпением ждет свадьбы.
— Вам придется покинуть нас, дитя мое, — грустно сказала графиня.
— Меня что, уже выдают замуж? — обрадовалась Изабелла.
— Со временем. Однако сначала вам придется переехать в дом вашего будущего мужа и пожить там какое-то время в качестве невесты.
— А когда, матушка?
— Через несколько дней. — Графиня печально вздохнула. — Увы, такова уж женская доля. С дочерьми приходится расставаться, когда они еще совсем дети. Отныне у вас, Изабелла, будет своя жизнь. Ведь вы не забудете нас?
— Вас, матушка? Разве я смогу? И батюшку тоже! Нет, я никогда-никогда вас не забуду!
Она бросилась матери на шею, однако думала в это время не о родителях, а о сильном и красивом Юге де Лузиньяне. Интересно, что чувствуешь, когда обнимаешься с таким красавцем?
— Ну-ну, милочка, не расстраивайтесь, — стала утешать ее мать.
Расстраиваться? Изабелла и не думала расстраиваться.
— Ведь мы с вами будем часто видеться, матушка, верно? Я буду жить по-соседству.
— Безусловно.
— Да, я этого потребую!
Мать нежно улыбнулась:
— Решать будете не вы, а ваш будущий муж.
Ну уж нет, подумала Изабелла. Решать буду я.
Она снисходительно улыбнулась, уверенная, что сможет помыкать Югом так же, как помыкала родителями.
— А теперь пора готовиться к отъезду. У нас очень мало времени, — озабоченно сказала мать.
Это Изабеллу совсем не беспокоило. Она испытывала невероятное возбуждение. Интересно, сколько времени придется ждать, прежде чем можно будет выйти замуж по-настоящему?
Прошло несколько недель, прежде чем Изабелла и ее родители в сопровождении слуг и вооруженной охраны отправились в дорогу. Путь их лежал в замок Лузиньянов, находившийся между Пуатье и Ниором.