– Держись, сейчас будет жарко!
Голос Джо вырвал ее из сна. Ирена намертво вцепилась в поручни своего кресла, что было позади пилота. Корабль сильно трусило, бросая из стороны в сторону. В лобовое стекло ударил яркий свет.
– Что это? – сдавлено спросила она, но Джо ее не слышал.
Свет внезапно исчез, так же как и появился. Груды метеоритов ударялись о стекло и обшивку корабля. Джо поздно включил систему защитного поля. Корабль был уже поврежден. Дождь из метеоритов сгорал, обтекая корабль. Когда метеориты остались позади, их корабль приблизился к орбите планеты Азот. Огромная оранжевая планета была окружена широкой полосой, что состояла из обломков старых кораблей.
Ирена удивленно приникла к стеклу.
– Кладбище мертвых кораблей! Почему Азот не произвел чистку?
Джо также был поражен. Это не было похоже на идеальную планету, для которой внешний вид играл огромную роль.
– Скорее всего, это последствие недавних сражений?
Ирена до боли сжала кулаки. Жалкое зрелище угнетало и пугало. Обломки, железо, разрушенные корабли, метеориты – общим скоплением медленно кружились вокруг планеты. Создавалось впечатление, что этот мир погиб.
– Нас встречают, – указал рукой Джо.
Корабль Мидгарда окружили истребители Азота, угрожая уничтожить незваных гостей.
– Как все странно и не похоже на старый «добрый» Азот. Пути империи были всегда свободны для гостей. Что здесь происходит?
Джо повиновался и послал сигнал приветствия в главный центр управления полетов Азота.
– Не знаю, но мне все это не нравится. Алекс отгородился от внешнего мира.
– Не хочешь ли ты сказать, что он готовится к нападению? – бледнея от страха, сказала Ирена.
Джо повел плечами.
– Я не думаю, что нас допустят до места скопления военных сил империи. Нам не позволят проникнуть в планы Азота. Формирование сил всегда скрывалось от противника.
– Если я достаточно хорошо знаю нашего сына, могу предположить, что он создаст громадную армию из машин.
– Да ты прав, Алекс, было время, увлекался роботостроением. В детстве он собирал машины, даже участвовал в соревнованиях. Правда, ему было трудно превзойти Арно, у которого имелся талант к этой отросли. Однако, потом, охладел к новому увлечению, как впрочем и ко всем остальным. Такой вот наш сын. Он любит новые игрушки, но быстро теряет к ним интерес.
Ирена горько засмеялась. Зеленые глаза наполнились горечью.
– Киборги и андроиды мне не страшны. Пускай их будет хоть миллионы – его марионетки не соперники моей армии. Пустяки и для силы Хранителя. Я боюсь одного – демонов! Вот это враги пострашнее.
– Роботы послужат отвлекающим маневром, а основными силами будут его верные псы – демоны…
– Алекса нет! Где же он?
Ирена не понимая, что происходит, искала поддержки у Джо. Напряженный, слегка оценивающий взгляд Джосалина, холодно скользил по лицам чиновников Азота. Пустые безучастные лица, выстроенных в длинный ряд чиновников, не выражали никаких эмоций. Двор Кенди и раньше не отличался дружелюбием, преобладая лицемерами и подлизами, однако новые лица не внушали доверия Джо. В глазах чиновников, аристократов и солдат была лишь безразличность и презрение. Незваных гостей в этом месте не жаловали.