– О, Господи! Что же это такое?
Перед принцем раскинулась широкое бесконечное поле, где цвели дикие красные маки. Темные небеса широким куполом лежали над полем. Ноги Арно подкосились, глаза с ужасом расширились. Все, что было соткано из тепла и света в его душе, в одночасье рухнуло. Он понял, что значит потерять все и даже надежду. Юное сердце испытало боль.
Посреди поистине райской красоты стоял деревянный крест, на котором была распята прекрасная золотоволосая дева. Ее руки и ноги кровоточили. Из живота стекала кровь, пущенная серебряным копьем. Луч света упал на лик девы, озаряя нежную красоту. Она была мертва.
Слезы ручьями потекли из глаз Арно. Дрожащие руки касались изувеченного тела любимой, еще пытая тщетную надежду, что это иллюзия и она еще жива.
Черные небеса пронзила молния. Громкий голос раздался из высоты.
– Теперь и ты узнаешь, как больно терять свою любовь. Вы отобрали у меня единственное, что я любил. Твой мир разрушен в нем больше нет света и тепла. Я показал тебе, что такое истинная боль.
Смех Алекса перекликался с раскатом грома. Арно зарычал от боли, он кричал, срывая голос. Мир содрогнулся вокруг него, большие трещины рассекли землю. Все, что он видел, трещало и разлеталось.
Сон или явь?
Арно стоял в пещере, которую освещали сотни свечей. Это было место, откуда он начинал свой путь. Он прошел лабиринт. Опуская глаза, Арно уставился на бездыханное тело Юлии. Это была правда. Алекс убил ее.
– Что же ты наделал?
Злость закипала в его душе, превращая былые воспоминания в пепел, а привязанность в ненависть.
– Не прощу. Никогда тебя не прощу. Слышишь?
От крика Арно дрожали стены. Волна летучих мышей сорвалась со стен и взлетела над его головой. Бережно поднимая тело Юлии на руки, он пошел к выходу. Арно вглядывался в черты лица девушки, которую когда-то любил, отмечая, насколько она изменилась. Ее красота расцвела, превращая нежный цветочек в прекрасную розу. Это был конец, она так рано увяла. Не цвести розе в саду, не слушать слова любви, не пускать корни по земле. Все кончено! Смерть украла у него любимую.
Умываясь слезами, Арно брел едва не спотыкаясь. Он не замечал удивленные взгляды воинов, что уцелели после бойни, не увидел боли во взгляде Исиды. Он видел только лицо Юлии.
Щедра к нам грешникам земля.
А небеса полны угрозы.
Перед грозой благоухают розы.
Золотая пыль закружилась, сплетаясь в одно целое, образовывая женскую фигуру. Одно мгновение и перед глазами Хранителя предстала юная дева в золотых воздушных нарядах.
– Ода!
Дева поклонилась. При каждом движении, от девы разлеталась золотая пыльца, что тут же подхватывалась легким ветерком и уносилась в воздух. Ее тело было легким, как перышко и воздушным словно пыль. Дева вся светилась золотым сиянием, таким теплым и волшебным, каким люди себе представляли сияние ангелов.
– О, великий Хранитель! Ты узнала меня?
Голос девы звучал, словно перезвон маленьких хрустальных звоночков, издавая мелодичное эхо.
– Ода, дух славы. Твое перо еще не затупилось, как и прежде слагая хвалебные оды в честь героев?
– Воистину великий Хранитель, королева стихий и повелительница героев! Твое правление овеяно славой, что не канет в забвение веков.
Королева рассмеялась, отмахиваясь рукой от лесных речей Оды.
Один щелчок пальцев и возле Оды возникла, словно из ниоткуда толстая золотая книга. Книга парила в воздухе, сияя светом. Внезапно страницы книги, как будто бы ожили, она раскрылась, перелистывая себя сама. Золотые буквы побежали по страницам, ложась в строки. Книга сама себя писала, подчиняясь воле своей хозяйки Оде.
– Твое появление сулит перемены. Только вот не знаю к добру ли они? Дух славы появляется там, где пишется история.
Улыбка стерлась с лица королевы. Навеянные грустные воспоминания омрачили свет в глазах Хранителя. Только вчера она получила послание от Арно. Сегодня же прилетел гонец от Асандера, которого все считали давно погибшим. И еще… Алекс! Он прислал в подарок ей черную розу, которая в руках Хранителя мгновенно рассыпалась на пыль, рисуя в воздухе знак смерти.
– Увы, моя муза, ты права. Близиться великое сражение и твоя участь в нем решающая. Настали времена больших перемен. Война охватит мир процветания. Все могущественные королевства выйдут на стезю войны.
– Видит Бог, не хотела я этой войны, где брат идет на брата, где мать поднимает меч на родного сына.
Дух, порхая в воздухе, словно невесомое перо, в один миг рассыпалась на золотую пыль. Сияющая пыльца нежным покрывалом обволокла воинственную королеву.
– Однажды сказанное да обретет силу. Тебе предначертано объединить враждующие силы и положить конец войне. Та, что видела золотые Небеса, и огонь Ада не содрогнется перед угрозой черного принца. В твоих руках могущественное оружие, что разрушает и создает миры. Иди моя королева и веди за собой армию света.
Дух развеялся, улетая вдаль с дуновением ветерка. Мириады золотой пыльцы растворились в воздухе, оставляя за собой волнение в душе королевы.