– Он ведь любит тебя? – вдруг произнесла Кенди.
Кеседи опешила, она совсем не понимала изменение хода мыслей матери. Эта женщина, которую она называла матерью, оставалась для нее загадкой. Многие годы, она жила вдали от матери, и только иногда ее величество нисходило до проявления чувств.
– Я помню, как загорелись ваши глаза, когда Алекс впервые появился при дворе Азота. Вы словно узнали друг друга. Но где и когда произошла ваша встреча?
Кеседи покраснела под пристальным взглядом матери.
– Маскарад на балу у королевы Мидгарда.
– Да. Ты была тогда в черной маске и не открывала своего лица.
– Мы встретились, и это было как во сне. Один взгляд, один танец, один поцелуй…
– Один поцелуй и все? Он узнал тебя с первой минуты вашей встречи. Я до сих пор помню, как расширились его глаза, загорелись огнем интереса. Один лишь взгляд и ты попалась в его сети.
– Он нужен мне. Я люблю его.
Кенди отвернулась от дочери. По морщинистой щеке скатилась одинокая слеза.
– Как сильно все изменилось! Азот изменился. Правлению империи Азот пришел конец. Это конец всему.
Кеседи напряглась как струна. Ее глаза остекленели от страха.
– Мама, что ты говоришь? У тебя снова начался бред.
– Это уже не тот Азот, что был при моей молодости. Цветущая, мирная республика с тремя колониями. Может, для нас с Тиэсом, было бы лучше жить обычной спокойной жизнью, как жили наши родители? Тогда все сложилось бы иначе. Не было бы империи, бесконечных войн, огромной армии.
– Ты сама разожгла ту войну, в пламени которой образовались две империи. Вы с отцом создали сильнейшую армию и захватили всю власть. Вам покорились народы, признавая ваше право на трон. Ты долгие десятилетия олицетворяла в себе силу власти, могущество империи, и ее стабильность. Ты своими же руками управляла и манипулировала судьбами…
– Они пешки. Всего лишь пешки, – утомленно проронила Кенди.
Веки императрицы постепенно сомкнулись, из уст вырвался тихий свист. Императрица медленно угасала.
Закрывая глаза, Кенди снова увидела, как наяву, своего возлюбленного Тиэса. Он был молод и красив. И он улыбался ей. Кенди видела его во дворе военного университета в окружении веселой компании юных офицеров-студентов. Они все тогда были юными и полными сил. Тиэс смеялся и шутил. Его открытая озорная улыбка, живой свет в глазах, передавался всем окружающим, которым казалось, что даже солнце сияет ярче, день становится светлее, поддаваясь чарам молодого парнишки. Веселый мальчишка дарил всем ощущение легкости и жизнерадостности.
Он пошутил над ней, добиваясь внимания первой красавицы, подтверждая заслуженное звание отчаянного хулигана. Тиэс долго преследовал ее и однажды, она обратила на него свой взор. Их любовь ярким цветком распустилась в пору ужасной войны.