– Идет, – наконец, ответил Вольфред с улыбкой на губах.
– Тогда вылезай из-под шкур, хватит отлеживаться. Я состряпал добрую похлебку из дикого кабана. Ты, небось, голоден как волк? – со смехом добавил бородатый мужик.
– Да уж, как волк, – грустно прошептал юноша, ступая на холодный пол.
Хозяин дома поставил перед гостем глиняную мыску, в которой плавал суп, приятно раздражая ноздри волчонка. У голодного мальчишки даже слюнки потекли. Быстро схватив деревянную ложку, он набросился на еду. Горячая жидкость обжигала полость рта, однако это не остановило голодного страдальца.
– Эй! Не спеши так, а то обожжешься. Потише. Еды хватит, и никто тебя не торопит.
Басистый смех бородатого мужика, понравился юноше. Он почему-то напомнил ему отца, тот смеялся также. Волфред вдруг остановился, посмотрел на незнакомца, и уже медленнее стал есть.
– Вот так уже лучше.
Волфред ел, а хозяин дома сидел напротив него и смотрел. Из-под косматых бровей теплом светились черные глаза. Все было как когда-то. Тогда отец также сидел напротив него и с улыбкой смотрел на маленького сына. Вольфред не хотел, чтобы этот миг заканчивался, он ощущал уют и тепло, будто бы вернулся домой.
Домой…
– Спасибо, что не дал умереть.
Поблагодарил Волфред хозяина, когда вдоволь насытился, лениво развалившись на стуле.
Хозяин примолк, задумчиво поникнув головой. Темные глаза печально застыли на лице юноши. Вольфреду внезапно стало не по себе под тяжелым взглядом незнакомца. Волфред выпрямился на стуле, потупив глаза в пол.
– Как я мог дать умереть тому, кто должен стать надеждой моего племени?
В доме на время воцарилась тяжелая тишина, было слышно, как трещали полена в костре, а за окном завывал ветер.
– Как я могу быть для кого-то надеждой, когда и сам себе помочь не могу?
Юноша поднялся из-за стола, взял на кровати свои вещи и принялся одеваться.
– Куда ты намерен идти? За той девчонкой, которую унесла темная?
Руки Вольфреда сжались в кулаки, по телу пробежала дрожь.
– Ты знаешь, где она?
Мужик кивнул.
– Поможешь?
– Тебе там не место. Зря только погибнешь, а ее не спасешь.
– Не тебе решать, что мне делать, – огрызнулся со злом Вольфред.
Юноша хотел было уже выйти из дома, когда грубый бас хозяина остановил его.
– Ты сын моей сестры, внук Акелы, король черных волков. В тебе течет кровь тех, кто правил этой землей. Я не один, нас много. Мы долго прятались в пещерах, выходили на поверхность лишь ночью и все ради того, чтобы выжить, чтобы он нас не нашел. Наше племя так долго ждало этого дня, когда вернется вожак и возродит былую славу. Маленькое зернышко даст свой росток и из него вырастет и окрепнет могучее дерево нашего рода.