Джо быстро осмотрелся, присматриваясь к лицам подлиз двора императоров, выискивая хоть кого-то из своих старых знакомых. Прошло еще мало времени с тех пор, как он служил генералом империи. Должны же еще остаться люди, которые помнят и уважают его? Возможно, таковые еще есть, только не среди приближенных юного императора. Алекс хорошо постарался, избавляясь от тех, кто был предан Эвенору и Кенди. Он очищал себе путь, заметая следы, убирая старых фигур меняя на новые, вливая свежую кровь в совет и верхушку правления. Джо не сомневался, во главе командования армии поставлены новые люди.
«Их глаза пустые. Они все сейчас смотрят на нас, как на ничтожных червей, обреченных на верную гибель. Мне жаль вас. Ослепленные гордыней, вы не видите того, что Алекс убирает сильных наделенных умом подчиненных, способных ему противостоять. Новый император убирает цвет империи, прикрывая свой тыл, убирая все преграды на пути к абсолютной власти. В тот день, когда вы увидите его истинное лицо, не останется ни одного способного помешать зверю, уничтожить все. Он хитер и коварен как впрочем, и всегда».
Джо слегка сжал руку Ирены. Их глаза встретились. Боль, что читалась в глазах любимой, раскаленным лезвием резало ему сердце. Джо с трудом натянул улыбку, подмигивая ей. Пусть он страдает, но ее он хочет уберечь. Как жаль, что он не в силах убрать то, что причиняет ей боль.
Ирена снова обернулась к трону, где с царственной осанкой восседала новая императрица Кеседи, дочь Кенди и Тиэса. Красно-золотое платье свободно спадало, струясь у подножия трона. Золотые локоны рассыпались по плечам красивой женщины. Голову Кеседи венчала высокая корона, а руки обвивали массивные браслеты.
– Кеседи, к чему вся эта показуха? Почему гостей в Азоте встречают вооруженные силы, а улицы города заполнены солдатами? Азот мобилизует войска? Зачем?
Кеседи гордо приподняла голову, одаряя «новоиспеченных» родственников ледяной улыбкой.
– «Еще одна пешка в руках моего сына. Она думает, что держит все в своих руках? Бедная девочка, пускай играет в хозяйку».
– Азот вынужден принимать меры по защите своих владений в свете происходящих событий в Макронезии. Азот не допустит повторения истории с повстанцами. Алекс отправился по важным государственным делам.
Ирена нутром чувствовала, что императрица врала ей. Девчонка даже не пыталась скрыть свою враждебность по отношению к ней. Холодные, полные презрения взгляды приближенных императрицы, сверлили спины незваных гостей. Ирена искоса обводила глазами свору прихвостней императора. И только ее взгляд падал на очередное лицо, как тот тут же отводил свои глаза. Они боялись ее и одновременно ненавидели, как сильного врага, которого уничтожить им не под силу.