Закрывая глаза, Арно молился. Он четко представил перед собой свет, как учила его мать.
Арно был готов к падению в огонь, но на удивление свалился на твердую почву. Боль от удара отдалась в каждой клеточке тела.
– А что б тебя Алекс! Чума на твою голову!
Потирая ушибленные бока, Арно едва смог подняться на ноги, проклиная, на чем свет стоял, паршивого братца и всех его чертей.
Час или минута прошла, он уже не знал. Голод и усталость замедляли продвижение. Опираясь руками о каменные стены, Арно брел вперед. Тупик за тупиком, приводили юношу в неистовый гнев. Раздражение рвалось наружу ревом раненого зверя.
Изо тьмы внезапно донесся смех Алекса. Жуткий хриплый смех, больше подобный на смех гиены.
– Прекрати смех, волчонок. Верни мне Юлию!
Стены задрожали от громкого баса Арно.
Словно лучик света во мраке засиял образ девы. Золотые локоны светились огнем. Она манила его за собой, нежно улыбаясь. Но тут улыбка девы омрачилась, и она убежала по дорожке темного лабиринта, увлекая за собой юношу. Босая дева в легком платье не бежала, а словно порхала. Ее звонкий смех лился как песня серебряных колокольчиков.
Он бежал за Юлией, выкрикивая вдогонку имя любимой. Арно еще видел, как вдали мелькают золотые локоны. Тонкая фигурка то исчезала за поворотом лабиринта, то вновь возникала изо тьмы туннеля.
Он все бежал и бежал за призрачной девой. Внутренний голос кричал – остановись, не иди дальше! Это не она. Дьявольский лабиринт пытается одурачить его, чтобы заманить в западню. Выбиваясь из последних сил, тяжело дыша, Арно остановился, прислоняясь спиной к холодной стене. Закрывая рукой глаза, Арно снова прислушался к зову сердца.
– «Отец говорил, что пройти может лишь храбрый человек со светом в сердце. Нужно довериться зову сердца и верить в силу света».
Стена внезапно расступилась, и Арно свалился на спину. На этот раз, он очутился посреди перекрестка дорог на широком поле. Стоя на перекрестке, принц взмолился, пытаясь понять, что ему следует теперь делать. Шли минуты, а Арно оставался стоять на пыльном пути, решая куда пойти?
– «Ну, что, говори, я слушаю?»
Что-то словно нашептывало ему, подсказывая путь. Тихий, робкий и в тоже время, настойчивый голос. Он все нарастал и нарастал. Будто бы другой человек сидел внутри него, требуя слушать его мнение. И Арно слушал.
– Направо? Отлично. Но попробуй меня подвести, никогда больше не буду тебя слушать!
Со смехом говорил сам с собой Арно.
– Неужели я способен в подобной ситуации смеяться? – удивлялся сам себе Арно.
Однако он вдруг осекся, считая еще более странным разговор самим с собой.
Зря он надеялся на лучшее. Судьба подбросила ему гнусный сюрприз. Дорога резко упала вниз, и Арно полетел в пропасть. А спустя миг, он уже стоял перед огромными золотыми дверьми. Со скрипом двери распахнулись, и красная дорожка побежала к свету. Набравшись храбрости, Арно пошел по дорожке, прикрывая глаза рукой, уж больно ярким был тот свет.