– Что-то не так?
Ирена молчала.
То, что рассказывал монах, иногда упоминалось в древних письменах, что хранились в тайниках монастырей. Однако выносить сею правду на свет, никто не смел. Церковь считала, чем меньше люди знают, тем больше власть у служителей веры. Персона монаха вызывала почти у каждого острое желание истребить наглого выскочку, раздавить, как ничтожное насекомое, дабы оно не плодило ересь далее.
– Кто ты такой, что столь много знаешь? – едва не выпрыгивая из-за стола, гневно закричал кардинал.
Лицо кардинала покраснело от возмущения.
– Ваш спор смешон. Вы всего лишь жалкие люди. А вот она все знает.
Монах повернулся к Ирене, указывая на нее рукой.
Священнослужители мгновенно обернулись к королеве. Ощущая себя так, вроде бы ее окатили ледяной водой, Ирена вжалась в кресло. Презренные недоверчивые взгляды буквально сверлили ее.
– «Вот гаденышь! Зачем он опорочил ее? Теперь эти болваны еще больше возненавидят меня?»
– Кто ты? – повторил вопрос Франческо.
В зале повисла тяжелая тишина.
И вдруг монах издал звуки, что очень походили на смех гиены. Одним движением монах резко сбросил свой плащ, наслаждаясь произведенным эффектом. Ряд шумных восклицаний встретили истинный облик незваного гостя. Ужас охватил служителей веры. Это было чувство страха, которое испытывает человек, когда на собственные глаза видит призрака, в чье существование не верил, а теперь получил прямое подтверждение его существования. Перед советом предстал никто иной, как демон собственной персоной.
Это был Везельвул!
Кряхтящий визгливый смех демона неприятно резал слух. Священнослужители окаменели от страха, с открытыми ртами глядя на воплощение своего ужаса. Демон в один миг оказался возле Ирены. Холодные лапы коснулись ее тела. Темные глаза встретились с ее взглядом. Она не успела издать и звука, словно дым демон растворился в воздухе, забирая с собой Хранителя.
Если бы было возможно дважды войти в одну и ту же реку? Прожить жизнь заново. Если бы в наших силах можно было бы сказать: время – замри, и прокрутить колесо жизни обратно!
Она вернулась домой, и что же ее там ожидало – смерть?
– « Ольвия, сестренка! Прости, что не было меня рядом. Ты всегда была добра ко мне. Мне жаль, что все закончилось именно так!»
Провинцию Овернь захлестнула огненная волна золотой листвы. Осень пришла вслед за прохладными ветрами, окрашивая всю округу в яркие тона. Однако сегодня тепло осенних деньков, омрачал тусклый проливной дождь. Казалось бы, что природа скорбит вместе с ней. Серые тучи затянули небеса. Словно маленькие солнышка горели клены, как бы сопротивляясь хмурой владычице погоде, желая подарить хоть немного тепла. Но настойчивые холода постепенно овладевали здешними округами, заявляя о своем праве на царствие. Ветер-озорник срывал листву, кружа ее в воздухе, рассыпая ворох желтых огоньков по долине.